月の科学における目覚ましい進歩として、米海軍研究所（NRL）の専門家らが、50年以上前にアポロ17号のミッションで持ち帰った月の石79221の詳細な研究を行った。
結果は、この岩石に水素が存在し、水素は太陽風と、かつて月の表面を襲った彗星によって生成されたことを示しました。
将来の宇宙飛行士は、月面に存在する水をロケット燃料や生命維持装置として利用できるようになるだろう。（写真：NASA）
「月面に恒久的あるいは永久的に設置される宇宙基地が増えるにつれ、水素は電気分解によって月面で直接水を生産するための資源となる可能性がある」と、新研究の筆頭著者でNRLの地質学者でもあるキャサリン・バージェス氏は述べた。
この方法により、コストが大幅に削減され、地球から月へ水を輸送するという物流上の課題が解決され、月面での持続可能な人類の存在がより実現可能になる可能性がある。
キャサリン・バージェス氏によると、月へ飛ぶ前にこれらの利用可能な資源がどこにあるのかを事前に特定し、それらを収集する方法を理解しておくことは、将来の宇宙探査に多くの好ましい条件をもたらすだろう。
NASAは、水のボトル1本を月に打ち上げるには数千ドルの費用がかかると見積もっています。そこでコスト削減のため、月の岩石や氷から水素を抽出し、人工的な化学反応を利用して宇宙飛行士用の水を製造することが考えられます。
水を成分に分解し、水素を酸素に分離すれば、月と地球を往復するロケット燃料として利用できる可能性があります。将来的には、同じアプローチで人類を火星に送ることも可能になるかもしれません。
インドの月探査機チャンドラヤーン3号は、2機の着陸機「ヴィクラム」と探査車「プラギャン」を搭載し、月の南極で硫黄を検出しました。将来、この物質は宇宙飛行士が月面に蓄電池やインフラを構築するのに役立つ可能性があります。
フイン・ズン(出典: Livescience/Livefromeuropa)
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