ホーチミン市から約150km離れた曲がりくねったドンナイ川沿いに、カティエン国立公園（広さ75,000ヘクタール、ドンナイ省、 ビンフオック省、ラムドン省の3省にまたがる）のように多様性に富んだ「自然保護区」を今日まで保護できたのは、私たちの決意と支援があってこそです。
ある夜、私は星のように明るい目をした百頭近くの鹿に出会った。
2023年12月の夜、カティエン国立公園のファム・スアン・ティン所長は、親族が林業に従事しているというレンジャーのレ・ドゥック・カーン氏に懐中電灯を持たせ、「野生動物がまだたくさん残っているかどうか調べる」ように指示しました。トラックはオープントップで、最大30人の観光客を乗せることができました。動物を驚かせないよう、懐中電灯や携帯電話のライトで何かを照らすことは禁止されていました。カーン氏だけが、木々の梢や草原にライトを巧みに照らしていました。時折、眩しいほど美しいフクロウが道路に飛び出し、私たちの頭上をかすめて飛び去っていくのが見えました。そこには、綿のように滑らかな金色の頭を持つコウライウグイスが、苔むした樹冠の上で、羽根の形に頭を寄せてぐっすり眠っていました。ナム・カット・ティエンの雨季がまだ完全には終わっていないため、まだ緑豊かな熱帯林の広い葉の下で、紫がかった青い頭とビロードのような羽を持つ海南ヒタキが数羽、まるで深い眠りの中で暖かさを求めているかのように寄り添っている。
古い森の中でフクロウの鳴き声が聞こえた。時折、物悲しげに、時折、ぼんやりと、まるで私たちの捜索を避けているかのように。なんと、遠くに赤と紫の目をした何かが輝いていた。オスのカンムリフクロウだ。その目はまるで「日射病」のように光を「捉え」、好奇心旺盛に遠くを見つめていた。私たちがかなり近づいても、飛び立とうとはしなかった。目は大きく見開かれていた。カンは、野鳥保護の専門家が推奨する適切な種類の光を選ぶ必要があると言った。この美しい夜行性の鳥に影響を与えないよう、光は十分に黄色く、柔らかく、明るくなければならない。そして、鳥が怖がらないように「丁寧に」扱うことも忘れずに。そうすれば、次にこの森の片隅に来た時に…会えるだろう。
かつてベトナムの人々は、フクロウ、特にフクロウ科に属し、ブタに似た鳴き声を持つフクロウは、死、不幸、病気をもたらす不吉な前兆だと考えていました。しかし、西洋の書籍や映画でフクロウのイメージが紹介されて以来、鳥類を愛し、野生の自然を探求する人々は、フクロウの美しさと神秘性をさらに深く愛するようになりました。カットティエンでは、友人のグエン・マイン・ヒエップがシマフクロウ（シマフクロウ）の美しい写真を撮ってくれました。イノシシフクロウ、シマフクロウ、カンムリフクロウ…
カーンと私は近づき、市場で最も近代的なカメラで、ワンクリックで30枚の高品質な瞬間を捉え、柔らかく「爆発」させた。カンムリフクロウは戸惑ったように見え、まるで夢から抜け出して飛び去ったかのようだった。イノシシフクロウは古木の緑の天蓋の中で驚愕した。スポットライトはこっそりと光り、彼の目は懐中電灯を捉えて赤く光った。「夜の暗殺者」は極めて敏感で、猫のように大きく澄んだ目だった。赤い光を捉えると…まるで二つの火の塊のようだった。おどけた猫のように耳を立てた。
外に出ると、一時間ほど、茅草の斜面を流れ星のように明るく照らす炎が見えました。鹿の群れが次々と続いていました。雄鹿は繁殖期で、首の周りに鮮やかな赤い麝香の香りを漂わせていました（きっととても強い香りだったのでしょうが、私たちは遠すぎて感じられませんでした）。ぬかるんだ泥の中から出てきたばかりの、びしょ濡れの鹿が一頭いました。母鹿は子鹿を連れて、光に向かって好奇心旺盛なおしゃべりをしていました。ノロジカ（マン、マンとも呼ばれます）が数頭、可愛らしいチェオ族の子鹿のつがいが茅草の中をそっと歩いていました。
突然、バッファローが現れ、そしてまた別の野生の雄牛が現れ、彼らは暗い夜の中を歩いて戻った。そこには数え切れないほどのハクビシンがいた。鳥や獣、夜行性の動物たちが大勢現れた。しかし、そのほとんどは昼間、じっとしていた。
