この伝説的なアメリカ人水泳選手は、今後3、4年でハンディキャップをなくすことを目標に、ほぼ毎日約100回クラブを振りながら12年間ゴルフを続けてきた。
マイケル・フェルプスは、ライダーカップの会場であるヘーゼルタイン・ナショナル・ゴルフクラブでプロアマラウンドをプレーしている。写真：ロイター
2012年に初めて引退した後、フェルプスはゴルフを始め、2年後にはハンディキャップ14で証明された中級レベルに達した。「最初は、ボールをすごく遠くに飛ばしたけど、どこに行くのか分からなかった」とフェルプスは最近Golf.comで、ゴルフを始めた頃をユーモラスに振り返った。
2014年にトップレベルの水泳に復帰した際、フェルプスはゴルフを一時休止せざるを得ませんでした。2016年のオリンピック後、フェルプスは競技からの引退を発表し、オリンピック金メダル23個という記録でキャリアを終えました。その後、ゴルフに復帰し、ハンディキャップを14で安定させてきました。
フェルプス氏は、38歳にして啓発的な講演者、競技心理学者、4人の息子の父親など「多くの役割」を担わなければならないにもかかわらず、2022年以降はより定期的にプレーしていると語った。
フェルプス選手は現在ハンディキャップ7だが、この指数を0にまで下げたいと考えている。「今後3、4年でハンディキャップゼロのゴルファーになることを目指しています。今のペースなら、この目標は達成可能でしょう」と、元世界ランキング1位の水泳選手は語った。
ゼロハンディキャップゴルファーの記録を目指すにあたり、フェルプスはドライビングのミスを修正し、フェアウェイにボールをより多く入れ、フィールドショットを増やし、グリーン周りとグリーン上でのテクニックを専門家から学んだと語った。水泳で偉大な功績を残した彼は、頂点に立つには忍耐、努力、決意、そして自信が必要だと理解していた。フェルプスによると、ゴルフにおける一つ一つの節目は、オリンピックの金メダルを獲得する時と同じで、それはこれまでの継続的な努力の成果なのだという。
かつてフェルプスはウッドで打つのを嫌っていました。ウッドを使うと全てが台無しになってしまうからです。そのため、ウッドを使うべき場面ではロングアイアンを使っていました。その選択はフェアウェイを捉えるのに役立ちましたが、飛距離は伸びませんでした。次第にフェルプスは、ミスショットを打つことへの恐怖が根本的な問題だと気づきました。そこで彼は、あらゆるウッドの種類を変え、あらゆる素材、硬度、シャフトの長さを試し、ついに自分の手に合ったウッドを見つけました。その後は、自分ならできるという信念を持って技術を研究し続けました。現在、フェルプスは3番ウッドを正確に、そしてドライバーとほぼ同じ飛距離で打つことができるほど、技術を向上させています。
フェルプスは2023年10月に家族との休暇中にゴルフの練習をしている。
フェルプスは、フィールドに出るたびに、飛距離を測るための双眼鏡、ストレスをクールダウンするためのスマイルマークの付いたボールマーカー、音楽を聴くためのポータブルスピーカーなどのアクセサリーを欠かすことができない。
4ホールごとに、彼は何かを食べる。エナジーバー、クッキー、アーモンドなど。「レーシングカーは走るために絶えず燃料を補給する必要がある。人間も身体を動かすときは同じだ」とフェルプスは説明する。
フェルプスは、スポンサーであるオメガの時計を複数所有していることを明かしており、その中にはゴールドのシーマスターが2本含まれている。しかし、練習場でもコースでも、スイング時にはどちらも着用していない。さらに、タイトリストブランドを所有するゴルフ用品メーカー、アクシネットは昨年、フェルプスのために金メッキヘッドのスコッティ・キャメロンDSSパターを特注した。
10年以上ゴルフを続けてきたフェルプスは、今や子供たちにも自分の後を継ぎ、最終的にはプロゴルファーになってほしいと願っている。「子供たちがゴルフをし、高いレベルで腕試しをするのが夢です。机の横にいつもゴルフクラブを置いている私の姿を見て、子供たちもゴルフに励んでくれています。それが子供たちの励みになればいいなと思っています。そう願っていますが、何よりも、子供たちが自分の情熱を選び、それを追求できるようにしたいです」と、フェルプスは家族のスポーツへの志向について語った。
国章
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