パナマ運河に水を供給するガトゥン湖は深刻な干ばつに見舞われており、船舶の重量制限や追加料金の引き上げにつながっている。
パナマ運河のミラフローレス閘門を通過する船。写真：AFP
ガトゥン湖は、太平洋から大西洋へ航行する船舶に必要な淡水を提供しています。しかし、深刻な干ばつにより湖の水位が通常より低下し、運河を通過する船舶の重量制限と通行料の引き上げにつながっています。
エコノミストやサプライチェーンの専門家も懸念を抱いている。世界的な海運のボトルネックが緩和しつつある一方で、パナマの干ばつやその他地域の懸念すべき気象パターンは、2021年の混乱の一部を再燃させる恐れがある。2021年には、海上運賃の高騰と消費者需要の高まりが商品の不足につながり、米国のインフレ率を40年ぶりの高水準に押し上げた。
物流専門家らは、ガトゥン湖の水位が予測通りに下がり続ければ、市場は海上輸送費を値上げし、アジアから米国への代替ルートを急いで探すことになるだろうと指摘する。
米国のインフレ率は鈍化しているものの、依然として4.7%にとどまっており、「中央銀行にとって非常に不安な状況だ」とオストリー氏は述べた。海運業界からの悪材料が状況を悪化させる可能性もある。
パナマ運河庁は、7月31日の水位を23.82メートルと予想しており、これは2016年5月の過去最低水位23.83メートルを上回り、7月の5年間の平均水位25.7メートルを大きく下回る。
さらに悪いことに、 西太平洋でエルニーニョ現象が発生しており、今年後半には通常の気象パターンを乱すと予想されています。エルニーニョ現象は一部地域では大雨をもたらす可能性がありますが、パナマでは通常、深刻な干ばつと平年より高い気温を意味します。パナマ運河の管理者であるエリック・コルドバ氏は、エルニーニョ現象の影響で2024年にはパナマの乾季が長引く可能性があると述べています。
干ばつにより、海運コストは上昇しています。運河当局は2月から、船の沈没深度（喫水）を段階的に引き下げてきました。この低下に対応するため、大型船はコンテナ積載量を減らすか、積載貨物の量を減らすことで積載量を減らさなければなりません。いずれにせよ、運河を通過する消費財や工業製品の価格が上昇することになります。一部の船会社は、この制限を遵守するため、6月1日からコンテナの箱単位での課金を開始しました。
水位低下により荷送業者が代替手段を探さざるを得なくなった場合、他のルートの貨物料金も上昇するだろう。特に、小売業者がホリデーショッピングシーズンを前に在庫を積み始める8月や9月などの出荷ピーク時にはその傾向が強まるだろう。
パナマ運河庁のリカウルテ・バスケス長官は、昨年の5月は1950年以来最も干ばつがひどかったと述べ、今年も状況が悪化すれば、運河を通過する船舶数を現在の1日36隻から28～32隻に削減せざるを得なくなる可能性があるとした。
経済学者のオストリー氏は、2021年のボトルネックにより輸送コストがコロナ以前の水準の6倍に上昇し、2022年にはインフレ率が2パーセントポイント以上上昇すると述べた。
国連の気候変動に関する政府間パネルによると、2016年から2020年にかけての熱波の継続期間は、1985年から2005年の間と比べて平均2.6日長かった。しかし、科学者らは、この地域はより雨の多いカリブ海とより乾燥した太平洋の間に位置し、パナマの干ばつ状況が悪化しているかどうかは不明だと述べている。
グエン・タン編纂
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