ベトナムで開催された第31回東南アジア競技大会で、68歳を迎えた「おじいさん」エフレン・レイエスは、ベトナムのビリヤードファンに熱狂を巻き起こしました。ビリヤード界のレジェンドとの対戦は、ハドンスタジアムを常に満員にし、空席はありませんでした。ファンは、レイエスのビリヤードでの功績だけでなく、68歳になってもワンクッションとスリークッションのキャロム競技に出場し続ける闘志にも感銘を受けていました。
「ベテラン」レイエスは今でも若い選手たちにビリヤード台での練習を見せている
70歳近いレイエスは、ストレッチや重心の維持を必要とするテクニカルな技をほとんどこなせない。さらに、「目が悪くなり、手元が不安定になる」ため、正確性も失われてしまうだろう。しかし、このビリヤード界のレジェンドは、ワンクッションキャロムで準決勝でチャンピオンのグエン・トラン・タン・トゥに敗れたものの、銅メダルを獲得した。スリークッションキャロムでは、 世界ランキング3位のベトナム人選手、トラン・クエット・チエンに敗れたのみだった。
カンボジアのキャロムチームのミン・ディエンコーチが伝説のレイエス選手と記念写真を撮った
「ベテラン」レイエスがSEA Gamesに参加するのはこれが最後だと思われていた。しかし、第32回SEA Gamesに出場するフィリピンのスリークッション・キャロムチームのメンバーに彼が名を連ねたことで、ファンは再び驚きを隠せなかった。ここ数日カンボジアに滞在していたレイエスは、昨年のベトナムのような「フィーバー」を巻き起こすことはなかったものの、今年の大会では、子供や孫と同年代の若い選手たちから称賛を浴びている。
レイエスは70歳近くになってもまだ健康に見える
エフレン・レイエスは驚異的なビリヤードショットで知られ、しばしば「エフレン・バタ」レイエス、あるいは「マジシャン」と呼ばれています。彼は100以上の国際タイトルを獲得し、2つの異なるビリヤード種目で世界選手権を制覇した初の選手です。8ボールビリヤードでは4度の世界チャンピオンに輝き、1999年には9ボールビリヤードの世界選手権でも優勝しています。
レイエス選手は、3クッションキャロム競技の開幕戦に向けて練習している。
エフレン・「バタ」・レイエスはビリヤードだけでなく、キャロムでも優れたプレーを披露しています。彼の最大の功績は、アジア選手権のワンクッションキャロムで銅メダルを獲得したことと、過去のSEA Gamesでキャロムで5つの銅メダルを獲得したことです。SEA Games 32の1回戦では、開催国オーストラリアの帰化選手であるウー・ドンフンと対戦します。
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