かつて駅があったと思われる舗装道路の脇に立ち、父に連れられてこの第二の故郷へ移り住み、新たな生活を始めた最初の日のことを懐かしく思い出した。父は鉄鋼地帯の役人で、鉱山長に任命されていた。当時、父は古いトンニャット自転車でドンクアン駅からタイグエン市を経由してトライカウ鉄鉱山まで私を連れて行ってくれた。そこはなだらかな丘陵と山々が連なる地域だった。我が家の茅葺き屋根の家は、鉱山地帯で最も高い丘の麓にあり、すぐ下に鉄道線路が走っていた。庭から周囲を見渡すと、どの家にも丘の斜面に大きなパイナップル畑が広がっていた。深呼吸をすると、芳しいパイナップルの香りが私を包み込み、乱れた髪にまで染み渡った。生まれて初めてパイナップルの香りに包まれ、両腕と胸を伸ばし、広大な大地と空に深く息を吸い込み、その瞬間を味わった。
トライカウ鉄鉱山は当時、黎明期の重工業において極めて重要な鉱山地帯でした。父は、その鉄鉱山は私が生まれる前に設立されたと言っていました。ケップ・ルーサ鉄道は、同盟国から南部に供給された必需品や軍事兵器を輸送し、アメリカ帝国主義者との戦いに役立てるとともに、さらに重要なことに、鉄鋼生産複合施設の原料として毎年数万トンの鉱石を輸送していました。
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イラスト：ダオ・トゥアン |
毎日、私たち子供たちは学校に行き、牛の世話をし、よく線路に登って、まるで誇りの源であるかのように両腕を大きく広げてバランスを取った。何度も、鉄道員が小さな鉄道と駅がどれほど多くの人々の犠牲を目撃してきたかを語るのを聞いた。彼の鉄道の話は伝説のようだった…私は一語一句聞き漏らさず、熱心に耳を傾けた。私の村を通る鉄道線は、山の中のトンネルを通る迂回路だった。そのトンネルを少し過ぎたところにクックロン駅があった。少し曲がりくねった線路が列車が駅に飛んでくるように見えることから、クックロン（龍のカーブ）という名前がついたのだろうか。アメリカとの戦争中、この線路と駅は絶えず爆撃され破壊され、頻繁に修復が必要だった。しかし、列車は依然としてしっかりと立ち、満載の貨物を南へと着実に運んでいた。しかし当時、奇妙なことがあった。ショウガの花が咲く丘は爆撃で壊滅的な被害を受けたにもかかわらず、爆撃跡のすぐそばに生えているショウガの群落は、まるで爆弾や銃弾を忘れたかのように、花を咲かせ続けていたのだ。その花群落は太陽に寄りかかりながら長く伸び、丘の一角を覆う鮮やかな赤いスカーフのように見えた。数十回に及ぶ爆撃にもかかわらず、ショウガの花はなおも豊かに咲き誇っていた。当時、この奇妙な現象を説明できる者はいなかった。
私にとって、あのショウガ畑は忘れられない思い出の場所だ。ある日、学校からの帰り道、つま先立ちでショウガの花を摘もうと手を伸ばした時、滑って爆弾のクレーターに落ちてしまった。深い水の中で必死にもがいていると、誰かが私の髪をつかんで強く引っ張ったのをぼんやりと感じた。私は意識を失い、目を閉じたまま横たわっていた。目が覚めると、クラスメイトのキエンが、目が赤く腫れ上がって、こう囁いていた。
目が覚めたんだね。次はそんなに無謀なことはしないで。
あの溺れかけた出来事を思い出すと、よく一人で笑ってしまう。あの時キエンがいなかったら、どうなっていたか分からない。実は、あんな爆弾のクレーターの縁で花を摘むのはとても危険だと分かっていたのだが、ショウガの花への愛があまりにも深かったので、少しばかりの危険を冒してしまったのだ。ショウガの花は美しいだけでなく、有名な伝統療法家である祖父によれば、貴重な薬草でもある。私は医学が好きで、祖父の跡を継ぎたいと思っていたので、将来の勉強のために、薬草を使った民間療法を常に探し求めていた。
それ以来、キエンと私は親しくなった。キエンは近所の女の子たちと仲良くなった。毎日午後になると、彼は私たちと一緒に丘を登って薪を割ったり、ほうきを折ったりした。帰ってくると、ふっくらと熟した甘いシムベリーを食べたせいで、私たちの口は真っ黒だった。私たちは顔を見合わせて、抑えきれないほど笑った。午後には、両親の目を盗んで溝で魚を捕まえたり、泥の中を歩いてウナギやドジョウを捕まえたり、魚に泥を塗って焼いたり、森の中の小川のそばでごちそうを作ったりした。そんな時、一番楽しかったのは、キエンがいつも友達の盛大な拍手の中、私にショウガの花を摘んでくれた時だった。当時、私たちは皆、私がベトナムの伝統的な薬であるショウガの花に特別な愛着を持っていることを知っていた。
時はあっという間に過ぎ、私たちはぎこちない若者へと成長した。大学入試後、私たちはそれぞれの道を歩み、それぞれの夢を追い求めた。私は医学を専攻した。一方、キエンは経済学部の入試に合格したが、兵役のため入学を延期した。
