その村の香りはすぐにそれとわかるが、忘れがたいものだ。
喧騒に満ちた生活の中でも、 タインホア省ホアンザン村ドンケーの小さな村は、独自のペースで時の流れを緩めている。年末が近づくにつれ、甘い線香の香りと漂う煙が、村の雰囲気を穏やかに包み込む。
ドアン・ティ・ティエン氏は、数々の浮き沈みがあったにもかかわらず、ドンケーのお香は、すぐにそれとわかる忘れられない香りと、完全に天然の原料によって特徴づけられる独自の「個性」を保ち続けていると述べた。写真：チュン・クアン。
村の長老たちによると、ドンケーの線香作りの歴史は18世紀に遡るという。当時、ある村人が商人に同行してキンバック地方へ行き、線香作りの技術を学び、それを村に持ち帰って人々に伝えたのが始まりだ。当初は数世帯で行われていたこの技術は、徐々に村全体に広まり、何世代にもわたって人々の生活を支えるものとなった。
歴史の激動に耐え、市場経済の厳しい変化に直面しながらも、ドンケーの香料村は、決して消えることのないくすぶる炎のように生き残ってきた。
ドンケーのお香が特別なのは、完全に天然の原料から生まれる独特の「品質」と、一目でそれとわかる、忘れられない香りにあります。村人たちは、その香りを嗅ぐだけで、故郷のお香だとわかると言います。
遠方から訪れる人々にとって、年末にこの村に到着することは、まるで別世界に足を踏み入れたような体験だ。村へと続く細い道は、いつもとは違う装いに彩られている。道の両側には、鮮やかな赤い線香がずらりと並び、太陽の下で乾燥されている。各家の庭では、男たちが線香を割る機械に身をかがめ、女たちは列になって座り、滑らかで厚い樹脂の層に線香を巧みに転がしている。炭の粉で手が黒く染まっても、女たちは見事に丸く滑らかな線香を作り上げていく。
「旧暦10月中旬から、どの家庭も旧正月と新年のお祝いのために線香の準備に奔走します。残念ながら、この時期は寒くて湿気が多いので、日差しを逃さず線香を乾かさなければなりません。少しでも油断すると、突然の雨でせっかくの努力が水の泡になってしまうんです」と、線香を巻いていたドアン・ティ・ティエンさんは語った。
ティエンさんは、村で今もなお手作りの線香を作り続けている数少ない人の一人です。現在65歳の彼女の手は、長年の重労働でタコができ、爪は炭の粉で黒ずんでいますが、その手さばきは今もなお巧みで正確です。彼女が作る一本一本の線香には、彼女の仕事への愛情と、代々受け継がれてきた平和と繁栄への願いが込められているかのようです。
テト（旧正月）が近づくにつれ、ドンケーの線香職人たちは昼夜を問わず働き、顧客からの注文に応えるべく準備を急ぐ。写真：チュン・クアン。
ティエンさんによると、本物のドンケー線香を作るには、職人は10以上の工程を経なければならず、どの工程もいい加減に行うことはできない。線香は厳選された成熟した竹、葦、または籐から作られ、細かく割られ、均一に削られ、根元が赤く染められ、乾燥させられる。
お香の「魂」は、樹脂と香粉の混合物にあります。樹脂は、ピーナッツ、ゴマ、または乾燥させたバナナの葉から作られた炭粉と混ぜ合わせ、適切な粘度に調整されます。次に、お香を樹脂に通し、その後、ハーブパウダーでコーティングします。このハーブパウダーは、お香が均一に燃焼し、灰が美しくカールするように、穏やかなベースとなる香りを生み出します。すべての工程が完了したら、お香は天日で乾燥させます。太陽と風は、お香を乾燥させるだけでなく、本来の色と香りを保つ役割も果たします。
近年では、竹を割るなどの工程は機械化され、労働力が軽減されている。しかし、ドンケーのほとんどの家庭では、線香を巻く手作業の方法を今もなお守り続けている。「機械で作る方が速いけれど、線香に真に感情を込め、故郷の懐かしい香りを感じ、先祖代々の技を真に受け継いでいると実感できるのは、手で巻くことだけなんです」と、ドアン・ティ・ティエンさんは語った。
