スウェーデンチーム（世界ランキング3位）は、2023年女子ワールドカップの優勝候補の一つとみなされている。実力ではヨーロッパ代表は南アフリカ女子チーム（世界ランキング54位）との開幕戦でも苦戦しないだろうと予想される。

スウェーデンの女子選手（黄色）は試合開始のホイッスル後、ボールをうまくコントロールした。写真：ゲッティ

試合開始のホイッスルが鳴ると、スウェーデン女子チームはすぐに試合をコントロールし、南アフリカのゴールにかなりのプレッシャーをかけた。しかし、アフリカ代表の強力な守備のおかげで、チームは前半を0-0の引き分けで終えた。

驚きは48分に起こった。南アフリカ女子チームが先制点を決めたのだ。南アフリカの左サイドを越えるロングパスから始まったリンダ・モトラロのシュートは、ゴールキーパーのゼシラ・ムソビッチ（スウェーデン）のセーブが甘かった。すぐに、ヒルダ・マガイア選手が勇敢に駆け寄ってボールに触れ、スウェーデン女子チームのゴールにボールを突き刺した。

スウェーデン戦で得点したときの南アフリカ選手たちの喜び。写真：ゲッティ

この敗北はスウェーデン女子チームのプライドを傷つけた。ヨーロッパ代表はその後数分間で全力で攻撃を続けた。 66分、右サイドのフィリッパ・アンジェルダルのクロスから、南アフリカ女子チームのレボガン・ラマレペがボールをクリアしようとした際に誤って自陣のゴールに蹴り込んでしまった。スコアはスウェーデンが1-1で勝利しました。

試合終盤、スウェーデン女子チームは激しい雨の中、懸命に攻撃を続けたが、アフリカチームは強固な体格を活かして粘り強い守備を組織した。試合は引き分けに終わると思われたが、90分、チームメイトのコーナーキックから、センターバックのアマンダ・イルステット選手が高くジャンプしてヘディングでボールを南アフリカのゴールに決め、スウェーデン女子チームが2-1で勝利した。

スウェーデン女子チームが南アフリカに2-1で勝利し、決勝点を決めた瞬間。写真：ゲッティ

南アフリカ女子チームにとっては残念なことだ。アフリカ代表はワールドカップで初ポイントを獲得するところだったからだ。南アフリカ女子チームは2019年のワールドカップ初出場で3試合すべて負け、グループステージ敗退となった。しかし、スウェーデン戦での合理的な戦術と勇敢な闘志により、南アフリカ女子チームは専門家やファンから多くの賞賛を受けた。

ホアイ・フオン

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