20年近く野生の自然を撮影してきたタン・ア・パウ氏は、70歳を超えてなお作曲活動に精力的に取り組み、特に環境破壊を告発することに情熱を注いでいます。パウ氏は「アフリカの動物の楽園」カティエン国立公園で6ヶ月間連続して撮影を行いました。特別に森への入域を許可されたピックアップトラックで、鳥、フクロウ、クジャク、そしてあらゆる種類の野生動物（ガウル、ゾウ、野生スイギュウ、キホオテナガザル、クロアシドゥーク、インドシナシルバーラングール、イノシシ、シカ、ヤマアラシ、キョンなど）を撮影し、人々の心を揺さぶりました。ここは、ベトナムでガウルの大群に遭遇し、写真を撮るのがそれほど難しくない唯一の場所でしょう。
タン・ア・パウ氏は、カッティエンの自然への強い情熱により、当時の園長ファム・ホン・ルオン氏から「緑の森の騎士」の称号を授与されました。授賞式は厳粛に執り行われ、ベトナムのメディアも盛大に報道しました。パウ氏やグエン・マイン・ヒエップ氏など、野生の自然に情熱を注ぐ多くの芸術家たちの写真は、園管理委員会によって厳粛に大きく印刷され、レセプションホールや観光PRポスターに展示されたほか、園内のゾウ、クマ、ローズウッド、アカガシ、グリーンピーコックなど、それぞれの名前が付けられた部屋にまで飾られました。これは、自然への愛を広める非常に効果的な方法です。
森の騎士たちの勇敢な戦い
カッティエン国立公園の理事会、職員、そしてレンジャーたちが、管理する自然遺産の価値を尊重する姿勢は、これらの価値を尊重し、広める上で大きく貢献しています。きっと、まるで手つかずの「楽園の庭園」にいるような気分になるでしょう。これは世界でも稀有な体験であり、ベトナムではなおさらです。特に、国立公園に入ると人やレストラン、木々ばかりが目につき、巨大な驚異の光景は滅多に見られず、野生動物がのんびりと草を食み、餌を探している姿はもっと少ない私たちにとってはなおさらです。さて、今日のベトナムで、懐中電灯を頼りに動物を探しにたった一晩で、100頭もの鹿、ガウル、野生の牛、ジャコウネコ、鳥、ヘビ、フクロウなどを見ることができる場所があるでしょうか？
カッティエン国立公園のもう一つの見どころは、鳥類です。私自身も、美しく舞う野生の孔雀、神秘的な夜更かしをするフクロウ、そしてピタやアカフサなど、海外からの観光客が集まる珍しい鳥たちを撮影してきました。カッティエン国立公園は、ベトナムで最も多くのバードウォッチングエリア（サイト）を有する特別利用林でもあります。なんと6サイト！ 一方、観光客で賑わい、豊かな「緑の肺」を持つとされるバクマー、バヴィ、タムダオ、プマット、コンダオ、ヨクドンといった他の国立公園には、バードウォッチングサイトが全くありません！
専門家の統計によると、ベトナムには900種以上の鳥類が記録されており、そのうち400種以上がカッティエン国立公園に生息しています。推定生息数は40%を超え、ベトナムの鳥類の約50%がカッティエン国立公園に生息しています。国際的に重要な湿地（ラムサール条約に登録）まで舗装道路を5kmほど歩くと、数え切れないほどの鳥や動物、雄の孔雀が恍惚として舞い、フクロウが夢見るように鳴き、色とりどりの鳥が飛び交う光景を目にすることができます。特にバウサウは、ベトナムで最も野生の淡水ワニが多い場所です。600頭もの沼ワニが餌を求めて泳ぎ回り、日中は口を開けて日光浴をし、夜になると懐中電灯でしばらく照らすと、何千もの目が流れ星のように光り輝いているのが見えます。
21世紀30年代半ばの現在でもなお存在する、あの「アフリカの森の動物たち」の古典的なイメージを彷彿とさせる鳥類と動物たちの調和を守るため、カッティエン国立公園の森林保護部隊は数世代にわたり、あらゆる種類の伐採業者の邪悪な計画に対して勇敢に戦い、「闘い」続けてきました。90キロメートルを超えるドンナイ川が森林地帯を取り囲み、対岸には住宅地が広がり、ボートは「エンジンを少しかける」だけで公園内に入ることができます。したがって、宣伝、模範、抑止力、啓蒙活動によって、（3省すべての）大多数の人々が誇りを持って「カッティエンの荒野」を守るために手を携えることこそが、問題の解決の鍵です。広大な森林は至る所で「森の門」となっており、森林保護隊の人員は少なく、移動手段や支援ツールも簡素であるため、伐採業者との対峙は極めて熾烈です。
