パナマ運河が干上がった場合の深刻な結果

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パナマ運河に水を供給するガトゥン湖は深刻な干ばつに見舞われており、船舶の重量制限や追加料金の引き上げにつながっている。

船はパナマ運河のミラフローレス閘門を通過します。写真：AFP

ガトゥン湖は、パナマ運河の閘門に、太平洋から大西洋へ航行する船舶を浮かべるために必要な真水を供給します。しかし、深刻な干ばつにより湖の水位が通常より低下し、運河を通過する船舶の重量制限や追加料金の増加につながっている。

経済学者やサプライチェーンの専門家も懸念している。世界的な海運のボトルネックが緩和されつつある一方で、パナマの干ばつやその他の地域の懸念される気象パターンにより、輸送費の高騰と消費者需要の高まりが商品の不足につながり、米国のインフレ率を40年ぶりの高水準に押し上げた2021年の混乱の一部が再燃する恐れがある。

物流専門家らは、ガトゥン湖の水位が予測通りに下がり続ければ、市場は海上輸送費を値上げし、アジアから米国への代替ルートを急いで探すことになるだろうと指摘する。

米国のインフレ率は鈍化しているものの、依然として4.7％にとどまっており、「中央銀行にとっては非常に不安な状況だ」とオストリー氏は述べた。海運業界における不利なニュースが状況に影響を及ぼす可能性がある。

パナマ運河庁は、7月31日の水位を23.82メートルと予想しており、これは2016年5月の過去最低水位23.83メートルを上回り、7月の5年間の平均水位25.7メートルを大きく下回る。

さらに悪いことに、エルニーニョ現象が西太平洋で発生しており、今年後半には通常の気象パターンを乱すと予想されている。これは一部地域では大雨をもたらす可能性がある一方、パナマでは深刻な干ばつと平年より高い気温を意味することが多い。パナマ運河の管理者エリック・コルドバ氏は、エルニーニョ現象の影響で2024年にはパナマの乾季が長くなる可能性があると述べた。

干ばつのせいで商品の輸送コストが上昇した。運河当局は2月から、船がどれだけ沈むことができるかを示す喫水を徐々に減らしてきた。喫水の低下に対応するために、大型船はコンテナの数を減らしたり、コンテナ内の貨物の量を減らしたりして積載量を軽くする必要があります。いずれにせよ、その結果、運河を通過する消費財や工業製品の価格は上昇することになるだろう。一部の船会社も、制限を満たすため、6月1日からコンテナの箱数に応じて料金を徴収し始めた。

水位低下により荷送業者が代替手段を探さざるを得なくなった場合、他のルートの貨物料金も上昇するだろう。特に、小売業者がホリデーショッピングシーズンを前に在庫を積み始める8月や9月などの出荷ピーク時にはその傾向が強まるだろう。

パナマ運河庁のリカウルテ・バスケス長官は、昨年の5月は1950年以来最も干ばつがひどかったと述べ、今年も状況が悪化すれば、運河を通過する船舶数を現在の1日36隻から28～32隻に削減せざるを得なくなる可能性があるとした。

経済学者のオストリー氏は、2021年のボトルネックにより輸送コストがコロナ以前の水準の6倍に上昇し、2022年にはインフレ率が2パーセントポイント以上上昇すると述べた。

国連の気候変動に関する政府間パネルによると、熱波は1985～2005年に比べて2016～2020年には平均2.6日長く続いた。しかし、科学者らは、この地域はより雨の多いカリブ海沿岸地域とより乾燥した太平洋沿岸地域の間に位置し、パナマの干ばつがさらに悪化するかどうかは不明だと述べている。

グエン・タン編纂

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