AirX Carbonの共同創業者アン・ドゥオン氏：マイナスカーボンの商業化への道のり
実業家のアン・ドゥオン氏とAirX Carbonは、カーボンネガティブ製品、原材料、資材の生産と商品化を通じて、ベトナムの環境保護と2050年までの実質ゼロ排出の目標に貢献する有望な方向性を切り開きました。
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| AirX Carbonの共同創設者、実業家アン・ドゥオン氏（前列右）。 |
起業のための「授業料」
AirX Carbonを設立する以前、アン・ドゥオン氏と彼の同僚は、コーヒーかすから靴、サンダル、マスクを製造・販売するプロジェクトを実施していました。当時、ドゥオン氏のチームは製造のために海外から生物由来素材を輸入する必要がありました。そこで彼は、生物由来素材市場の大きな可能性に気づきました。
2020年、ドゥオン氏と彼の同僚はAirX Carbonを設立し、生物材料の研究開発に着手しました。当時を振り返るドゥオン氏は、生物材料、特に炭素を主成分とする生物材料はベトナムではまだ新しいため、AirX Carbonチームは多額の「授業料」を支払わなければならなかったと語りました。
「外国の原料と似たような原料を作っていても、ベトナムにはその原料を加工する機械がないため、国内で生産できないことがあります。ある時、原料のサンプルを注文したのですが、パートナーが間違った製品を納品してきました。私たちはそれが何なのか分からず、そのままやり続けましたが、完成品は生産できませんでした」とドゥオン氏は語った。
研究のための機械や設備が不足しているため、AirX Carbonは複数の大学と協力し、製品開発に向けた研究を加速させてきました。しかし、研究機関の設備は実験室レベルのものであり、工業生産へと移行するにはさらに多くの設備が必要です。しかし、ドゥオン氏と彼のチームは、こうした困難にもめげずに努力を続けました。
開かれた機会
AirX Carbon が提供する主な製品は、企業が従来の石油由来のプラスチックに代わる独自のバイオプラスチック製品や材料を製造できるように、植物由来の農業副産物から得られるカーボン ネガティブな原材料です。
カーボンネガティブとは、大気中からCO2を除去する、または排出されるCO2よりも多くのCO2を吸収・隔離することを意味します。AirX Carbonは、食用作物を使わずに、コーヒーかす、バガス、ココナッツ繊維、カカオの殻、豆かすなどの農業副産物を活用します。そして、複雑な材料合成プロセスを経て、バイオマスに含まれるすべての炭素同位体（C14）を変換し、植物由来プラスチックを製造します。
「樹木は光合成によって二酸化炭素を吸収し、その構造に炭素を蓄えます。そのため、コーヒーかすやサトウキビの茎といった廃棄された構造部品を再利用してバイオ複合材料を製造する際に、AirX Carbonは樹木が吸収した炭素を大気中に放出することなく、製品のライフサイクル全体にわたって保持することを可能にします。一部の特殊なバイオ素材では、炭素成分が永久に閉じ込められ、二酸化炭素に戻らないものもあります」とドゥオン氏は説明した。
同様に、AirXは製造時に複数の原料を組み合わせることで、高いバイオ含有量と、バージン原料から新しいプラスチックを製造する場合よりも低いエネルギー消費量により、カーボンネガティブを実現できます。バイオベースプラスチックは、使用済みとなった後もリサイクルされ、新たな素材へと生まれ変わります。これにより、素材内部で炭素が継続的に捕捉され、循環されます。これは循環型経済を促進するだけでなく、炭素排出量の抑制にも役立ちます。
AirX Carbonは、低炭素貯蔵性（プラスチック1トンあたり0.841トンの炭素）から高炭素貯蔵性（原料1トンあたり1.5トンの炭素）まで、幅広いバイオプラスチックを取り扱っています。同社は、原料1トンあたり最大3.5トンの炭素を貯蔵できる新たなバイオプラスチックの開発に取り組んでいます。
AirX Carbonは2023年に、コーヒーかすから世界初の負極炭素材を生産する予定です。ドゥオン氏は、現在コーヒーかすから負極炭素材を生産できる装置は3～4台程度あるが、この材料を商業化できるのはAirX Carbonだけだと自負しています。
バイオマテリアルとカーボンネガティブマテリアルの市場は非常に開かれているため、AirX Carbonにとって大きなチャンスがあります。「グリーン経済の潮流であるネットゼロは、企業の変革を促しています。この潮流に沿った製品を提供することで、私たちは多くの注目を集めています」とドゥオン氏は述べました。
アン・ドゥオン氏はDau Tu紙の取材に対し、AirX Carbonは今後12ヶ月以内にロンアン省の工場を正式に完成させ、月産約500トンの原材料生産能力で稼働させる予定だと述べた。注目すべきは、同社には生産品を購入できる顧客がいることだ。
AirX Carbonは、日本のパートナーとの協力プロジェクトにおいて、コーヒーかすや竹を原料としてバイオベースの顆粒を製造し、石油由来製品の代替品としてバイオ含有量51%以上を実現しました。日本市場では、バイオ含有量が51%を超える製品はプラスチックとはみなされず、多くの優遇政策の恩恵を受けています。この優遇政策により、AirX Carbonは日本のパートナーと数百トンのバイオ素材供給に関する事前購入契約を締結することができました。
現在、AirX Carbonの主な収益源は、カップ、グラス、家具など、カーボンネガティブなバイオマテリアルから作られた最終製品の販売です。「カーボンネガティブな材料市場がより好調になるには、あと5～7年かかります。しかし、今では最終製品の市場投入が容易になり、売上も向上しています。この利益を投資に充て、カーボンネガティブなバイオマテリアルの生産と供給という主要目標の達成に向けて取り組んでいきます」とドゥオン氏は語りました。
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