舗装道路の脇、おそらくかつて鉄道駅があった場所に立ち、父に続いて第二の故郷へ新たな生活を始めた最初の日のことを懐かしく思い出した。父は鉄鋼地区の役人で、鉱山の所長に任命されていた。当時、父は私を古いトンニャット自転車に乗せ、ドンクアン駅からタイグエン市を抜けてチャイカウ鉄鉱山まで連れて行ってくれたものだ。そこは起伏のある丘と山々が広がる地域だった。私たちの茅葺き屋根の家は鉱山地区で最も高い丘のふもとにあり、真下には鉄道が走っていた。庭から辺りを見渡すと、どの家も斜面に広大なパイナップル農園を所有していた。深呼吸すると、芳しいパイナップルの香りが私を包み込み、乱れた髪にまで染み込んでいった。初めてパイナップルの香りに包まれ、腕と胸を広げ、広大な大地と空に深く息を吸い込み、その瞬間を味わいました。
当時、チャイカウ鉄鉱山は、この国の黎明期の重工業にとって極めて重要な鉱業地域でした。父によると、この鉄鉱山は私が生まれる前から建設されていたそうです。ケップ・ルーサ鉄道は、アメリカ帝国主義と戦うために同盟国から南方へと供給された重要な物資や兵器を輸送していましたが、さらに重要なのは、鉄鋼生産施設の原料となる数万トンの鉱石を毎年輸送していたことです。
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イラスト：ダオ・トゥアン |
私たち子供は毎日、学校へ行き、牛を放牧し、そしてしばしば線路によじ登り、まるで誇りであるかのように両腕を広げてバランスをとっていました。鉄道員が、この小さな鉄道と駅がいかに多くの人々の犠牲を目の当たりにしてきたかを語るのを何度も聞きました。鉄道にまつわる話は伝説のようでした…私は一言一句を吸収するために、真剣に聞き入りました。私の村を通る線路は、山間のトンネルを通る迂回路でした。そこから少し進むとクックロン駅がありました。緩やかに曲がりくねった線路が、まるで列車が駅に飛び込んでくるように見えることから、クックロン（竜の曲線）という名前が付けられたのでしょうか。米軍との戦争中、この区間の線路と駅は絶えず爆撃され破壊され、頻繁に修復が必要でした。しかし、列車は揺るぎなく、満載の貨物を南へと運び続けました。しかし当時、不思議なことがありました。ショウガの花の丘は爆撃で壊滅状態にあったにもかかわらず、爆撃跡のすぐそばに一株のショウガが長く伸び、まるで爆弾や銃弾のことなど忘れ去ったかのように、花を咲かせ続けました。花は太陽の光を浴びて伸び、まるで丘の片隅を覆う真っ赤なスカーフのようでした。何十回もの爆撃にも関わらず、ショウガの花は今もなお豊かに咲き誇っていました。当時、この不思議な現象を説明できる人は誰もいませんでした。
私にとって、ショウガ畑は忘れられない思い出です。かつて、学校からの帰り道、つま先立ちになってショウガの花を摘もうと手を伸ばした時、足を滑らせて爆撃跡に落ちてしまいました。深い水の中で必死にもがいていると、かすかに誰かが私の髪を掴み、強く引っ張る感覚がありました。私は意識を失い、目を閉じたまま横たわっていました。目が覚めると、クラスメイトのキエンが、赤く腫れ上がった目で囁いていました。
- もう目が覚めたんだね。次はそんなに無謀なことはしないで。
あの溺れかけた出来事を思い出すと、よくくすくすと笑ってしまいます。もしキエンがあの日そこにいなかったら、どうなっていたか分かりません。実際、あんな爆撃跡の端で花を摘むのはとても危険だと分かっていましたが、ショウガの花への愛が深すぎて、少しばかり危険を冒してしまったのです。ショウガの花は美しいだけでなく、著名な伝統医学者だった祖父によると、貴重な薬草でもあるそうです。私は医学が好きで、祖父の跡を継ぎたいと思っていたので、将来の研究に役立てようと、いつも民間療法で薬草を探していました。
それ以来、キエンと私は親しくなりました。キエンは近所の女の子たちに加わり、毎日午後になると、薪を割り、ほうきを折るために私たちについて丘を登りました。戻ってくると、ふっくらと熟した甘いシムベリーを食べたせいで、私たちの口の中は真っ黒になっていました。私たちは顔を見合わせて、こらえきれないほど笑いました。ある午後には、両親からこっそり抜け出して溝で魚を捕まえたり、泥の中を歩いてウナギやマッドフィッシュを捕まえ、魚に泥を塗って焼き、森の小川のすぐそばでごちそうを食べたこともありました。一番楽しかったのは、そんな時、キエンがいつも友達の万雷の拍手の中、ショウガの花を摘んできてくれる時でした。当時、私がベトナムの伝統薬であるショウガの花に特別な愛着を持っていることは、皆が知っていました。
