ルネサスがホーチミン市にオフィスを開設すると発表したのは2004年10月のことでした。当時、ベトナムに存在する世界トップクラスのテクノロジー企業の数は、片手で数えられるほどでした。「私のような技術者にとって、まさに夢の仕事でした」とトラン・ダック・コア氏は語ります。2000年代初頭、ベトナムでは半導体が新興ハイテク産業として台頭していました。コア氏のような業界関係者は、この極小のシリコン基板の「力」を理解していました。チップ内のナノメートルサイズ（髪の毛の1000分の1にも満たない）のトランジスタは、携帯電話やコンピューターのような小型のものから、冷蔵庫や自動車のような大型のものまで、あらゆる電子機器の電流をオン/オフする「スイッチ」のようなものです。あらゆる製品において最も重要な部品である半導体産業は、テクノロジー時代の発展を支える基盤となっています。ルネサスの後、売上高で世界最大の半導体製造企業であるインテルが2006年にホーチミン市に10億ドル規模のパッケージング・テスト工場を開設すると発表したことで、業界の熱気はさらに高まりました。2つの大手企業の登場は、最初の半導体工場であるZ181が1990年代初頭に生産を停止した後、ベトナムを世界の半導体産業の「舞台」に復帰させる画期的な出来事とみなされました。多くの外資系企業がこれに追随し、学校と連携して人材育成を行いました。ベトナムでは、2005年にホーチミン市国立大学に初のマイクロチップ設計研究センター（マイクロチップ - 電子回路を内蔵した半導体チップ）が設立されました。「当時の業界の雰囲気は、今と同じくらい刺激的でした」と、CoAsia Semiのテクニカルディレクターであり、ベトナム・マイクロチップ・コミュニティの共同創設者であるグエン・タン・イエン氏（40歳）は振り返ります。ベトナムの半導体産業の発展過程
ベトナムは、約20年を経て、ハイテク分野で世界をリードする米国との包括的戦略パートナーシップを構築し、半導体投資の新たな波に備えています。多くのアジア諸国もこの「基幹」技術の習得に意欲を燃やす中、ベトナム情報通信省の試算によると、世界の半導体市場で地位を確立するには、2030年までに少なくとも5万人のエンジニアが必要であり、これは現在の10倍に相当します。
ホーチミン市にある半導体チップ設計会社ルネサスで働くエンジニア。写真：クイン・トラン
最初のチップサンプル
チャン・ダック・コア氏は、10対1の比率で3回の選考を通過しました。彼とルネサスの最初の19人のベトナム人エンジニアは、実際のプロジェクトを開始する前に、3ヶ月以上かけて日本人の専門家から基礎研修を受けました。そして、ルネサスのベトナム人エンジニアチームが光学ドライブ読み取りチップの設計段階に全面的に参加できるようになるまでには、さらに5年かかりました。2012年、彼のチームは初めて、ルネサスの最重要製品である車載用チップの設計段階全体を担う任務を負いました。「それは私たちにとって輝かしい節目でした」とコア氏は振り返ります。20年間の低成長
マイクロチップ業界を10年以上観察してきたグエン・タン・イエン氏は、ほとんどの卒業生が企業で3～6ヶ月の基礎研修を受けていることに気づきました。その後、シミュレーション作業や機能テストから始めます。この職務に2～3年従事した後、先輩からのマンツーマンのサポートを受けながら、新入社員はチップ設計の主要段階に参加できるようになります。「マイクロチップ設計のステップを習得するには、若者は数年を費やす必要があります。この業界で活躍したいのであれば、忍耐は不可欠です」と、20年の経験を持つ専門家は結論付けました。比較すると、ソフトウェアプログラマーは2年後には、同じスタート地点に立ったマイクロチップエンジニアよりも高い給与で管理職に就くことができます。そのため、半導体業界は情報技術業界ほど多くの学生を惹きつけていません。 ハノイ国立大学情報技術研究所所長のトラン・スアン・トゥ教授は、指導者の視点から、かつてマイクロチップは学生が大学入学時に選ぶ「ホット」な分野ではなかったと述べています。予備統計によると、ハノイ国立大学の電子通信学科を卒業した100人の学生のうち、マイクロチップ設計を学ぶことを選んだのはわずか10～15人でした。この業界の要求水準の高さと、以前の労働市場における待遇が魅力的ではなかったという2つの大きな理由があります。さらに、トゥ教授は、長年にわたり、マイクロチップ設計と半導体技術の人材育成は、国家レベルの長期的な全体戦略を伴わず、各部門や個人の自助努力に大きく依存してきたと評価しました。明らかな要因の一つは、この業界の育成のための施設投資の不足です。ベトナムの半導体産業における人材の長年にわたる状況近代的なマイクロチップ設計産業が誕生して20年が経った今でも、多くの企業にとって、研究所、設備、研修ツールへの投資は依然として贅沢です。世界で人気のチップ設計ソフトウェアの著作権購入費用だけでも、年間数十万、場合によっては数百万ドルに上り、大学にとって手の届かない水準です。最新ツールにアクセスできないため、卒業生は企業のニーズに即座に対応することが困難です。投資家は人材が不足していることを認識しながらも、ベトナムを選びたがりません。トゥ教授は、10年前には世界の多くの大手チップ企業が視察のためにハノイに来たことを振り返ります。しかし、最終的には人材が不足していると判断し、会社を設立しないことに決めました。「アウトプット市場がなければ、大学は大規模な研修に投資しようとしないのは当然です。これは長年、鶏が先か卵が先かという問題です」とトゥ教授は述べています。その結果、ベトナムの半導体エンジニアリングチームの規模はゆっくりと発展しています。
