"決してあきらめない"
これは、フィリップ・トルシエ監督が過去のトレーニングセッションで繰り返し伝えてきたメッセージだ。ベトナム代表は、日本戦での素晴らしい瞬間からインドネシア戦での敗北後の苦悩まで、感情のジェットコースターに乗っているような状態だった。勇気、プロフェッショナルな資質、そして新たな状況への適応力は、チームを勝利へと導く「三脚の三本柱」である。トルシエ監督率いるベトナム代表がバランスを失っているのは、これらすべてをまだ備えていないためであり、若い選手たちが初めて「大海原」へ足を踏み入れるという切実な思いから生まれた、かけがえのない感情だけが欠けているのだ。
トルシエ監督
ベトナムチーム（左）はイラクに対して諦めない。
大会で最も若いチームの一つであるベトナム代表が、早期敗退のプレッシャーと失望に感情が押しつぶされそうになった時、イラクと戦うために何が残っていただろうか？コントロールプレースタイルがまだ漠然とした概念であり、トルシエ監督の生徒たちが定義することさえできず、ましてやどのようにプレーするかを議論することさえできない状況下で、ベトナム代表は精神を奮い立たせる必要があった。それが、このフランス人戦略家がここ数日、生徒たちに与えてきた激励の源泉だった。ベトナム代表がイラクに対抗できるチャンスを得るには、士気を高め、志を新たにし、揺るぎないモチベーションで戦いに臨む覚悟が必要だ。
イラクはグループ首位通過が確実視されているにもかかわらず、おそらく諦めることはないだろう。カタールが首位を確信していたにもかかわらず、中国を圧倒した試合を見れば、強豪チームは毎試合ベストを尽くし、次のラウンドに向けて安定した心理的リズムを作り出すことがわかる。さらに、FIFAランキング維持のための勝利、そしてこの試合に出場する控え選手たちの実力を証明したいという強い思いが、イラクがベトナム相手にベストを尽くす原動力となっている。
一方、クアン・ハイとチームメイトたちは、強い意志を持ってプレーする強いモチベーションを十分持っています。それは、アジアカップを美しい試合で締めくくり、2026年ワールドカップ2次予選に向けて気を引き締め直すという強い思いです。ベトナム代表は3月にインドネシアとの重要な2試合を戦い、その後イラクとの再戦を控えています。さらに、現在のベトナム代表には若い選手が多く、一戦一戦が貴重な経験となります。イラクのような強豪相手にフェアプレーで試合に臨み、経験を積むことは、U-23ベトナムにとって、3ヶ月後のアジア決勝トーナメントに向けて更なる準備を整える絶好の機会となるでしょう。
トルシエ氏の調整
インドネシア戦での敗戦、そして3ヶ月前のイラク戦での敗北からパフォーマンスを向上させるには、トルシエ監督は調整が必要だ。まず人員面では、フランスの戦略家はディン・バックの復帰を歓迎するだろう。2004年生まれのこのストライカーは、日本戦で下がったストライカーとして素晴らしい活躍を見せた。イラクのような規律の厳しいチームと対戦するベトナム代表には、ディン・バックのようにボールを掴み、果敢に突破し、走り抜ける「先鋒」が必要なのだ。フン・ズンが復帰すれば、トゥアン・アインとタイ・ソンと共に中盤を強化できるだろう。堅固でリズミカルな中盤があれば、トルシエ監督の教え子たちは中盤で相手に「飲み込まれる」ことなく、闘志を燃やし続けることができるだろう。
ベトナムチームは、競争力と衝突力を高める必要もあります。3ヶ月前のイラク戦での敗戦では、トゥアン・アンと彼のチームメイトは、試合全体を通してわずか40%のチャレンジ成功率にとどまりました。空中ボールに限って言えば、ベトナムの成功率は32%でした。持久力は大きな課題です。統計によると、この試合の最後の15分から20分にかけて、ベトナムチームは選手たちが疲労困憊し、相手に追いつけず、完全にコントロールを失ってしまいました。
ベトナムチームはイラク戦に向けて、ボクシング特有の打撃力強化、上半身の筋力トレーニング、バランス感覚向上など、数多くの練習を積み重ねてきました。これらの練習は、わずか数日間でベトナムチームの体力とパワーを高めるには困難ですが、トルシエ監督とチームのイラク戦に向けた強い決意と真剣な準備の証です。すべては、アジアカップを華々しく締めくくり、ベトナムチームがこれから歩む長い道のりへのモチベーションと自信を高めるためです。
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