約30年前、私は故郷のクアンガイを離れ、サイゴンで勉強しました。毎日、ルームメイトと小さな路地で一緒に食事をしていました。
ある日、生野菜を食べた時に、とても奇妙で魅力的な香りが漂ってくるのに気づきました。調べてみると、その香りは他の野菜と混ざった刻んだ茎から来ていることがわかりました。
ホーチミン市から持ち帰ったセロリをリーソンニンニクで炒めたもの
この野菜は、その香りが強すぎず、他の野菜と調和して風味豊かな生野菜の皿を作り上げていたので、とても印象的でした。レストランのオーナーから、それがウォーターセロリ（ウォーターセロリ、ライスセロリ、チューブセロリ）であることを知りました。それから間もなく、私は軍隊に入隊するために故郷に戻りました。私の部隊は赤土の高原に駐留していたのです…。長い間、この素朴な野菜を食べる機会がありませんでした。
でも、セロリの味は今でも時々思い出されます。ある日、サイゴンで麺類を売っている妻の弟が故郷に帰ってきて、青いセロリを一束持ってきてくれました。「リーソンニンニクと炒めたら美味しいよ！」と。
そこで私はすぐにキッチンへ向かいました。まず葉と根を取り除き、一口大に切りました。この香り高い野菜は、30年近く前にサイゴンで食べた食事を思い出させました。野菜を優しく洗い、取り出して水を切りました。リーソンニンニクは一かけずつ丁寧に皮を剥き、野菜と一緒に炒めました。それから、包丁でニンニクを潰し、ピーナッツオイルをひいた鍋に入れてコンロにかけました。
油が熱くなり、ニンニクの香りが立ってきたら、野菜と少量の塩をフライパンに加え、箸でよく混ぜます。次に、残りの潰したニンニクとスパイスを加え、軽く混ぜ合わせます。野菜にちょうど火が通ったら火からおろします。小さなキッチンに甘い香りが漂います。
セロリとニンニクの炒め物は、見た目にも鮮やかです。緑の野菜に散りばめられた象牙色のニンニクは、まるで熟練の画家が描いた、夕暮れの陽光に羽を広げるコウノトリの群れの絵画のようです。野菜とニンニクを手に取り、魚醤に浸して口に入れると、シャキシャキとした食感と深い味わいが口いっぱいに広がり、とても爽やかです。ニンニクと野菜はどちらも独特の香りがあり、優しい香りが心を魅了します。
野菜とニンニクの甘みが優しく舌先に残り、いつまでも離れない。食後、妻が思わず「セロリの香りにニンニクの香りが混ざって、ご飯がいつもより美味しくなる…」と呟いた。
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