2023年5月24日 11時31分
世界中で野生生物が消滅する速度はこれまで考えられていた以上に深刻で、地球上の種のほぼ半数が急速に減少している。
5月22日に生物学レビュー誌に掲載された研究によると、人類は数多くの種を絶滅させ、他の多くの種を絶滅の危機に追い込んだという。このため、一部の科学者は、私たちは「第六次大量絶滅」に突入しつつあり、今回は人類が原因であると示唆している。
その主な理由は、農場、町、都市、道路を建設するために野生生物の生息地が破壊されていることです。しかし、気候変動は種の減少の大きな要因でもあり、地球温暖化が進むにつれて影響はますます悪化すると予測されている。
研究の著者らは、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類、昆虫など世界中の7万種以上を分析し、時間の経過とともにその個体数が増加、減少、あるいは安定しているかを調べた。
その結果、これらの種のうち48％の個体数が減少しており、増加しているのは3％未満であることがわかった。
クイーンズ大学ベルファスト生物科学部の研究者で共著者のダニエル・ピンチェイラ・ドノソ氏は、この研究結果は厳しい警告となると述べた。
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| 北大西洋の母クジラと子クジラ。写真： AP |
「はるかに少ない数の種を対象とした他の研究では、現在進行中の『絶滅危機』は一般に認識されているよりも深刻であることが示されている」と同氏はCNNに語った。 「私たちの研究結果は、生物多様性の喪失の程度を世界規模で明確に裏付けるものです。」
ピンチェイラ・ドノソ氏は、数十年にわたり絶滅危機は、国際自然保護連合（IUCN）が特定の時点で評価したそれぞれの種に割り当てる「保全カテゴリー」によって定義されてきたと述べた。
この方法に基づくと、IUCN 絶滅危惧種レッドリストでは約 28% の種が絶滅の危機に瀕しているとランク付けされます。
ピンチェイラ・ドノソ氏は、自分と同僚の研究は、種が絶滅の危機に瀕しているかどうかを示すことではなく、むしろ種の個体数が減少しているかどうかを示すことが目的だと述べた。時間の経過とともに個体数が減少する傾向は絶滅の前兆です。
この評価によると、現在IUCNレッドリストで「絶滅危惧種ではない」と分類されている種のうち33%が、実際に絶滅に向かって減少している。
報告書によると、哺乳類、鳥類、昆虫類のいずれも種の減少が見られるが、全体的には両生類が特に大きな打撃を受けており、病気や気候変動など無数の脅威に直面している。
報告書によれば、地理的に見ると、減少は熱帯地方に集中する傾向があるという。その理由の一つは、熱帯地方の動物は環境温度の急激な変化に敏感であることです。
この研究には関わっていないエクセター大学の保全科学教授ブレンダン・ゴドリー氏は、この研究結果が個体数の動向に関する新たな知見をもたらしたと述べた。
「これは地球全体と脊椎動物と昆虫のすべてのグループを網羅した、非常に影響力のある研究です」とゴドリー氏は語った。
個体群の軌跡を注意深く組み合わせることで、人間の影響による野生生物への圧力の程度と、それが世界規模で、また動物のグループ間でどのように作用するかが明らかになる、と彼は言う。
大型のクジラやウミガメなど、絶滅の危機から救われた動物たちの好例もあると彼は付け加えた。
しかし、ブレンダン・ゴドリー氏は、我々全員がこれらの数字について非常に心配すべきだと考えている。繁栄した個体群、種、生息地、生態系がなければ、私たちは生き残ることができないからです。
VNA/Tintucによると
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