"決してあきらめない"
フィリップ・トルシエ監督は、最近の練習でこのメッセージを繰り返し伝えてきた。ベトナム代表チームは、日本に勝利した瞬間からインドネシアに敗北した苦痛まで、感情のジェットコースターのような日々を送ってきた。チームを大会に留まらせる「3つの柱」は、精神力、技術力、そして新たな状況への適応力だ。トルシエ監督率いるチームは、これらの要素が欠けていたためにバランスを崩し、初めて「ビッグリーグ」に挑戦する意欲的な若手選手たちの稀な感情の高まりだけに頼るしかなかった。
コーチ・トゥルシエ
ベトナムチーム（左）はイラクに対して決して諦めないだろう。
大会最年少チームの一つであるベトナム代表は、早期敗退というプレッシャーと失望で感情が抑えきれなくなっていた。そんな時、イラクと戦うためにベトナム代表に残されたものは何だったのだろうか？ ポゼッション重視のプレースタイルは、トロシエ監督の選手たちにとってまだ漠然とした概念でしかなく、ましてや具体的な戦術など全くなかった。ベトナム代表は士気を奮い立たせる必要があった。それが、フランス人監督がここ数日選手たちに与えてきた激励の源泉だった。前向きな精神、新たな野心、そして衰えることのないモチベーションで戦う覚悟があってこそ、ベトナム代表はイラクに立ち向かうチャンスを得られるのだ。
グループ首位をすでに確保しているとはいえ、イラクはおそらく諦めないだろう。カタールが首位を確定させながらも中国を圧倒したように、強豪チームは後のラウンドに向けて勢いをつけるため、毎試合全力を尽くすものだ。さらに、FIFAランキングを維持したいという思いと、控え選手たちがこの試合で実力を証明したいという熱意が、イラクをベトナム戦で全力で戦う原動力となるだろう。
一方、クアン・ハイと彼のチームメイトたちも、強い決意を持ってプレーするモチベーションに満ち溢れている。彼らはアジアカップで好成績を残し、2026年ワールドカップ予選の第2ラウンドに向けて士気を高めたいと考えている。第2ラウンドでは、ベトナム代表は3月にインドネシアと対戦し、その後イラクと再戦するという非常に重要な2試合を控えている。さらに、現在のベトナム代表には多くの若手選手がいるため、どの試合も貴重な機会となる。イラクのような強豪チームを相手にフェアプレーをし、経験を積むことは、3か月後に控えるアジア選手権決勝に向けてU23ベトナム代表が準備する絶好の機会となる。
T.ルシエ氏による調整
インドネシア戦での敗北、あるいは3ヶ月前のイラク戦での敗北と比較してパフォーマンスを向上させるためには、トルシエ監督は調整を行う必要がある。まず、人員面では、フランス人指揮官はディン・バックの復帰を歓迎するだろう。2004年生まれのこのストライカーは、日本戦で守備的フォワードとして非常に良いプレーを見せた。イラクのような規律の取れたチームを相手に、ベトナム代表にはディン・バックのようにボールを奪い、突破し、大胆な突破を見せる「先鋒」が必要だ。フン・ズンはトゥアン・アインとタイ・ソンと共に中盤を強化するために復帰する可能性がある。堅実でリズミカルな中盤があれば、トルシエ監督の選手たちは中盤で相手に「飲み込まれる」ことなく、闘志を維持できるだろう。
ベトナム代表チームは、フィジカル面での競争力と対応力を向上させる必要がある。3か月前のイラク戦での敗北では、トゥアン・アイン選手とチームメイトは試合を通してチャレンジの40%しか成功しなかった。特に空中戦では、ベトナムの成功率はわずか32%だった。スタミナは大きな問題であり、統計によると、試合の最後の15分から20分で、選手たちが疲弊し、相手についていけなくなったため、ベトナム代表チームは完全にコントロールを失ってしまった。
ベトナム代表チームはイラク戦に向けて、身体接触を増やし、上半身の筋肉を強化し、バランス感覚を向上させるための典型的なボクシングドリルなど、様々な練習を行ってきた。これらの練習はわずか数日でチームの体力や筋力を劇的に向上させるものではないかもしれないが、トラウシエ監督と選手たちがイラク戦に向けてどれほど真剣に準備を進めているかを示している。これらすべては、アジアカップを良い形で締めくくり、ベトナム代表チームがこれから歩む長い道のりに向けてモチベーションと自信を高めることを目的としている。
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