新たな研究によると、宇宙ではヒト幹細胞の老化が早まる傾向があることが示された。この発見は、長期宇宙飛行中に体が直面する課題を科学者がより深く理解するのに役立つだろう - 写真：Futurism
実験は、2021年後半から2023年初頭にかけてSpaceXが運営する国際宇宙ステーション（ISS）への4回の補給ミッション中に実施された。
幹細胞は全身に存在し、自己複製能力、あるいは血液、骨、脳細胞への分化能力を持ち、生命の維持と修復に役割を果たしています。しかし、宇宙ではこの機能は著しく低下します。
「宇宙環境では、幹細胞は徐々に再生・回復する能力を失っていきます。これは長期宇宙ミッションにおいて把握すべき重要な情報です」と、サンフォード幹細胞研究所（米国）所長のカトリオナ・ジェイミソン教授は強調した。
この研究はNASAの資金援助を受けて「Cell Stem Cell」誌に掲載されたもので、地球低軌道で幹細胞がどのように機能するかをリアルタイムで直接観察した初めての研究でもある。
モニタリングのために、研究チームはAIモニタリングシステムを統合したスマートフォンサイズのバイオリアクターを開発しました。人工股関節置換術を受けた患者から採取した骨髄幹細胞は、滅菌されたスキャフォールドに載せられ、ISSへと輸送されました。
通常、幹細胞はエネルギーを維持するために最大80%の時間を「休眠」します。しかし宇宙では、幹細胞はもはや休むことなく、常に働き続け、すぐに疲弊してしまいます。
「幹細胞は一度目覚めると、再び眠りに戻らず、その機能が低下します。微小重力のような圧力下で幹細胞が枯渇すると、免疫システムは正常に機能しなくなります」とジェイミソン氏は説明する。
一部の細胞サンプルはISSで最大45日間生存しましたが、過度の負荷によりエネルギー貯蔵量が消耗し、急速に老化し、徐々に新しい細胞を生成する能力を失いました。
この現象は、「ダーク遺伝子」と呼ばれる、ヒトゲノムの55%を占めるDNAの反復配列の活性化とも関連しています。これは、数千年前に私たちの祖先の体に侵入したレトロウイルスの残骸です。
「極度の圧力下では、これらの遺伝子が目覚め、幹細胞を劣化、危機、そして急速な老化のスパイラルへと追い込むのです」とジェイミソン氏は述べた。
彼女はこのプロセスを、白血病前段階の患者で観察されたものと比較した。白血病前段階の患者では幹細胞もストレスを受け、白血病に変化するリスクがある。
明るい面としては、予備データによると、宇宙飛行士が地球に帰還した際に幹細胞が再生する可能性があることが示唆されていますが、そのプロセスには最大1年かかる可能性があります。これは、宇宙での健康保護だけでなく、地球上でのがんや変性疾患の治療にも新たな可能性をもたらす可能性があります。
「これらの研究結果は、長期の飛行が免疫系と血液系を弱める可能性があることを示唆しています。同時に、老化のメカニズムをより深く理解し、このプロセスを遅らせたり、逆転させたりする治療法の開発にも役立つでしょう」と、シーダーズ・サイナイ医療センター（米国）のアルン・シャルマ博士は述べています。
研究者らによると、低軌道環境のリスクを事前に知ることで、予防戦略を開発できると同時に、地球上の患者に医学の進歩をもたらすことができるという。
出典: https://tuoitre.vn/gene-toi-troi-day-moi-de-doa-dang-so-khi-con-nguoi-du-hanh-vu-tru-20250913120537683.htm
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