人口の高齢化と高齢者の認知症

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認知症はさまざまな形で徐々に障害を引き起こし、患者、家族、社会保障に大きな負担をかけます。

健康への影響と経済的圧力

高齢者の認知症は、病状の進行を防ぐための治療が行われなければ、危険な合併症や後遺症を引き起こし、死に至る可能性もあります。特に、多くの認知症患者は、咀嚼反射や嚥下反射の喪失により、食欲不振や食事拒否に陥ります。

認知症はさまざまな形で徐々に障害を引き起こし、患者、家族、社会保障に大きな負担をかけます。

この状態は栄養失調/栄養素欠乏を引き起こし、認知症をさらに悪化させ、患者の平均寿命を縮めます。

認知症による嚥下障害により、窒息したり食物を肺に吸い込んだりするリスクが高まり、呼吸不全や肺炎を引き起こす可能性があります。

高齢者の認知症が進行すると、患者は正常に機能できなくなり、親族のサポートなしに医師の処方どおりに薬を服用できなくなります。

認知症の高齢者は、料理、運転、一人歩きなどの際に危険な状況に遭遇する可能性があります。

高齢者の認知症が末期になると、感染症を引き起こし、昏睡や死に至ることもあります。

認知症を正確に診断する特別な方法は現在ありません。医師は、病歴、身体診察、画像診断の結果、思考や行動の変化などに基づいて診断を行います。これにより、医師は認知症の程度を診断することができます。

しかし、患者がどのタイプの認知症であるかを正確に判断するのは困難です。これは、症状、それぞれのタイプの認知症における脳の変化、そして複数の疾患の重複の有無などによって異なります。

場合によっては、医師が認知症全般または特に高齢者の認知症と診断しても、認知症の種類を特定しないことがあります。

中央老年病院院長のグエン・チュン・アイン准教授は、認知症（一般的にはアルツハイマー病）は多くの人が自然な老化現象と考えているが、実際には末期に特に深刻な症状が進行するため、家族による特別なケアが必要となる深刻な病気であると述べた。この病気は、世界の公衆衛生にとって多くの緊急の課題を提起している。

この病気は症状が多様で、その形態も様々であり、徐々に障害を引き起こし、患者、家族、そして社会保障に大きな負担をかけています。現在、私たちが持っている薬は症状を治療する薬と、病気の進行を抑える薬しかなく、効果がありません。

ベトナムでは、急速な高齢化に伴い、認知症が多くの大きな課題となっています。ベトナムの高齢者の約5%が認知症を患っていますが、そのうち管理、検査、治療を受けているのはわずか1%程度です。

中央老人病院では現在、健康保険に加入している認知症患者約400～500名を診療しています。また、保険に加入せずに診察に来られる患者数も増加しています。

中央老年病院記憶・認知症研究センター所長のグエン・タン・ビン准教授によると、高齢者の多くは、症状が現れてから1～2年経ってから、比較的進行した段階で診察を受けに来ます。重度の認知障害の兆候が現れ、自己認識能力に大きく影響が出るまで診察を受けません。早期に診察を受け、早期発見される人の数は非常に限られています。

中央老年病院は現在、認知症研究センターを設立しました。認知症の疑いのある患者に対し、効果的な長期治療戦略と治療法のオリエンテーションを行います。同時に、センターは病院の理事会に対し、効果的なアルツハイマー病対策プログラムの構築について助言を行っています。

過去5年間で、病院の正式な管理プログラムに基づいて検査を受ける患者の数は2〜3倍に増加しました。

中央老年病院の院長によると、アルツハイマー病患者に質の高い効果的なケアを提供するには、家族が深い愛情を示す必要があるとのことです。なぜなら、ケアは困難で長期にわたるものであり、介護者を落ち込ませたり、大きなプレッシャーを感じさせたりする可能性もあるからです。そのため、介護者にもサポートが必要です。

昨今のプレッシャーと多くの精神的トラウマにより、アルツハイマー病は若年層で発症する傾向があります。最近の研究では、アルツハイマー病は家族要因が大きいことが示されており、リスクの高い患者には早期診断が不可欠です。現在、若返り技術の進歩により、アルツハイマー病は長期にわたる生活に直面することになるため、早期診断と介入が非常に重要です。

グエン・チュン・アン准教授によると、将来的には、科学者が現在血液検査を研究して病気を早期に診断するなどの先進的な手段を利用できるようになるとのことで、いくつかの効果的な治療法はまだ研究中だという。

しかし、現状では、この病気は基本的に集中的、包括的、かつきめ細やかなケアを必要としています。そのため、地域社会全体、患者とその家族は早期に気づき、早期診断のために医師の診察を受ける必要があります。

チュン・アン氏はまた、地域活動によって、高齢者の記憶を守るための意識が高まり、予防策やケア、サポートが促進され、高齢者が健康診断を受け、認知症の早期診断を受けるよう促されることを期待している。

どのように予防しますか?

高齢者の認知症は、現在のところ治療法がなく、進行を逆転させることもできない病気です。

しかし、早期に発見されれば、医師は病気の原因を正確に診断し、症状を治療することで病気をより適切に管理することができ、家族がより積極的に病気のケアとコントロールに取り組むことを助けることができます。

認知症の症状を改善するために、医師は関連薬剤（コリンエステラーゼ阻害剤、メマンチンなど）を処方したり、治療（作業療法、環境の変更、より簡単な作業の実行など）を適用したりすることがあります。

患者はまた、コミュニケーションを増やし、運動し、好きな活動に参加し、科学的な睡眠習慣を確立し、バランスの取れた食事をし、喫煙や飲酒をやめ、日中に覚えておくべきことをメモし、心地よい音楽を聴くなどして、認知症の症状を改善する必要がある。

脳トレーニング：パズルを解いたり、本を読んだりするなど、精神を刺激する活動を行うことで認知症の発症を遅らせることができます。

身体活動と社会的交流: 病気の発症を遅らせるために、患者は少なくとも週 150 分間運動し、長時間の座位を制限する必要があります。

刺激物/タバコを使わない: 飲酒や喫煙は認知症や心血管疾患のリスクを高めます。

ビタミンサプリメント：血中ビタミンD濃度が低いと、アルツハイマー病をはじめとする認知症のリスクが高まります。魚介類、牛乳、卵などの食品やサプリメント（医師の指示に従って）を通じて、積極的にビタミンDを補給しましょう。ビタミンB群とビタミンCも認知症の予防に役立ちます。