カイ・ハフェルツは、地元ファンに別れを告げる前にチェルシーからアーセナルへの移籍のニュースが漏れたとき、明らかにこれ以上ないほど嬉しかったようだ。
彼は、かつて第二の故郷と呼び、多くの美しい思い出を刻んできたこの地への郷愁を表現するため、この重要なイベントを自ら発表したかった。さて、太陽も雨も耐え、喜びも悲しみも共に歩み続けてきた人々に、彼はどのように説明すれば良いのだろうか。
「私に惜しみない愛情を注いでくれたファンの皆さんに、この文章を胸に綴っています。これは私のサッカー人生における大きな出来事なので、この新たな転機を誰よりも早く発表したいです」と、ドイツ人MFはチェルシーファンへの手紙に綴り、クラブでプレーした3年間は多くの思い出深い節目を迎えた、刺激的な時間だったと強調した。「皆さんと共に、チャンピオンズリーグ、そしてスーパーカップ、そしてクラブワールドカップという夢を実現することができました。感動的な旅でした。皆さんのサポートに感謝します。ありがとう、チェルシー！」
純真で誠実なハフェルツは、これから去ろうとする場所に、長く心に残る言葉を数多く残して打ち明けた。自分がプレーする新しいホームがチェルシーのライバルだということを忘れているかのようだった。同じロンドンという街を共有しているにもかかわらず、ピッチ上のアーセナルとチェルシーは常に同じ方向を向くことのできないライバル同士だった。国内でも大陸でも、あらゆる舞台で激しく競い合い、互いを牽制し合い、一方のチームの成功は自動的にもう一方のチームの失敗に繋がるほどだ。2020年に7500万ポンドでバイエル・レバークーゼンから移籍したハフェルツは、139試合に出場し、32ゴールと15本の決定的なパスを記録し、チェルシーのキーストライカーとなった。そして、彼の献身的なプレーの中で最大のハイライトは、ライバルのマンチェスター・シティとの2021年シーズン決勝で、チャンピオンズリーグのトロフィーをイングランドの首都にもたらした決定的なゴールだった。
ハフェルツは、この喜びに満ちた旅はアーセナルに戻った後もずっと続き、来シーズン、新天地での目標達成に集中する原動力となると語った。多くの視聴者は、ハフェルツがアーセナルの赤と白のユニフォームを着てスタンフォード・ブリッジに戻ってくる姿を、好奇心と興奮をもって想像した。この若者は、古巣を今でも覚えているのだろうか？
美しい思い出をどうして忘れられるというのでしょう？サッカーのピッチ上で忘れるに値するのは、悲しい出来事だけです。バイエルン・ミュンヘンに所属するセネガル出身のストライカー、サディオ・マネは、昨年4月にエティハド・スタジアムでチームメイトのレロイ・サネの口から血を流させたパンチについて、何度も誰かに指摘された時、このことを痛感したに違いありません。「チームメイトにあんな風に接したことは恥ずかしく、後悔しています。しかし、サッカーのピッチ上では、自分たちではコントロールできない出来事が起きることもあります。私たちはそれらを乗り越えました。今はチーム全員が新シーズンに集中しています！」最近、テレビカメラの前で、マネは大胆にそう語りました。
しかし、元リヴァプールのストライカーは、チャンピオンズリーグ準々決勝でマンチェスター・シティに敗れた悲しみを拭い去ることができるだろうか？ 温厚なチームメイト、サネの血まみれの唇の端は、ミュンヘンのファンやクラブの経営陣を含む多くの人々の衝撃と失望に深く刻まれているようだ。トーマス・トゥッヘル監督率いる現ドイツ王者は、マネとサネを含む7選手の売却を計画している。マネとサネは依然として好調を維持しており、セネガルが元世界王者ブラジルに勝利した試合ではマネが2ゴールを挙げているだけに、これは驚くべきことだ。
あの恥ずべきパンチの悲しみは、まだ消えていないのかもしれない。マネは忘れようと努力しているが、ミュンヘンの多くの人々は今もそのことを覚えている。
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