ボイジャー1号、20年間「死んだと思われていた」後に復活

(ダン・トリ) - 太陽系の端で、NASA のエンジニアたちが 2004 年以来「冬眠」状態にあったボイジャー 1 号探査機の予備エンジンの修復に成功し、目覚ましい工学的偉業が成し遂げられた。

太陽系の端における技術的な「奇跡」

ボイジャー1号は1977年9月に打ち上げられ、現在も太陽系の最果てを探査し続けている（写真：NASA）。

1977年に打ち上げられたボイジャー1号は、現在、人類史上最も遠い人工物であり、地球から240億キロメートル以上も離れた場所を旅しています。しかし、50年近くにわたるノンストップ運用を経て、宇宙船のアンテナを地球に向け続ける主推進システムは深刻な劣化が始まっています。

緊急事態に直面して、NASAジェット推進研究所（JPL）のエンジニアたちは、20年間休止状態にあった予備エンジンを再稼働させるという危険な決断を下した。

これは特に緊急を要する。なぜなら、計画されている地上アンテナのアップグレードにより、5月4日以降数か月間、ボイジャー1号へのコマンド送信が停止され、いかなる介入も不可能になるからだ。

エンジニアリング チームは、慎重な計算を行った後、推進エンジンを再び稼働させるために不可欠な関連ヒーターを再起動しました。

地球とボイジャー1号の距離が非常に遠いため、この手順全体は23時間近くの信号遅延がある中で実行されなければならなかった。少しでもエラーが起きれば、宇宙船は永久に方向感覚を失い、地球との連絡が途絶える恐れがあった。

受信したフィードバック信号によって確認され、ヒーターの温度が急上昇し、バックアップスラスタが再び作動していることを示しました。

「勝利の瞬間でした」と、ミッションのエンジンリーダーであるトッド・バーバーは語った。「エンジンはもうダメだと思っていました。しかし、エンジニアの一人がまだ修理の可能性があると感じていました。そして、彼の考えは正しかったのです。」

このミッションはほぼ半世紀にわたって継続され、現在も続いています。

ボイジャー1号とボイジャー2号探査機の軌道の図（画像：NASA/JPL）。

ボイジャー1号は双子のボイジャー2号とともに、太陽系外の惑星を探査するという当初のミッションを完了しただけでなく、他のいかなる人工物も「足を踏み入れた」ことのない宇宙領域である星間空間の探査も続けている。

しかし、宇宙船の放射性同位元素発生器からの出力が時間の経過とともに徐々に減少し、NASA は最小限の動作を維持するために科学機器を徐々に停止せざるを得なくなったため、課題は増大しました。

ボイジャー1号は以前、チップの問題によりデータのエンコードが誤っていた問題を抱えていましたが、幸いなことにソフトウェアアップデートで修正されました。

約 50 年に及ぶ寿命と技術的な限界にもかかわらず、ボイジャー ツインは、他の探査機では得られなかった貴重なデータを宇宙の端から持ち帰り続けています。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hoi-sinh-tau-voyager-1-sau-20-nam-tuong-nhu-da-chet-20250516082738543.htm