こうした現実に直面し、先駆的な企業は事業拡大のために独自の解決策を見つけなければなりません。ベトナム進出当初から現在に至るまで、ルネサスは多くの大学と協力し、マイクロチップ設計に関する追加研修を支援し、卒業準備段階から学生を採用してきました。現在、1,000人以上のエンジニアを擁するベトナムは、ルネサスグループにとって日本国外最大の設計拠点となっています。「20年前の選択は間違いではありませんでした」と、ルネサスベトナムのゼネラルディレクターである坂本憲明博士は述べています。当時、半導体分野のエンジニアや教育機関は非常に少なかったものの、ルネサスは勤勉で勤勉、学習意欲が高く、新しい技術を迅速に吸収するベトナムの若い人材の可能性を見出したのです。短期研修コースを中心とした大学と企業の協力モデルは、半導体分野でますます普及しています。しかし、マイクロチップ設計研究センター（ICDREC）の特別顧問であるダン・ルオン・モー教授は、ベトナムの半導体産業を根本的かつ持続的に発展させるには、このようなプログラムだけでは不十分だと述べています。設計は最も高い付加価値を生み出す段階と考えられており、チップ生産チェーン全体の約50～60%を占めています。一方、製造は30～40%、パッケージングは10%未満と、最も低い割合を占めています。投資資本は少ないものの付加価値が高い設計は、ベトナムにとって重要な分野です。しかし、モ教授は、現状ではベトナムがチップ設計において占める価値はごく一部に過ぎないと指摘します。半導体の根幹は、アーキテクチャ全体の研究開発（R&D）にあります。家屋の基礎とも言えるこのR&Dは、エンジニアが顧客の要件に合わせてチップ全体を設計するための基盤です。「コアとなる部分に触れずに表面的な設計段階にのみ注力すれば、大きな利益は得られません」とモ教授は述べました。しかし、チーフアーキテクトやゼネラルエンジニアといった立場の人材を育成するためには、大学院レベルの深い研究ができる専門家を育成する必要があります。ベトナムの半導体産業における人材育成
坂本氏も同様の見解を示し、ベトナムには潜在力のある若手エンジニアのチームはあるものの、設計分野の高度な研究専門家が依然として不足していると評価した。日本では、ルネサスのチップ設計部門で働くエンジニアには修士号以上の学位が求められる。ベトナムでは、同社で働く大学院卒の社員は全体の10%強を占めている。国際半導体企業Qorvoのベトナム支社長、チン・カック・フエ氏も、ベトナムのエンジニアの大半は依然として加工工程を担当していると指摘した。「ベトナムには特に、新しいチップを開発するための設計技術を完全に習得できる一般エンジニアが不足しています」と、フエ氏は2023年12月に開催された技術事業開発フォーラムで述べた。20年の歳月を経て、ベトナムは再び競争を加速させるチャンスを得ている。2023年の外交訪問では、 米国と日本が共に、ベトナムへの半導体チップ生産における協力と支援の問題を提起した。 2023年12月前半には、米国半導体工業会（USIC）のジョン・ネファー会長と、時価総額で世界最大の半導体企業であるNVIDIAのジェンスン・フアンCEOがハノイを訪問し、ベトナムの潜在力について同様の評価を示しました。「最近、半導体業界が世界的な人手不足に直面している中、多くの企業がベトナムに戻ってきています」と、トラン・スアン・トゥ准教授は述べています。
2023年10月にホアラックで開催されたベトナム国際イノベーション博覧会では、Qorvoベトナムのエンジニアが設計したチップ製品の一部が展示された。写真： Luu Quy
チップ製造の競争
ベトナムだけでなく、マレーシア、タイ、フィリピンといった東南アジアの多くの国も、現在世界で最も「ホット」な産業である半導体の開発に注力しています。「これらの国を追い抜くには、ベトナムはより速く進む方法を見つけなければならない」とダン・ルオン・モ教授は述べ、国内の大学ランキングが多くのASEAN諸国と比べて依然として大幅に低いことを強調しました。半導体エンジニア5万人育成計画を達成するには、大学は過去20年間の累計（5,000人以上）と比較して、教職員数を10倍に増やす必要があります。専門家や経営者によると、これは困難な数字ですが、実現可能です。グエン・キム・ソン教育訓練大臣によると、ベトナムには現在、半導体関連の専攻で教育を行っている大学が35校あります。来年は、チップ設計だけで1,000人以上、関連専攻で約7,000人の学生を受け入れる予定です。この数字は毎年20～30%増加すると予測されています。
半導体はますます複雑化する技術産業です。コア氏のような20年近くの経験を持つエンジニアたちは、指数関数的に難易度が増すプロジェクトに対応できるよう、常に学び続けています。チップの性能向上に加え、ルネサスの新しい技術応用製品のほとんどには、ベトナム人エンジニアが参加しています。コア氏によると、ベトナム人チームはグループから割り当てられたプロジェクトを遂行するだけでなく、プロセス改善のための独自のソリューションも積極的に提供しているとのこと。最新の取り組みとしては、人工知能（AI）を活用し、設計プロセスにおける機能テスト時間を30%短縮するという取り組みがあります。この改善は、親会社によって世界中の他の設計センターにも導入されています。20年近くにわたり、ゼロから多くのマイルストーンを達成してきた経験が、コア氏と彼の同僚たちに、より大きな夢を抱かせる力を与えています。「今後数年のうちに、ベトナム人エンジニアがアーキテクチャ全体の中核部分の開発に参加するようになるでしょう。それが実現すれば、私たちはチップ設計技術を完全にマスターできるでしょう」とコア氏は期待を寄せています。コンテンツ:ベトドゥク - ルー・クイグラフィック:ダン・ヒエウ - カイン・ホアン
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