2頭のライオンが仲間の元へ戻る途中で餓死

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シエラネバダ山脈東部からモハーベ砂漠に移された雄のピューマ2頭が、帰還しようとして餓死した。

クーガーは縄張り意識の強い動物です。写真：iStock — クーガーは縄張り意識の強い動物です。写真： *iStock*

カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）は2021年、ピューマL147とL176の2頭を約200マイル離れた新しい生息地に移した。しかし、ニューズウィーク誌が8月31日に報じたところによると、2頭は元の住処、おそらくはつがいのいる場所に戻ろうとしたが、その旅を生き延びることはできなかったという。

カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）のシエラネバダ・ビッグホーンシープ回復プログラムに関する年次報告書によると、L147は2021年3月29日に衰弱した状態で発見され、死因は飢餓であることが示唆されています。一方、L176は瀕死の状態で発見され、2021年5月12日に安楽死させられました。

報告書によると、L147号線とL176号線はどちらも州間高速道路15号線を横断するために私有トンネルを使用しており、主要高速道路を横断する専用の野生動物道の重要性を示している。報告書では、クーガーの移転は、クーガーが州間高速道路15号線を横断して帰還するかどうかを確かめるためのテストだったと示唆されていた。しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙によると、これは事実ではなく、2021年から2022年にかけてのビッグホーンシープに関する新たな報告書では、実際には安楽死の代替手段として移転されたことが明らかになっている。

クーガーはシエラネバダ山脈に生息する絶滅危惧種であるビッグホーンシープを捕食します。1990年代には、この地域に生息するビッグホーンシープはわずか125頭でした。これが保護活動のきっかけとなり、2022年までに個体数は277頭に増加しました。

「当時、CDFWは現場でピューマを殺処分する以外の方法を検討していました。ピューマがこのような形で死んでしまったことを遺憾に思います。この事件から学びます」と、CDFWの広報担当者ジョーダン・トラヴェルソ氏は述べた。CDFWは現在、今後このような方法でピューマを移動させる予定はない。

「ピューマは縄張り意識が強く、環境に適応した生き物です。移転は深刻な方向感覚の喪失とストレスを引き起こし、生存率や狩猟の成功率の低下、そして慣れない環境による病気への感受性の上昇につながります」と、ベイエリア・クーガー・プロジェクトの生物学者、ザラ・マクドナルド氏は述べています。