GoogleのAndroidは、AppleのiOSに比べてオープンなオペレーティングシステムとして知られてきた。しかし、このオープンさと選択肢の多さが、ユーザーにとって悩みの種になりつつある。つまり、Appleが提供できるような統一されたシステムではなく、現状ではAndroidのバージョンが多すぎるため、同時に多くのバージョンが存在するという状況になっているのだ。
Androidスマートフォンを選ぶ際、ユーザーはGoogleのすべてのサービスに加え、Wear OS搭載のスマートウォッチやヘッドホンといったソフトウェアエコシステム内の他のデバイスも動作することを期待します。しかし、必ずしもそうとは限りません。例えば、Pixel Watch 2は、どちらもGoogle製であるため、Pixelスマートフォンとのみ設定やモードを同期できますが、他社製のAndroidスマートフォンとは同期できません。
多くの人がAndroidよりもiPhoneを選ぶ理由は、製品エコシステム内での同期性の高さにある。
逆に、ユーザーがGalaxy WatchをSamsung製以外のAndroidスマートフォンで使用する場合、携帯電話ネットワーク接続やSamsung Payサービスなどを設定するために、多くの複雑な手順を踏む必要があります。この不便さは、今日のAndroidが抱える最大の問題点を浮き彫りにしています。Androidデバイスメーカーは統一された存在になるのではなく、独自のエコシステムを構築しており、結果として、Androidデバイスがシームレスに連携するという謳い文句で宣伝されているエンドユーザーにとって、理想的とは言えない体験となっています。
アンドロイドが多すぎる…共存している。
「断片化」という言葉は、Android と長らく結びついており、何百、何千ものスマートフォンメーカーがこのプラットフォームを搭載した製品を消費者に提供してきました。Android には、さまざまなデバイスサイズ、画面サイズ、構成、セグメント、オペレーティングシステムバージョンがあり、さらに各メーカーが異なるインターフェースデザインを採用していることも忘れてはなりません。Samsung は One UI、OnePlus は OxygenOS、Xiaomi は MIUI、Oppo は ColorOS を使用しています。Google Pixel は、プラットフォーム発行者としての優位性のおかげで、他のプラットフォームとは異なる独自のオペレーティングシステムを持っています。しかし、それらはすべて「Android コア」上で動作します。
Googleは、各製品の違いや独自性を強調しつつ、すべてのメーカーに「一つの傘の下で活動する」ことを求めるのは容易ではないと主張している。同社が保証するのは、Google Pay、キャスト、デバイスのバックアップ、クイックシェア（またはニアバイシェア）機能など、Google Playサービスに属する基本的なサービス間でのシームレスな体験のみである。
一部のスマートフォンメーカーは、Googleが作り出した「ギャップ」に着目し、独自のソリューションを開発しているが、これらは自社のデバイスエコシステム内でのみ有効である。例えば、SamsungやOnePlusの場合、ユーザーはスマートフォンとタブレット、あるいは同じブランドの他のデバイス間で多くのデータを同期できる。
Pixelラインの特典
Googleはかつて、Androidスマートフォンのメーカーと協力して共通規格を確立し、プラットフォームの将来像を示していた。その後、検索大手である同社は、Nexusシリーズのスマートデバイス（後にPixelと改名）でハードウェア市場に参入した。
しかし、その戦略は市場に新たな問題を引き起こした。Googleは現在、2つの矛盾する目的で事業を展開している。一つは、独自のハードウェアとソフトウェアを備えたスマートフォンブランドを販売すること。もう一つは、AOSP（Androidオープンソースプロジェクト）とGoogle独自のサービスを他のメーカーに提供し、自社プラットフォーム上で動作するスマートデバイスを開発させることである。
Google PixelはAndroidの世界から孤立しつつあり、内部の分断をさらに深めている。
このように、Googleは自社内で競合し、すべてのAndroidスマートフォンを統括・調整する中央組織となるという構想に反する行動をとっている。新世代のPixelスマートフォンのソフトウェアとハードウェアはますます強化されているが、それによって他のAndroid端末とは一線を画す存在となっている。多くの独自機能はPixelスマートフォンでのみ利用可能で、同じオペレーティングシステムを搭載した他の端末には搭載されていない。一部の機能は他の端末でも利用可能になるが、その独自性を維持するためにPixelスマートフォンより1～2年後に提供される予定だ。
さらに、Google OneやGoogleフォトの一部の機能など、他ブランドのAndroidユーザーが料金を支払っているPixelユーザー向けの無料特典もあります。最近開催されたCES 2024（米国）では、iPhoneがHomePodを使用するのと同様に、UWB対応のPixelスマートフォンで再生中の音楽をPixelタブレットに「転送」できる機能がGoogleによって発表されました。ただし、これはPixelスマートフォンの機能であり、他ブランドのデバイスで利用できるかどうかは現時点では確認されていません。Googleがさらに差を広げる一方で、他ブランドは新たな戦略を検討し始めています。
ソリューションの選択
プラットフォーム間の分断は、複数の企業がAndroidから撤退することを決定したことで、より明確になった。Amazonは、長年にわたり、純正AndroidをベースにGoogleアプリを含まないFireOSを使用してきたが、すべてのスマートデバイスでLinuxベースのプラットフォームに完全に移行した。同様に、HuaweiもHarmonyOSオペレーティングシステムにおけるAndroidソフトウェアのサポートを間もなく終了すると発表し、両プラットフォーム間の最後のつながりを断ち切った。
この変更により、ユーザーはAmazonまたはHuaweiのデバイスにGoogle PlayアプリストアやAndroidソフトウェアをインストールできなくなります。
Androidファミリー内の不安定さが、意図せずしてAppleのOSエコシステムを簡素化し、特定のユーザー層にとってより魅力的なものにしているようだ。Appleの顧客は、製品AがAppleのデバイスBと互換性があるかどうかをあまり心配する必要がない。なぜなら、この問題は設計段階で考慮されているからだ。一方、ユーザーは、たとえすべてがAndroidを搭載していても、シームレスな体験を得るためにGoogle、Samsung、あるいは他のブランドに投資するかどうかを決めなければならない。
こうした状況において、Googleはあらゆるものを繋ぎ合わせ、バランスを取ることができる唯一の存在となった。また、CES 2024では、Google Nearby ShareとSamsungのQuick Shareの統合、LGのスマートテレビのChromecast機能の搭載、そしてGoogle TVのFast Pairによる他社製デバイスとの簡単なペアリングなど、テクノロジー業界にとって注目すべき機能が数多く発表された。
しかし、異なるハードウェアメーカーのデバイス間の断片化や機能不全によって引き起こされる「混乱」に終止符を打つためには、GoogleはAppleにさらなる優位性を与えたくないのであれば、もっと多くのことをしなければならないだろう。
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