時は過ぎ、私たちはぎこちない男女へと成長しました。大学受験を終え、私たちはそれぞれ別の道を歩み、それぞれの夢を追い求めました。私は医学を学びました。一方、キエンは経済学部に合格したものの、兵役のため学業を延期しました。
キエンが旅立つ前日の夜、真っ赤なショウガの花束を持って私の家にやって来た。彼は呟きながら、私への贈り物をくれた。二人の名前が織り込まれたハンカチだ。突然のことで心の準備もできていなかったが、心から、そして深い感慨とともに受け取った。翌日、キエンは北へと向かわなければならなかった。これらは、旅立つ者から残される者への想い出の品だった。なぜか、その日、キエンは驚くほど美しい言葉を口にした。
- 戻ってくるのを待っててね、「紅生姜の花」！
キエンは私が医学部に通っている間、北方戦線に進軍していました。キエンは頻繁に家に手紙を書いてくれていました。彼はたくさんの話をしてくれましたが、中でも一番嬉しかったのは、彼が駐屯していた地域に紅ショウガの花が一面に咲き誇る畑があったと話してくれた時でした。私もキエンに手紙を書き、母方の祖父も軍医で多くの戦場で従軍したので、自分も医学を選んだと伝えました。祖父は亡くなる前に紅ショウガの研究を未完のまま残しており、私もぜひその研究を引き継ぎたいと思いました。卒業後は一緒に北方の山岳地帯に行く約束をしました。私は紅ショウガを持って医学の研究をし、キエンは地元の人々の経済発展に貢献するのです。
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しかし、私たちの善意は実を結ばなかった。私が期末試験に向けて勉強していたその日に、キエンは自らの命を犠牲にしたのだ。
キエンとの約束を守り、卒業後、彼が従軍し戦死した部隊を訪ねた。キエンの墓は紅ショウガの森の中にある。司令官がキエンが最後の弾丸まで持ちこたえ、勇敢に戦ったことを語るのを聞いて、私の目に涙が溢れた。胸から血が噴き出していたにもかかわらず、彼は後方への退却を拒んだ。彼が息を引き取った時、片手にはライフルを握りしめ、もう片方の手には血に染まったショウガの花束を持っていた。
優秀な成績で卒業した後、中央総合病院に配属されましたが、キエンのかつての部隊が駐屯していた高原へ志願しました。そこは紅ショウガの花に覆われた広大な丘陵地帯でした。そこではいつも、彼と一緒にショウガの花畑を眺めているような気がしました。
地区病院の副院長兼伝統医学部門長として、私は地元の薬用資源、特に紅ショウガを活用し、ベトナム伝統医学に関する国家レベルの研究プロジェクトの準備を進めてきました。紅ショウガを用いて、西洋医学と伝統医学を融合させ、冠動脈疾患、腎臓病、末梢出血を治療できる可能性を示す十分なエビデンスを収集しました。
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今日、トライカウに戻った。キエンはもうそこにはない。新しい通りを歩きながら、昔の面影を思い起こそうとした。鉄道、小さな駅、爆撃跡、一年中赤い花を咲かせるショウガ畑を思い浮かべた。そして、何十回もの爆撃にも関わらず、爆撃跡の脇で枯れることなく咲き誇ったショウガ畑の物語を、ふと思い出した。かすかな希望の光に導かれ、かつてのショウガの花の丘へと急いだ。すると、遠くからでも、赤いショウガの花の群れに気づきました。爆撃跡は埋め立てられていましたが、ショウガの花の群れはほとんど変わっていませんでした。斜めに咲いた花は、太陽の光を浴びて伸び、まるで丘の片隅を覆う真紅のショールのようでした。公園を造成した際、設計者たちはこのショウガの花の群れを戦争の遺跡として意図的に保存したようです。そして、それは正しかったのです。あのショウガの花の群落は不思議な現象であり、今日まで誰も説明できないトライカウの奇跡だったことを覚えています。
目の前のショウガの花畑を見つめていると、涙がこぼれ、キエンへの想いで胸がいっぱいになった。彼はここで私を生き返らせてくれた。友情と初恋の証として、ショウガの花びらを一枚一枚摘み、大切に育ててくれた。その花は、多くの血と涙で染まっていた。陽光にきらめく花の前に立ち、ふと気づいた。この世には、砕かれ、滅ぼされ、別れの痛みを味わっても、決して枯れない愛の花があるようだ。私にとって、そしてキエンにとっても、それが紅ショウガの花だった。
出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/hoa-dong-rieng-do-tham-79c0758/
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