一度訪れた後、多くの観光客は荷物をボネール島に移し、永住することを決めます。
スーザン・デイビスさんは、1988年にスキューバダイビングをするためにボネール島に来るまで、シカゴで暮らしていました。4年後、このアメリカ人観光客は母国で所有していたすべてのものを売却し、オランダ領カリブ海の島への片道航空券を購入して定住しました。現在は、島でバードウォッチングガイドとして働いています。
「ボネール島が大好きです」と、現在60代のデイビスさんは言います。初めてこの島を訪れた時のことを思い出しながら、アメリカに帰国する日、借りていた部屋のベッドに座りながら、いつかまたこの島に住もうと自分に言い聞かせていたそうです。
ボネール島。写真： Alamy
1960年代、ボネール島の人口は6,000人未満でした。2010年までに15,000人に増加しました。オランダ統計局によると、現在では約23,000人がボネール島に住んでいます。
「観光客は島がもたらす平和とポジティブな感情に惹かれます」とボネール島観光局の職員、ロランド・マリン氏は語った。
ボネール島はベネズエラ沖に位置し、オランダ王国に属するアルファベット順の3つの島（アルバ島、ボネール島、キュラソー島）のうちの1つです。ボネール島の面積は287平方キロメートルで、車で3～4時間で一周できます。
この島はスキューバダイビングで有名ですが、プロのダイバーやオランダ人以外にはあまり知られていません。このスキューバダイビングこそが、ここを訪れた観光客がいつまでも滞在したくなる理由なのです。
島には小さな空港があり、そこから車で約10分で州都クラレンダイクに到着します。クラレンダイクには多くのリゾートが集まっています。デルフィンズ・ビーチ・リゾートでは、数週間以上滞在するゲストが多いため、客室には簡易キッチンが備わっています。リゾートに加え、島ではAirbnbを通じて小さな家も貸し出しており、その多くは1泊100ドル以下で借りることができます。
ボネール島でスキューバダイビングを楽しむ観光客。写真：ボネール島観光公社
メインディッシュは、マグロ、バラクーダ、シイラなど、常に新鮮な海産物です。島民は長年、持続可能な開発を目指してきました。毎日、カクタス・ブルー・ボネールというフードトラックの近くの道路脇には、ミノカサゴの入った袋を受け取るために人々が列を作ります。ミノカサゴは外来種であり、ダイバーは成長を防ぐために毎日捕獲しています。フードトラックは空港近くのダイビングスポットに駐車し、平日はランチを提供しています。料理の皿は再利用可能です。ジュースのボトルはガラス製で、飲み終わったボトルは返却して次回も利用できます。
島にはロバ、ウミガメ、フラミンゴの保護区があり、サンゴ礁再生基金も設立されています。島政府はプラスチック廃棄物の削減に取り組んでおり、2022年までにプラスチック製のストローとカトラリーの使用を禁止する予定です。
アルバ島やキュラソー島と比べると、ボネール島は開発が進んでおらず、都市化も進んでいません。1999年、島政府は島からわずか1キロメートルほど離れた私有島を460万ドルで購入しました。島は自然保護区に指定されており、開発やコンクリート工事は一切禁止されています。観光客は水上タクシーまたはボートで島にアクセスし、ウミガメの産卵地を訪れることができます。
カクタス・ブルー・ボネールのフードトラック共同オーナー、ハリー・ショッフェレン氏は、人生の岐路に立たされた2010年にボネール島に移住した。それ以来、ショッフェレン氏は一度も島を離れたことがない。「この島を好きにならない人がいるでしょうか？初めてこの島に来て、そのまま家を買って住み始める人がたくさんいます」と50歳のショッフェレン氏は語る。
ボネール島は安全な旅行先として知られています。米国国務省は、この島の旅行リスクを最も低いレベル1に指定しています。さらに、島は温暖な気候、質の高い公立学校、そして住民向けの無料医療サービスに恵まれています。ボネール島には信号がなく、ヤギやフラミンゴが自由に歩き回り、美しいビーチと手頃な価格の住宅が揃っています。
島のフラミンゴ。写真：ボネール島観光公社
30代の旅行ブロガー、キキ・マルテムさんは、2021年に5日間ボネール島を訪れた後、移住を決意しました。マルテムさんがボネール島に留まった理由の一つは、「人々がとても親切」で「本当に平和な場所だと感じた」からです。島での生活は、マルテムさんをより良い方向に変えました。
ボネール島への長期滞在は申請が簡単です。オランダまたはアメリカのパスポートをお持ちの方は、居住許可なしで年間6ヶ月間滞在できます。その他の国籍の方は、最大90日間まで滞在できます。また、島内での外国人住宅購入にも制限はありません。
ボネール島には欠点もあります。デイビスさんがこの島に引っ越してきた当初、食料品から金物、インテリア用品まで、あらゆるものがほとんど手に入らないことに気づきました。「スーパーでキノコが見つかって嬉しかった」とデイビスさんは言います。輸送費や輸入関税のため、物価はアメリカやヨーロッパよりも高いのです。それでも、デイビスさんはここでの生活が大好きです。毎日ビーチに行きます。路上でタイヤがパンクした時には、他のドライバーが立ち止まって助けてくれました。
「ボネール島には、ある種の魔法があります。初めて訪れる人は、美しいビーチとフレンドリーな人々を目にします。そして1週間も滞在すると、魔法が効いてきます。島の魅力に引き込まれるのです」とデイビスさんは、なぜこれほど多くの人がこの島を愛し、彼女のように移住したいと思うのかを語る。
アン・ミン（ CNNによると）
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