新しい境界標は、4月のある朝、ベイ氏とムオイ氏の家の間のハイビスカスの生垣のすぐ隣に設置された。
測量士は巻尺を引っ張り、測量図を見るためにかがみ込み、ぶっきらぼうに言った。
「この部分はほぼ1メートルずれています、先生。」
ムオイ氏は柵の片側に立ち、滑らかに磨かれた竹の棒に寄りかかっていた。ベイ氏は反対側に立っていた。二人は足元を見下ろした。そこには、固く締まった地面に打ち込まれたばかりの赤いペンキの杭があった。
40年以上前、彼らの父親は境界線を示すためにハイビスカスの茂みを植えた。当時は土地が広大で人口もまばらだったため、家の境界はたいてい口頭で決められていた。2軒の家は畑へ続く小道と庭の奥にある井戸を共有していた。収穫期には互いに労働力を分け合った。雨季に屋根が雨漏りすると、片方の家の人が向こう側に登って修理を手伝った。
ムオイ氏の息子は数年間遠方で働いており、短い休暇で帰省していた。新しい地図を見るやいなや、彼は眉をひそめ、フェンス沿いに伸びる細長い土地を指さした。
「うちの家はこんな風に道路が丸ごとなくなってしまったのに、お父さんはこのまま放置するつもりなの？」
ムオイ氏は答えなかった。
「この土地は我々のものだ。だからこそ、我々はそれを取り戻さなければならない。今行動を起こさなければ、我々の子供や孫たちは将来、さらに大きな苦難に直面することになるだろう。」
それは間違いではない。しかし、フェンスのすぐ向こう側には、ベイ氏の家の古い台所の一角がある。新しい記録に基づいて境界線を再設定すると、屋根付きの台所カウンターの一部が、返還すべき土地に接してしまうことになる。
その日の午後、通行人は庭からベイ氏の叫び声を聞くことができた。
「一体今になって土地問題を持ち出すつもりだ？この柵は先祖が残していったものだ。私たちは何十年もここで平和に暮らしてきたのに、今になってようやく隅から隅まで計算し始めたのか？」
火を起こしていたトゥ夫人は、途中で手を止めてドアにもたれかかった。彼女の顔は黒ずんで、風雨にさらされたような表情をしていた。傍から見れば、ただの古びた台所の片隅にしか見えなかっただろう。しかし、彼女にとってそこは、家の中心だったのだ。
そのたった一本の赤い標識柱をきっかけに、二軒の家の間の雰囲気は一変した。門はより力強く閉められ、挨拶は途絶えた。外の市場では、人々が噂話をし始めた。
数日後、その自治体は両当事者を調停セッションに招待した。
裁判官であるラム氏は、その話を聞いていた。最初に発言したのはムオイ氏だった。
「書類は現状のままです。これ以上は何も求めていません。ただ、私の家族に属する土地の正確な部分を要求しているだけです。」
ベイ氏は厳しい口調でこう言った。
「書類手続きはつい最近終わったばかりだったんです。それに、あのフェンスは、土地が区画分けされる前に父が建てたものなんです。何十年にもわたる愛情は一体どこへ行ってしまったのでしょう？」
ムオイ氏の息子が口を挟んだ。
「感情は法律に取って代わることはできない。」
トゥ夫人は話し終えるとすぐに、もう我慢できなくなった。
「あなたたちは簡単にそう言うけど、私のキッチンはどうなるの？もしキッチンを取り壊したら、どうやって建て直せばいいの？」
部屋全体が静まり返った。
ラム氏は「法律は基本だが、まずは現地に行って現状を見てから、さらに議論を進めたい」とだけ述べた。
その日の午後、彼は長い間、ハイビスカスの生垣の前に立っていた。片側にはムオイ氏の庭の裏手にある小道があり、もう片側にはトゥ夫人の煙の立ち込める台所があった。彼は身をかがめ、傷んだハイビスカスの花を拾い上げ、手の中でくるくると回しながら言った。
「この件の難しさは、双方に正当な主張がある点にある。」
その後の調停は長引いた。事態が落ち着きかけたかと思えば、たった一言の厳しい言葉で振り出しに戻ってしまうこともあった。ムオイ氏の息子は我慢できなくなり、訴訟を起こすことを提案した。バイ氏は怒りで顔を真っ赤にした。トゥ夫人は一晩中寝返りを打ち続けた。そしてムオイ氏はますます口数が少なくなった。
夕方になると、彼はよくポーチに座り、ベイ氏の家の隣にある濃いハイビスカスの生垣越しに景色を眺めていた。ある晩、彼は幼い頃のことを思い出した。彼とベイ氏の息子は、植えたばかりの苗木にココナッツの殻で水をやることを競い合っていた。父親は彼らの後ろに立って笑いながら言った。「誰の土地か分かるように、こうやって植えたんだ。後で分割するためじゃない。」
翌朝、トゥ夫人は一人で村役場へ行った。彼女は黄ばんだ白黒写真を数枚、ラム氏の机の上に置いた。
「おじさん、見てよ。」
