犬がピューマの襲撃から羊を救う

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9月13日に放送されたナショナルジオグラフィックの番組の一環として、パタゴニアの荒野でクーガーが羊を狩る映像が熱画像カメラで撮影された。

この映像は、ナショナルジオグラフィックの新シリーズ「バーティーグレゴリーと動物たちを間近に見る」の一環として撮影された。同シリーズは、視聴者を世界中の辺境の地へ連れて行き、日常生活を送る動物たちを間近で観察するものだ。

エピソード「パタゴニアのピューマ」では、ナショナルジオグラフィックの探検家グレゴリーと彼のチームがチリ南部のパタゴニアの人里離れた山岳地帯を訪れ、ピューマ (Puma concolor) の生活と、家畜を捕食するピューマを歴史的に殺してきた農家との共存など、ピューマが直面する課題を記録します。

真夜中の羊牧場で撮影された映像では、グレゴリーとカメラマンのサム・スチュワートが、暗闇でも見ることができる熱画像カメラとドローンを使用しました。尾根の頂上で、彼らはクーガーが山腹を這い降り、羊に向かって突進してくるのを目撃しました。「彼らはクーガーがそこにいることに全く気づいていませんでした」とスチュワートは撮影中に語りました。

ピューマは牧場の柵を飛び越え、羊たちを殺そうと追いかけましたが、犬たちは何かを察知して吠え始めました。ピューマは立ち去り、柵を飛び越えて丘の上へと逃げていきました。

チリでは1980年代初頭からピューマの狩猟は違法となっているが、私有地では今でも時折行われている。現在、保全プロジェクトでは農家と協力して、柵や追跡用の首輪、そしてマレンマ牧羊犬やグレートピレニーズ牧羊犬といった特殊な番犬など、羊を殺傷しない方法で保護している。これらの犬種は、寒冷なパタゴニア地方に適した、長く厚い毛を持つ丈夫な品種だ。

「農家がピューマを撃つという解決策を取ろうとするのは、全く良い解決策とは言えません」とグレゴリー氏は述べた。「ピューマを一頭撃っても、その縄張りはすぐに別のピューマに占領されてしまうので、問題は続くことになります。ピューマを殺すだけでなく、問題の解決にもなっていないのです。」

グレゴリーさんは、ピューマを撃った農家に会ったが、それが家畜の保護に役立っていないことに気づいたと語った。

「彼は、かつては年間100頭ものピューマを殺していた農場のことを話してくれた。犬を導入してからは、農場主が失ったのは羊2頭だけになった」とグレゴリーさんは語った。

農家は現在、羊を捕食動物から守るために特別な品種の牧羊犬を飼育しています。これはグレゴリーが牧羊犬を効果的に活用する方法を紹介する初めての作品です。