米国ニューメキシコ州サンディア研究所の科学者ダニエル・ボウマン氏によると、地球の成層圏には人間の耳には聞こえない低周波の音（16 Hzを超える超低周波音とも呼ばれる）が存在するという。
成層圏について – これは地球の大気圏の2層目（高度16,000メートルから52,000メートル）で、そのすぐ下にはオゾン層があり、太陽の紫外線を吸収・散乱します。成層圏の薄く乾燥した空気は、ジェット機や気象観測気球が最高高度に達する場所であり、比較的穏やかな大気は乱気流によって乱されることはほとんどありません。
この気球は、ボウマン氏とその同僚が地球の成層圏の音を録音するために使用された。（写真：CNN）
ボウマン氏とその同僚はこれまで、カメラを搭載した気象観測気球を用いて、地球から宇宙へ、そして宇宙から地球へ大気音を記録することに成功してきました。現在、彼らの気球にはより多くの機器と太陽電池が搭載されており、より長時間の運用が可能になっています。
ボーマンの実験は、科学者が50年ぶりに成層圏の音を記録した実験でもあります。複数のセンサーを搭載した気球を同時に使用することで、気象観測機を使用するよりも正確な結果が得られます。
科学者のボウマン氏はまた、火山の噴火、雷、海の波、プロペラ機の音、上空からの都市の音、ロケットの打ち上げ、地震などの自然現象や人工現象の音を録音する実験を数多く行ってきたと語った。時には、ボウマン氏は空から聞こえてくる原因不明の音も録音したという。
気球の高度の利点は、騒音レベルの低下と録音範囲の拡大を意味します。まるで地球の音が聞こえるように。しかし、成層圏は高温と低温が絶えず変化する過酷な環境であるため、空中実験に気球を使用することは科学者にとって課題でもあります。
「ソーラー気球は少し遅く、打ち上げが必ず成功するわけではない」とボウマン氏は語った。
この景色は、サンディア研究所の太陽電池式気球のひとつから、地表から約 21,000 メートルの高度で撮影されたものです。
しかし、ボウマン氏は、成層圏における低周波音の発生源を特定するのは困難だと述べた。その発生源は、上空を飛行するジェット機、ロケットの打ち上げ、海上を航行する貨物船の騒音、あるいは試験場から遠く離れた場所で発生する嵐など、人為的なものである可能性がある。音源を特定できるのは、十分なデータがある場合のみだ。
ボウマン氏は、音は成層圏まで到達し、音波が何度も往復したため、元の音に比べて歪んでしまった可能性があると述べた。ボウマン氏によると、同じ場所であっても成層圏の音を録音できるとは限らないという。
これをきっかけに、ボウマン氏とその同僚たちは地球成層圏の音の謎を解明しようと試みました。これは地球の大気の季節変化を解明するのに役立つだけでなく、宇宙探査ミッションにおいて他の惑星の大気を研究する科学者にとって重要なデータを提供します。
トラ・カーン（出典：CNN）
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