日本海に浮かぶ「黄金の島」佐渡は、徳川幕府の歴史的な巡礼の地として観光客を魅了するだけでなく、独特の地域文化で人々の心に深い印象を残しています。
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日本海に位置する佐渡島には、合計55の金銀鉱山があり、江戸時代から400年以上にわたり、78トンの金と2,330トンの銀を産出してきました。（出典：sadotravel.wordpress） |
佐渡島は、日本の新潟県佐渡市にあります。『古事記』によると、この島はイザナギとイザナミの二大神によって創造された7番目の島です。
考古学的文献によると、佐渡には約1万年前、貴金属である金に関連した繁栄の時代に人が住んでいたそうです。
1601年、佐渡島で金鉱が発見され、将軍徳川家康はこれを直轄地としました。佐渡島は徳川幕府の重要な財政源となり、260年という日本史上最長かつ最も安定した政権を築きました。徳川幕府、江戸幕府、あるいは江戸時代は、1603年から1868年までの徳川家の統治期間を指す異なる名称です。
1952年までに、金鉱山のほとんどが廃坑となり、島に残ったのは鉱山労働者全体の約10%にまで減少しました。1989年には最後の金鉱山が完全に閉鎖され、佐渡は徐々に観光業へと重点を移しました。2022年1月28日、岸田文雄首相は佐渡金山をユネスコ世界遺産に推薦する計画を発表しました。
「17世紀初頭、日本は世界の金供給量の5分の1を占めていましたが、その半分以上は佐渡産だったと考えられています」と、国際産業遺産保存委員会（TICCIH）のマイルズ・オグルソープ委員長は述べています。
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| 宗太夫トンネル - 江戸時代初期の金属鉱山トンネル。（出典：city.sado.niigata.jp） |
現在、相川地区では、かつて大規模な金銀鉱山があった佐渡の全盛期を再び訪れることができます。 徳川幕府 金鉱が発見される前、海岸沿いにはわずか十数軒の家しかありませんでしたが、人口は急速に増加し、1610年代から1620年代には5万人に達しました。現在、金鉱は一般公開されており、当時の活動を展示する博物館も併設されています。
佐渡島は金鉱山で有名なだけでなく、鎌倉時代（1185～1333年）と室町時代（1336～1573年）に島を追われた貴族や知識人が詩歌や楽器などの宮廷文化を持ち込み、北陸地方や西日本の風俗習慣に大きく影響を受けました。
さらに、鬼太鼓（鬼太鼓）は佐渡島でのみ見られる希少な伝統芸能です。120以上の集落で鬼太鼓の団体が活動し、代々受け継がれています。
鬼太鼓では、演者は鬼の面をかぶり、鼓の音に合わせて踊ります。これは、邪気を払い、豊作を祈願する神道の儀式とされています。
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