そのような状況において、真の公共倫理と真摯な努力によってのみ、森とその魂（野生動物）を今日のような形で守ることができるのです。カティエン国立公園の元園長、ファム・ホン・ルオン氏は、自身の個人ページ、クロロフィルの緑色を尊ぶ自身のイメージ、そして自然保護に携わる家族の「伝統」を通して、野生のカティエンの貴重な価値を広めました。現園長のファム・スアン・ティン氏は、銃、催涙スプレー、鋭利なナイフ、棒切れを使って森林警備員を残虐に襲撃し、罠や武器、そして殺されたばかりの多くの希少動物などの証拠を押収した事件を担当するたびに、何気なく私たちに写真を送ってきました。彼はかつてこう叫んだことがあります。「ジャーナリストよ、本当に辛い！」
もちろん、森林警備隊員が森林を守り、森林破壊や希少動物の殺害行為と戦えば戦うほど、悪者に襲われる可能性が高くなります。カティエン国立公園では、2023年だけでも3月の3日間で森林警備隊員への残忍な暴行が2件発生しました。具体的には、2023年3月2日、9人の森林警備隊員がパトロール中に、イノシシ、シカ、チョーク、ジャコウネコなど多くの野生動物を狩猟・殺害している違法伐採者のグループを発見しました。彼らは事態の対処に取り組みましたが、対象者は手製の銃、催涙スプレー、ナイフ、大きな木の棒などを使用して、繰り返し残忍な攻撃を行いました。森林警備隊副署長のファム・ゴック・トゥアン氏を含む3人の森林警備隊員が重傷を負い、胸、首、口、鼻に多数の打撲傷と出血がありました。特に左頬の重傷です。チエウ・ヴァン・ハイ氏とルオン・ヴァン・バオ氏も重傷を負いました。その後、違法伐採者6人がタンフー地区警察（ドンナイ省）に一時拘束され、起訴・起訴されました。その3日前の2023年2月28日夕方、カティエン国立公園ダ・ボン・クア森林管理署のヴー・マン・クオン氏が勤務中に5～6人の若者に暴行を受け、長期治療のためチョーライ病院（ホーチミン市）に入院しました。
自然は、その潜在能力を最大限に発揮し、保護・育成すれば、何立方メートルもの高価な木材を蓄えた大木や、希少で大型の動物といった貴重な財産となるだけでなく、私たちの魂を養い、あらゆる傷を癒す、美しく慈愛に満ちた生活空間にもなります。かけがえのない「視覚教材」として、私たちの個性を形作り、一人ひとりの心に慈愛を育む力を持っています。森は、この世界を守り、覆う魔法の鎧であり、共通の屋根なのです。
多くの驚くべき巨木の生きた博物館
カッティエン国立公園にある古木博物館は、誰もが息を呑むほどの美しさです。ここには、樹齢400年を超えるアブラギリの古木が立ち並び、高さは40メートルを超え、幹は20人が抱きしめられるほどに太く、先史時代の恐竜のように根が広がり、数十メートルにも及ぶ原生林を這っています。一方、希少価値の高いアカシアの木は、先端技術によって樹齢700年以上と推定され、幹の直径は最大2.5メートルにも達します。1980年代後半以降、当時のベトナム首相ファム・ヴァン・ドン同志は、この「巨木奇観」のアカシアの木を視察し、カッティエンの貴重な自然遺産における森林保護活動について貴重な助言を与えました。この感動に心を動かされた関係者や住民は、標識を掲げ、道を切り開き、この「遺産の木」を「ドンおじさんのアカシアの木」と名付けました。
百本ガジュマルの木へと辿り着きました。まるで花と葉の楽園に迷い込んだかのような、魅惑的な森の小道を抜けると、多くの若者たちが涼しく澄んだ小川のほとりでキャンプをし、パーティーを開いていました。ガジュマルの木は川の両岸を覆い尽くし、幅も長さも数百メートルにも達していました。すぐ近くには、樹齢数百年のソテツ、六本枝のサルスベリ、象の形をしたサルスベリ、世界に一つだけのサルスベリ。どれも雄大で、300年の歳月に耐えて勇敢に立ち続け、枝が絡み合い、うねりながら巨大なドームを形成する「六本枝のガジュマル」は、自然の驚異と巧みな造形力を改めて思い起こさせます。
ド・ドアン・ホアンソース
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