Android（Google製）は、iOS（Apple製）と比較して、常にオープンなオペレーティングシステムとして知られています。しかし、そのオープン性と豊富な選択肢は、ユーザーにとって使用中に煩わしい問題になりつつあります。言い換えれば、Appleの力に反して、Androidは現在、統一された存在ではなく、同時に複数のバージョンが存在している状態です。
Androidスマートフォンを選ぶ際、ユーザーはそのデバイスでGoogleのすべてのサービスが利用できるだけでなく、WearOS搭載のスマートウォッチやヘッドフォンといったソフトウェアエコシステム内の他のデバイスも利用できることを期待するでしょう。しかし、現実はそうではありません。例えば、Pixel Watch 2は「Googleファミリー」に属しているため、Pixelスマートフォンとのみ設定やモードを同期できますが、他のメーカーのAndroidスマートフォンとは同期できません。
製品エコシステムの同期のため、多くの人が Android よりも iPhone を選びます。
逆に、Galaxy Watch を Samsung 製ではない Android スマートフォンで使用する場合は、モバイル ネットワーク接続や Samsung Pay サービスの設定など、多くの複雑な手順を踏む必要があります。この不便さは、今日の Android が抱える最大の問題を示しています。つまり、Android デバイス メーカーは統一された存在になるのではなく、独自のエコシステムを構築しており、Android デバイスが連携するという見込みで宣伝されているエンド ユーザー (顧客) に理想的とは言えないエクスペリエンスをもたらしているのです。
あまりにも多くの...アンドロイドが共存している
Androidは長年、「断片化」という言葉で語られてきました。何百、何千ものスマートフォンメーカーが、このプラットフォームを搭載した製品を消費者に提供しているからです。Androidには、デバイスのサイズ、画面サイズ、構成、デバイスセグメント、オペレーティングシステムのバージョンがあまりにも多様で、メーカーごとに異なるインターフェースデザインを採用していることは言うまでもありません。SamsungはOne UI、OnePlusはOxygenOS、XiaomiはMIUI、OppoはColorOS… Google Pixelは独自のオペレーティングシステムを搭載しており、プラットフォームパブリッシャーという強みにより、他のデバイスと混同されることはありません。しかし、それらはすべて「Androidコア」に基づいています。
Googleは、各メーカーの製品の違いや独自性を強調しながら、すべてのメーカーに「同じ屋根の下で」サービスを提供することは容易ではないと考えています。Googleは、Google Pay、Cast、デバイスバックアップ、クイックシェア（またはニアバイシェア）といったGoogle Play開発者サービスに含まれる基本サービス間のシームレスな体験のみを保証します。
一部のスマートフォンメーカーは、Googleが生み出した「ギャップ」に気づき、独自のソリューションを開発しましたが、それらは自社のデバイスエコシステム内でしか機能しませんでした。例えば、SamsungやOneplusでは、ユーザーはスマートフォンやタブレット、あるいは同じ会社の他のデバイス間で多くのものを同期できます。
ピクセルライン権限
GoogleはAndroidスマートフォンメーカーと協力し、共通規格を策定し、プラットフォームの将来像を示した。検索大手の同社は、後にPixelと改名されたスマートデバイス「Nexus」シリーズでハードウェア分野に参入した。
しかし、この戦略は市場に新たな問題をもたらしました。Googleは現在、相反する二つの目的を持って事業を展開しています。一つは、独自のハードウェアとソフトウェアのアイデンティティを持つ自社スマートフォンブランドを販売すること。もう一つは、AOSP（Android Open Source Project）とGoogle独自のサービスを他のメーカーに提供し、自社プラットフォームを搭載したスマートデバイスを製造させることです。
Google PixelはAndroidの世界から分離し、内部の断片化を深めている。
このように、Googleは自らと競争し、すべてのAndroidスマートフォンを統括・調整する中枢ユニットとなるという理念に反しています。新世代のPixelスマートフォンのソフトウェアとハードウェアはますます統合されていますが、Androidの世界全体とは独立しています。Pixelスマートフォンでのみ利用可能で、同じOSを搭載する他のスマートフォンでは利用できない独自の機能が数多くあります。他のスマートフォンにも同様の機能が提供される場合もありますが、独占性を維持するためにPixelスマートフォンより1～2年遅れることになるでしょう。
さらに、Google OneやGoogleフォトの一部機能など、Pixelユーザーには無料で提供されるものの、他ブランドのAndroidユーザーは有料となる特典もあります。先日開催されたCES 2024（米国）では、GoogleはUWB対応のPixelスマートフォンで再生中の音楽を、iPhoneのHomePodのようにPixelタブレットに「投げる」機能を発表しました。しかし、これはPixelスマートフォンだけの特典であり、現時点では他ブランドのデバイスへの対応については確認されていません。Googleが「差を縮める」一方で、他ブランドは新たな対策を検討し始めています。
ソリューションを選択する
一部の企業がAndroidからの移行を決定したことで、プラットフォーム間の溝はより鮮明になっています。Amazonは長年、ストックAndroidをベースにGoogleアプリを搭載していないFireOSを使用してきましたが、すべてのスマートデバイスでLinuxベースのプラットフォームに切り替えました。同様に、HuaweiはHarmonyOSでのAndroidソフトウェアのサポートをまもなく終了すると発表し、両プラットフォーム間の最後の繋がりを断ち切りました。
この変更により、ユーザーはAmazonやHuaweiのデバイスにGoogle PlayアプリストアやAndroidのソフトウェアをインストールできなくなります。
Android「ファミリー」の不安定さは、意図せずしてAppleのOSエコシステムを簡素化し、特定のユーザー層にとってより体験価値の高いものにしているように見受けられます。Appleの顧客は、製品Aが自社のデバイスBと互換性があるかどうかをあまり心配する必要はありません。なぜなら、この問題は設計段階で解決されているからです。一方で、ユーザーは、たとえAndroidを搭載しているとしても、シームレスな体験と引き換えに、Google、Samsung、あるいは他の企業に投資するかどうかを決断せざるを得なくなります。
このような状況において、Googleはあらゆるものを繋ぎ合わせ、バランスよく機能させることができる唯一の存在となりました。CES 2024では、テクノロジー業界はGoogle Nearly ShareとSamsungのQuick Shareの統合、LGのスマートテレビとChromecast、あるいはGoogle TVのFast Pairによる他社製デバイスとの連携など、様々な取り組みを目の当たりにしました。
しかし、ハードウェアメーカーのデバイス間の断片化と機能不全によって引き起こされる「不和」を終わらせるために、GoogleはAppleにさらなる優位性を与えたくないのであれば、それ以上のことをしなければならないだろう。
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