物理学者は宇宙がいつ終わるかを予測することができた（イラスト：ゲッティ）。
新たな研究によると、宇宙はこれまで長らく考えられてきたように永遠に膨張し続けるわけではないかもしれない。むしろ、200億年も経たないうちに、宇宙全体が膨張を止めて収縮を始め、すべてが一点に収束する「逆ビッグバン」に至るかもしれない。
宇宙は永遠に膨張し続けるわけではありません。
数十年にわたり、 科学者たちは、宇宙の総エネルギーの 70% を占めると考えられている謎のエネルギーであるダークエネルギーの影響により、宇宙は無限に膨張し続けると信じていました。
しかし、スペイン、中国、アメリカの科学者を含む国際研究チームは、逆のことが起きる可能性を示す新たなモデルを考案した。
研究チームの計算によると、宇宙の年齢は約333億年です。しかし、ビッグバンから人類が誕生して138億年が経過していることを考えると、すべてが「ビッグクランチ」で再び崩壊するまであと200億年も残されていないことになります。
ビッグクランチは、私たちの宇宙にとって最も可能性の高い終わりだと考えられています（写真：Medium）。
この数値を決定するために、物理学者は宇宙定数 λ (ラムダ) に頼りました。これは、かつてアルバート・アインシュタインが宇宙の膨張を説明するために提案した量でもあります。
したがって、λが正であれば宇宙は永遠に膨張し続けるが、λが負であれば重力が優勢となり、宇宙は引き戻される。最近の観測データは、λがわずかに負である可能性を示唆しており、これは宇宙が終焉に近づいている可能性を意味している。
アクシオン：宇宙の運命を決める謎の粒子
研究チームの新しいモデルは定数λを超え、アクシオンと呼ばれる仮想粒子も考慮している。
理論上、アクシオンは空間を遍在する極めて軽い粒子であり、数十億年にわたって宇宙の膨張を支えてきた弱い斥力として作用します。しかし、時間の経過とともにアクシオンのエネルギーは弱まり、重力が再び支配的になります。
宇宙は最大サイズ（現在の約1.7倍）で膨張を停止し、その後収縮を開始します。このプロセスは、坂道を登る車が勢いを失って減速し、頂上で停止してから再び減速するのと似ています。
「下り坂」の段階では、物質の密度がどんどん高まり、重力が強くなり、最終的にすべてが極めて小さく、高温で、密度の高い点に崩壊し、「逆ビッグバン」が発生します。
人類は自然の力に頼って宇宙の運命を変えることができるのだろうか？その答えはまだ見つかっていない（写真：Prime）。
科学者たちは、これは確固たる予測ではないが、暗黒エネルギーが時間とともに変化するという観測が確認されれば起こり得るシナリオであると強調している。
将来的には、ユークリッド（ESA）やナンシー・グレース・ローマン（NASA）などの宇宙望遠鏡が、この仮説を検証するためのさらなるデータを収集するのに役立つでしょう。
「宇宙には始まりがありました。ビッグバンです」と、研究チームの一員であるヘンリー・タイ教授は述べた。「では、宇宙には終わりがあるのだろうか、という疑問が生じます。もしこのモデルが正しければ、逆ビッグバンこそが宇宙の必然的な終わりとなるのです。」
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khi-nao-vu-tru-tan-bien-khoa-hoc-da-co-cau-tra-loi-20251009082541420.htm
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