観客を劇場に呼び戻す。

2026年3月、ユニバーサル・ピクチャーズは自社作品の劇場公開期間を延長することを決定した。これにより、ユニバーサル・ピクチャーズの新作映画は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中に適用されていた3週末ではなく、最低5週末の劇場独占公開となる。そして、2027年1月からは、最低7週末の劇場独占公開を保証する体制に移行する予定だ。

ユニバーサル・ピクチャーズの戦略は、劇場公開作品の価値を高めるための取り組みの一つである。近年の消費動向では、映画は劇場だけでなく、ストリーミングサービスをはじめとする様々なデジタルサービスでも上映されている。劇場公開期間を延長することで、映画の価値を最大化し、より多くの利益を生み出すことができる。一方、オンラインで視聴する視聴者は、月額または年額のサブスクリプションに含まれているため、映画は無料だと思い込んでいることが多い。

ユニバーサル・ピクチャーズの親会社であるNBCユニバーサル・エンターテインメントの社長、ドナ・ラングレー氏は、「この公開戦略は、劇場独占と配給パートナーとの緊密な連携という利点を活用し、持続可能な劇場エコシステムの発展を支援するものです」と述べた。米国最大の映画館チェーン運営会社であるAMCエンターテインメントは、ユニバーサル・ピクチャーズの戦略は劇場にとって有益だと考えている。

実際、映画館チェーンは深刻な財政難に直面している。AMCエンターテインメントだけでも、2025年には約6億3200万ドルの純損失を計上した。一方、iPic映画館チェーンは昨年2月、ストリーミングサービスの普及拡大が映画館事業に大きな打撃を与え、存続に必要な収益を生み出すことが困難になったことを主な理由として、破産保護を申請した。

この1年間、ハリウッドでは独占劇場公開期間が議論の的となってきた。特に、Netflixとパラマウント・スカイダンスがここ数ヶ月、ワーナー・ブラザースの買収を巡って争っていることがその背景にある。両社の交渉合意には、ワーナー・ブラザースの映画を劇場で45日間（7週末）独占上映するという条項が含まれているためだ。

長らくハリウッドでは、特に新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、映画の独占劇場公開期間の最低期間と最高期間について合意が得られていない。例えば、パラマウントは「ミッション：インポッシブル／ファイナル・レコニング」 （写真）に88日間の独占劇場公開を許可したが、他の8作品は24～31日間に制限した。一方、ユニバーサル・ピクチャーズは17日間（3週末を基準とする）を許可し、ディズニーは60日間以上の劇場公開を許可した。

新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前は、劇場独占公開の慣例的な期間は約70日間でした。しかし、パンデミックの影響を受けた運営モデルの変化とオンラインサービスの拡大により、映画スタジオ自身がこの慣例を破りました。その結果、観客は映画館に行く習慣を失い、映画館や映画配給会社、製作会社の収益に深刻な影響が出ました。そのため、映画スタジオは劇場独占公開期間の延長に努めています。映画専門家のデビッド・A・グロス氏によると、スタジオは効果的に観客を呼び戻すために、統一された方針を策定する必要があるとのことです。