古代中国では、薪の価格が高かったため、入浴は贅沢品とみなされ、貴族や皇帝だけが享受できるものだった。
中国では皇帝は天子であると信じられていたため、秦王朝以降、皇帝は3日に1回髪を洗い、週に1回入浴しなければならないという法律が制定された。これに従わないことは神々への冒涜とみなされた。
中国国家博物館所蔵の西周時代（紀元前1046年～771年）の青銅製浴槽。 （写真：Sohu ）
古代社会において、入浴は神聖な行為と考えられていた。『秦の歴史』には、皇帝が臣下たちに入浴の許可を与えたという記述がある。考古学的研究によると、青銅器時代（紀元前3500年～1200年）には、様々な大きさの青銅製の浴槽が存在していた。
秦漢時代（紀元前221年～紀元後220年）には、水と薪を節約するために、中国社会に浴場が出現し始め、徐々に「共同入浴文化」が形成されていった。
宋代（960年～1279年）になると、礼儀作法の概念が発展し始め、女性が男性と一緒に入浴したり、入浴中に男性の世話をしたりすることは不適切であり、悪影響を及ぼすとみなされるようになった。その結果、宮女は皇帝の入浴中に世話をすることが禁じられた。
この絵画は古代中国の公衆浴場を描いたものである。（写真：Sohu ）
宮廷内には「渾湯司」という、皇帝の入浴を専門に担当する機関が設けられていた。この機関は、浴槽のお湯を沸かすための薪の運搬や、皇帝の衣服の運搬も担当していた。清朝の史書によれば、渾湯司は女性が皇帝の入浴に付き添うことを禁じられており、宦官のみがその役割を担うことが許されていた。
歴史家によると、宮女が皇帝の入浴を手伝うことを禁じた理由は二つある。一つは、女性は体が弱く、重い水を運ぶことができないと考えられていたこと。もう一つは、皇帝は真の天子とみなされ、庶民の女性との間に子供を持つことが許されていなかったことである。そのため、皇族の血統を純粋に保つために、宮女が皇帝に仕えることは禁じられていた。
ホン・フック（出典：163.com）
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