独自の製法で知られるドンケーの線香は、市場で非常に人気が高い。均一に燃焼し、煙は少なく、添加物は一切使用されていない。灰は美しくカールし、完全性と幸運を象徴する。鮮やかな赤色の線香の束は、タインホア省やゲアン省からザライ省、ホーチミン市まで、全国各地に商人によって運ばれ、旧正月には各家庭の先祖の祭壇を飾る。
現在、ドンケーブランドの主な商品は線香と棒線香の2種類です。線香は1束あたり約35,000～40,000ベトナムドン、棒線香は10本あたり55,000～95,000ベトナムドンです（価格は時期によって変動する場合があります）。販売価格は一般的に高くはありませんが、旧正月シーズンには村人たちの副収入として十分な額となっています。
その伝統工芸を守りたいという願い。
テト（旧正月）の時期になると、ドンケー村全体が早朝から夕方まで活気に満ち溢れる。線香を巻く人、天日干しする人、完成品を束ねる人など、様々な作業が行われている。ほのかな香りが漂い、人々の陽気な声と混じり合い、テトが間近に迫っていることを実感させる。
Dong Kheブランドを構成する主な製品は、線香と棒状の線香の2種類です。写真： Thanh Tung。
完成した線香の束は丁寧に梱包され、玄関先に積み重ねられ、全国各地への出荷を待っている。これらは単なる礼拝の供物ではなく、線香職人たちが一筋の煙を通して込める、平和な新年への心からの献身、信仰、そして祈りを象徴しているのだ。
「年に一度しか大きな収穫期はありません。たくさん作れば、テト（旧正月）のためのお金が貯まります。春は湿度が高いので、線香がきちんと乾燥しないため、作業を中断しなければなりません」と、伝統的な手作り線香作りに40年近く携わってきたドアン・ヴァン・マウ氏は語った。
しかし、香の煙が漂う村々では、ドンケー村の住民たちは常に不安を抱えている。もし若い世代が先祖代々受け継いできた技術を継承してくれなければ、300年以上も続く香作りの伝統は村で生き残れるのだろうか、という不安だ。
ドアン・ヴァン・マウ氏によると、かつては村の子どもたちは皆、線香の作り方を身につけて育ったが、今ではほとんどの子どもたちが学校に通ったり、遠くへ出稼ぎに行ったり、他の職業に就いたりして、伝統的な線香作りの技術に興味を持つ人はごくわずかだという。今日、ドンケーの狭い路地を深く探ってみると、線香職人のほとんどが高齢者であることにすぐに気づくだろう。村でこの伝統工芸を受け継ぐ若者の姿は、ますます珍しくなっている。
ドアン・ヴァン・マウ氏によると、ドンケー村の人々は、伝統的な線香作りの技術をいかに保存するかについて常に懸念を抱いてきたという。写真：チュン・クアン。
おそらく、お香作りは本質的にリスクを伴うからだろう。突然の雨でも、天日干し中の何十本ものお香が台無しになってしまう。天然素材はますます希少で高価になり、一方で市場は安価な工業生産のお香であふれかえっている…。
「多くの困難に直面しながらも、ドンケー村の人々にとって、線香作りは単なる生計手段ではなく、家族が集まるたびに受け継がれる思い出であり、文化的な伝統でもあります。この伝統工芸を守ることは、私たち自身のため、そして未来の世代のために、故郷の魂を守ることなのです」とマウ氏は語った。
出典: https://nongsanviet.nongnghiepmoitruong.vn/huong-dong-khe-thom-tu-ky-uc-thom-sang-xuan-nay-d794457.html
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