出発前日の夜、キエンは鮮やかな赤いショウガの花束を持って私の家にやって来た。彼は私に贈り物をするとつぶやいた。それは私たちの名前が絡み合ったハンカチだった。少し突然で心の準備ができていなかったけれど、私はそれを心から、深い感動とともに受け取った。翌日、キエンは北へ行進しなければならなかった。これらは、去っていく者から残される者への記念品だった。なぜかその日、キエンは驚くほど美しい言葉を口にした。
「レッドジンジャーフラワー」、私の帰りを待っていてね！
私が医学部に通っている間、キエンは北部戦線へ赴きました。キエンは頻繁に実家に手紙を書いてくれ、たくさんの話を聞かせてくれましたが、中でも一番嬉しかったのは、彼が駐屯していた地域に赤いショウガの花畑が広がっていると書いてあった時でした。私もキエンに手紙を書き、母方の祖父も軍医として多くの戦場を転戦した経験があり、医学を志した理由を伝えました。祖父は亡くなる前に赤いショウガの研究を未完のまま残しており、私はその研究を引き継ぎたいと強く願っていました。そして、卒業後は一緒に北部の山岳地帯へ行こうとキエンに約束しました。私は赤いショウガを使って医学の研究をし、キエンは現地の人々の経済発展を支援するつもりでした。
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しかし、私たちの善意は実を結ばなかった。キエンは、私が期末試験の勉強をしていた日に命を落としたのだ。
卒業後、キエンとの約束を守り、彼が所属し、そして戦死した部隊を訪ねた。キエンの墓は、赤いショウガの花が咲き乱れる森の中にあった。指揮官が、キエンが最後の一発まで勇敢に戦い、持ち場を守り抜いた様子を語ると、私の目には涙が溢れた。胸から血が噴き出していたにもかかわらず、彼は後退を拒んだ。息を引き取った時、片手にはライフルを握りしめ、もう片方の手には血に染まったショウガの花束を握っていた。
優秀な成績で卒業後、中央総合病院に配属されたが、志願してキエンの以前の部隊が駐屯していた高原地帯へ赴任した。そこは赤いショウガの花で覆われた広大な丘陵地帯だった。そこで私はいつも、彼と一緒にショウガの花畑を眺めているような気持ちになった。
私は地区病院の副院長兼伝統医学科長として、ベトナム伝統医学に関する国家レベルの研究プロジェクトの準備のため、地元の薬用資源、特に紅生姜を活用してきました。そして、紅生姜を用いて冠動脈疾患、腎臓病、末梢出血を治療する際に、西洋医学と伝統医学を組み合わせる可能性を示す十分な証拠を集めました。
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今日、私はトライカウに戻った。キエンはもうそこにいなかった。新しい街路を歩きながら、過去の光景を思い出そうとした。鉄道、小さな駅、爆撃のクレーター、一年中赤い花を咲かせるショウガの群生地を思い浮かべようとした。すると突然、何十回もの爆撃にも負けず、爆撃のクレーターのそばで枯れることのないショウガの花の群生地の話を思い出した。かすかな希望を胸に、私はかつてのショウガの花の丘へと急いだ。遠くからでも、思いがけず赤いショウガの花の群生地だと分かった。爆撃のクレーターは埋められていたが、ショウガの花の群生地はほとんど変わっていなかった。斜めに咲く花々は、太陽の光を浴びて広がり、丘の一角を覆う深紅のショールのように見えた。公園を建設する際、設計者たちは戦争の遺物として、このショウガの花の群生地を意図的に保存したようだ。そして、それは当然のことだった。あのショウガの花畑は不思議な現象で、トライカウの奇跡だったと記憶している。今日に至るまで、誰もその謎を解き明かすことができていない。
目の前に広がるショウガの花畑を見つめていると、目に涙が溢れ、キエンのことが胸にこみ上げてきた。ここで彼は私を生き返らせてくれた。友情と初恋の証として、彼はショウガの花びらを一枚一枚丁寧に摘み、私にくれたのだ。その花々は、たくさんの血と涙で染まっていた。太陽の光を浴びてきらめく花々の前に立ち、私はふとあることに気づいた。この世には、たとえ踏みにじられ、破壊され、別れの苦しみに耐えても、決して色褪せることのない愛の花があるのだと。私にとって、そしてキエンにとっても、それは赤いショウガの花だった。
出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/hoa-dong-rieng-do-tham-79c0758/
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