二人の結婚写真のうち一枚には、背景に低いハイビスカスの茂みが写っている。別の写真には、二人の第一子の生後一ヶ月を祝う様子が写っており、隅には新しく建てられたキッチンが見える。さらにぼやけた写真には、ムオイ氏の父親がバイ氏の父親の隣に座り、ひょうたんの棚の下に、芽吹いたばかりの生垣が挟まれている様子が写っている。
トゥ夫人は長い間黙って座っていたが、やがて口を開いた。
「書類のことは知りません。覚えているのは、ムオイさんのお母様が亡くなった時、真っ先に駆けつけてくれて、火を起こしてご飯を炊くのを手伝ってくれたのがムオイさんだったことだけです。夫が病気の時も、真っ先にお金を持ってきてくれました。今、誰が正しくて誰が間違っているかなんて話は、もう聞き飽きましたよ。」
その日の午後、ラム氏は一人でムオイ氏を訪ねた。彼はテーブルの上に数枚の写真だけを置いた。
眼鏡をかけたムオイ氏は、一枚一枚の写真をじっくりと時間をかけて見ていた。そして、自分の父親がバイ氏の父親の隣に座っている写真に差し掛かった時、突然手が震え始めた。
「私の父とベイの父は、兄弟のように親しかったんです。」
ラム氏はうなずいた。
「だから、この状況をもう少し楽に解決する方法はまだあると思う。」
最終的な解決策は、第4回調停セッションで提示された。
調査結果によると、重複する土地の区域は明確に特定されています。しかし、ベイ氏の台所は長年存在し、日常生活に不可欠なものであることを考慮し、両者は当該区域の現状維持に合意します。その見返りとして、ベイ氏は残りの土地に新たな境界標を設置し、両世帯は排水溝を調整し、通路を確保し、将来の紛争を終結させるための明確な記録を作成します。
ムオイ氏の息子が最初に反応した。
「つまり、我々は依然として不利な立場にある。」
ムオイ氏は沈黙していた。それから、ゆっくりと、しかし確かな口調で話し始めた。
「少し土地を失うことはあっても、古くからの意義を守る方が良いかもしれない。」
彼は、さらに話そうとする息子を制止するために手を上げた。
「40年以上前、父は子孫同士が将来訴訟を起こすためにあのフェンスを植えたわけではありません。」
一方、ベイ氏は突然顔を上げた。しばらくして、ようやく口を開いた。
「私も最後まで言い争いたくはなかったんです。ただ、キッチンの件を聞いた時、妻が気の毒に思ったんです。」
議事録への署名は翌朝に行われた。ムオイ氏が先に署名し、続いてベイ氏が署名した。二人の筆跡は震えていたが、どちらもためらうことはなかった。
書類に署名した後、立ち上がって帰ろうとした時、ムオイ氏は突然トゥ夫人の方を向き、こう尋ねた。
彼女はまだ咳がひどいですか？
トゥ夫人は少し間を置いてから、こう答えた。
「気分が良くなりました。」
数日後、ベイさんの家族は業者を雇ってフェンスの横の溝を掘らせた。ムオイさんの家族は雑草を取り除き、裏庭の小道を整備した。ハイビスカスの茂みもきれいに刈り込まれた。
ある朝、トゥ夫人は黄色いレモンが入った籠をムオイ氏の家に持ってきて、「木に実がなりすぎて食べきれないんです」と言いました。その日の午後、彼らは熟したバナナの房を送り返してきました。
ベイ氏の父親の命日、ムオイ氏は杖をついて歩いているところを目撃された。線香を焚いた後、二人はポーチに腰を下ろした。目の前には熱いお茶の入ったカップと、花がタイル張りの床に落ちているハイビスカスの茂みがあった。
ベイ氏は無理に笑顔を作った。
「彼は来ないと思っていた。」
ムオイ氏は紅茶を一口すすり、フェンスの方を見た。
「もし父が生きていたら、先に私を殴っていただろう。」
ベイ氏は大笑いした。
「父もきっと同じように感じていたでしょう。」
二人は長い間座っていた。洪水期に一緒に堤防を築いた時のことを懐かしく思い出し、庭の奥にある古い井戸の話をし、子供の頃、大人に見つからないようにこっそり隣の家の庭からグアバを盗み、現行犯で捕まった時のことを思い出した。
彼らが立ち去ろうとしたとき、ムオイ氏は杖に寄りかかりながら先に立ち上がった。数歩歩いた後、彼は振り返ってきれいに刈り込まれた生垣を見て言った。
「切り倒してはいけない。」
ベイ氏は少し驚いた。
「どうしてそれを諦められるだろうか？」
ムオイ氏はうなずいた。
「ええ。彼はまだ覚えていますよ。」
その日の午後、太陽は狭い小道に長い影を落としていた。赤い境界標はそのまま残っていた。土地の境界線はようやくはっきりと見えた。しかし、そのすぐ下では、古いハイビスカスの茂みがまだ大地にしがみつき、静かに新しい赤い花房を育んでいた。
出典：https://baophapluat.vn/hang-rao-dam-but.html
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