気球を使って地球の成層圏の謎の音を解読する

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米国ニューメキシコ州サンディア研究所の科学者ダニエル・ボウマン氏によると、地球の成層圏には人間の耳には聞こえない低周波の音（16 Hzを超える超低周波音とも呼ばれる）が存在するという。

成層圏について – これは地球の大気の第 2 層 (高度 16,000 メートルから 52,000 メートル) であり、そのすぐ下には太陽の紫外線を吸収して散乱させるオゾン層があります。成層圏の薄くて乾燥した空気は、ジェット機や気象観測気球が最高高度に達する場所であり、比較的穏やかな大気は乱気流によって乱されることはほとんどありません。

気球を使って地球の成層圏の謎の音を解読する - 1 — この気球は、ボウマン氏とその同僚が地球の成層圏の音を録音するために使用された。（写真：CNN）

ボウマン氏とその同僚はこれまでにも、カメラを搭載した気象観測気球を使って、地球から宇宙へ、そして宇宙から地球への大気の音を記録してきた。彼らの気球には現在、より多くの装置と太陽電池が搭載されており、より長く飛行できるようになっています。

ボウマンの実験は、科学者が50年ぶりに実施した成層圏音声録音実験でもあった。複数のセンサーを同時に統合した気球を使用すると、気象航空機を使用するよりも正確な結果が得られます。

科学者のボウマン氏はまた、火山の噴火、雷、海の波、プロペラ機の音、上空からの都市の音、ロケットの打ち上げ、地震などの自然現象や人工現象の音を録音する実験を数多く行ってきたと語った。時には、ボウマン氏は空から聞こえてくる原因不明の音も録音したという。

気球がもたらす高度の利点は、騒音レベルの低下と録音範囲の拡大を意味します。まるで地球の音が聞こえるのと同じです。しかし、成層圏は高温と低温が絶えず変化する過酷な環境であるため、空中実験で気球を使用することは科学者にとって課題でもあります。

「ソーラー気球は少し遅いし、打ち上げが必ず成功するわけではない」とボウマン氏は語った。

気球を使って地球の成層圏の謎の音を解読する - 2 — この景色は、サンディア研究所の太陽電池式気球のひとつから、地表から約 21,000 メートルの高度で撮影されたものです。

しかし、ボウマン氏によると、成層圏の低周波音の発生源を特定するのは難しく、ジェット機がその上空を飛行するときや、ロケットの打ち上げ、海上を移動する貨物船の騒音、試験場から遠く離れた場所での嵐の発生など、人為的な原因によるものである可能性があるという。十分なデータが存在する場合にのみ、音の発生源を特定できます。

科学者ボウマン氏は、上記の音が成層圏に到達し、その音波が何度も反射したために元の音に比べて歪んでしまったのではないかと考えている。ボウマン氏によれば、同じ場所であっても成層圏の音を録音できるとは限らないという。

これが、ボウマン氏とその同僚が地球の成層圏の音の謎を解読しようと考えたきっかけだった。これは、地球の大気の季節的な変化を判定するのに役立つだけでなく、宇宙探査ミッションで他の惑星の大気研究を行う科学者を支援する重要なデータも提供します。

トラ・カーン（出典：CNN）

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