2頭のピューマが、つがいの元へ戻る途中で餓死した。

米国では、シエラネバダ山脈東部からモハベ砂漠に移送された2頭のオスのピューマが、故郷に戻ろうとする途中で餓死した。

マウンテンライオンは縄張り意識の強い動物です。写真：iStock — マウンテンライオンは縄張り意識の強い動物です。写真： *iStock*

カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）は2021年、2頭のピューマ（L147とL176）を約320キロ離れた新しい生息地に移送した。しかし、2頭は元の生息地、おそらくはつがいの元へ戻ろうとしたが、その旅路で命を落としたと、ニューズウィーク誌が8月31日に報じた。

カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）が発表したシエラネバダオオツノヒツジ回復プログラムに関する年次報告書によると、L147は2021年3月29日に衰弱した状態で発見され、飢餓が死因であったことが示唆された。一方、L176は瀕死の状態で発見され、2021年5月12日に安楽死処分された。

報告書によると、L147とL176はどちらも専用トンネルを使ってI-15を横断しており、主要高速道路における野生動物専用横断路の重要性を示している。報告書によれば、マウンテンライオンの移送は、I-15を渡って元の場所に戻るかどうかをテストするためのものだった。しかし、ロサンゼルス・タイムズによると、これは不正確であり、2021年から2022年にかけてのオオツノヒツジに関する新しい報告書では、実際には安楽死の代替手段として移送されたことが明らかになっている。

シエラネバダ山脈では、マウンテンライオンが絶滅危惧種のオオツノヒツジを狩る。1990年代の時点で、この地域に生息するオオツノヒツジはわずか125頭だった。この状況を受けて保護活動が活発化し、2022年には個体数が277頭にまで増加した。

「当時、カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）は、ピューマをその場で殺処分する以外の方法を検討していました。ピューマがこのような形で命を落としたことは遺憾であり、今回の件から教訓を得ます」と、CDFWの広報担当者であるジョーダン・トラヴェルソ氏は述べた。CDFWは今後、このような方法でピューマを移送する予定はない。

「マウンテンライオンは縄張り意識の強い生き物で、周囲の環境と調和して暮らしています。生息地を移すと、深刻な方向感覚の喪失やストレスが生じ、生存率の低下、狩りの成功率の低下、そして慣れない環境による病気のリスク増加につながります」と、ベイエリア・マウンテンライオン・プロジェクトの生物学者、ザラ・マクドナルド氏は述べています。