伝説的なアメリカ人水泳選手は、12年間ゴルフを続けており、ほぼ毎日100回ほどクラブを振って、今後3～4年以内にハンディキャップをなくすことを目標としている。
マイケル・フェルプスが、ライダーカップの開催地であるヘーゼルティン・ナショナル・ゴルフクラブでプロアマ戦に出場した。写真：ロイター
2012年にプロゴルファーを引退した後、フェルプスはゴルフを始め、わずか2年で中級レベルに達し、ハンディキャップは14となった。「最初はボールを遠くまで飛ばせたけど、どこに行くのか分からなかった」と、フェルプスは最近Golf.comでゴルフを始めた頃を冗談交じりに振り返った。
その後、2014年に水泳競技に復帰した際、一時的にゴルフを断念せざるを得なかった。2016年のオリンピック後、フェルプスは競技からの引退を発表し、オリンピック金メダル23個という記録を残して現役生活を終えた。それ以来、彼はゴルフに復帰し、長らくハンディキャップ14を維持している。
フェルプスは、38歳という年齢で、モチベーションスピーカーや競技心理学者、4人の息子の父親など、「多くの役割」を担わなければならないにもかかわらず、2022年以降はより定期的にプレーするようになったと語った。
フェルプスは現在ハンディキャップが7だが、それを0にしたいと考えている。「今後3、4年でハンディキャップゼロのゴルファーになることを目指しています。今のペースなら、その目標は達成可能です」と、元世界ランキング1位の水泳選手は語った。
ゴルフでハンディキャップゼロを目指すにあたって、フェルプスはドライバーショットのミスを修正し、フェアウェイにボールを落とす頻度を増やし、練習量を増やし、専門家からグリーン周りやグリーン上での適切なボールハンドリング技術を学んだと語った。彼は、水泳で大きな成功を収めた時と同じように、ゴルフでも頂点に立つためには忍耐、たゆまぬ練習、決意、そして自信が必要だと理解していた。フェルプスによれば、ゴルフにおけるそれぞれの節目は、オリンピックで金メダルを獲得する時と同じように、継続的かつ弛まぬ努力の賜物なのだという。
以前、フェルプスはウッドで打つのが大嫌いだった。いつもミスばかりしていたからだ。そのため、ウッドを使わざるを得ない状況では、ロングアイアンを選んでいた。この選択のおかげでフェアウェイショットは打てるようになったが、飛距離は伸びなかった。次第に、フェルプスは根本的な問題はミスをすることへの恐怖心にあることに気づいた。そこで、様々なウッドを試したり、素材や硬さ、シャフトの長さを変えてみたりと、自分に合ったウッドを見つけるまであらゆる手を尽くした。その後は、自分ならできると信じて技術を磨いた。今では、フェルプスの技術は格段に安定し、3番ウッドでもドライバーとほぼ同じくらいの飛距離で正確に打てるようになった。
フェルプスは2023年10月に家族と休暇を過ごしている間、ゴルフの練習をした。
フェルプスはコートに立つたびに、欠かせない必需品を必ず持参する。それは、距離計、ストレスを感じた時にリラックスするためのスマイリーフェイスのボールマーカー、そして音楽を聴くためのポータブルスピーカーだ。
彼は4ホールごとに何かを食べていた。エナジーバーだったり、プレッツェルスティックだったり、アーモンドだったり…。「レーシングカーが最高のパフォーマンスを発揮するために絶えず燃料補給が必要なように、人間も運動をするときには同じように燃料補給が必要なんだ」とフェルプスは説明した。
フェルプスは、スポンサーであるオメガの時計を複数所有しており、中でもお気に入りは2本のゴールドのシーマスターだと明かしたが、練習場でもコースでも、スイング中はどれも着用しないという。さらに、タイトリストブランドのオーナーであるアクシュネットは、昨年フェルプスのために、ヘッドが金メッキされたスコッティ・キャメロンDSSパターを特注で製作した。
10年以上ゴルフを続けてきたフェルプスは、今度は自分の子供たちにも自分の後を継いで、プロレベルに到達してほしいと願っている。「子供たちがゴルフをして、高いレベルで挑戦してくれることを夢見ています。私がどれほどこのスポーツを愛しているか、子供たちは見てきました。私のゴルフクラブはいつも机の横に置いてあります。それが子供たちの練習への意欲を高めてくれることを願っています。それが私の願いですが、何よりも、子供たちが自分の情熱を選び、追求できるようにしたいと思っています」と、フェルプスは家族のスポーツの方向性について自身の考えを語った。
国章
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