世界で最も強力な電気推進エンジン

12キロワットの先進電気推進システム（AEPS）は、NASAの将来の月面宇宙ステーションで使用される予定です。

AEPS モーターは真空チャンバー内でテストされます。写真: NASA

NASAと航空宇宙企業のエアロジェット・ロケットダイン社は、月やそれ以降の長期ミッションで使用するために製造された12キロワットの太陽電気推進（SEP）エンジンである先進電気推進システム（AEPS）の認定テストに成功しました。 AEPSは、これまでに製造された中で最も強力な電気推進エンジン（イオンスラスタとも呼ばれる）であるとSpace誌は11月9日に報じた。12キロワットの電力は、1,330個以上のLED電球に電力を供給するのに十分である。 NASAは7月に一連の資格試験の開始を発表していた。

NASAグレン研究センターのAEPSプロジェクトマネージャー、クレイトン・カシェレ氏は「AEPSはまさに次世代技術だ」と語った。現在の電気推進システムの出力は約4.5キロワットです。今回、私たちは単一のスラスタの出力を大幅に向上させました。この能力は、将来の宇宙探査に新たな可能性をもたらします。AEPSは私たちをより速く、より遠くまで連れて行ってくれるでしょう。

品質テスト中に AEPS から排出される青い排気光は、イオン化されたキセノンガスから生成されるため、イオン推進と呼ばれます。従来の化学推進システムでは、液体推進剤を使用して、宇宙船を目的の方向に推進する短時間だが強力なエネルギーバーストを生成しますが、電気推進では不活性ガス推進剤を使用します。不活性ガス推進剤は、提供するエネルギーは少ないものの持続時間がはるかに長いため、効率が高く、宇宙での長期ミッションに役立ちます。

目標は、NASA の次期ゲートウェイ宇宙ステーションの電力・推進ユニットに 3 基の AEPS スラスタを設置し、ゲートウェイの月周回軌道の維持、地球との高速通信の提供、ステーション全体への電力供給など、複数の目的を果たすことで、AEPS を同ステーションで使用することです。 2025 年に打ち上げが予定されているゲートウェイは、複数の商業および国際パートナーとの共同プロジェクトです。これは、今後数年間に予定されているNASAの月の南極へのアルテミス計画の重要な部分です。さらに、AEPS は深宇宙ミッションにも使用できる可能性があります。

AEPS は太陽電気エンジンですが、研究されている別のタイプの電気推進は、原子炉を使用して推進力を提供する原子力電気推進 (NEP) です。 AEPSプロジェクトは、NASAが深宇宙ミッションに電気推進力を採用した初めてのケースではない。 NASA の準惑星ケレスとベスタへのドーン ミッションは、イオン推進システムを使用した最初のミッションでした。最近では、NASAのPsycheミッションが10月13日に太陽電気推進を使用して打ち上げられ、小惑星16Psycheまでの36億kmの旅に成功しました。

アン・カン（宇宙によると）

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