68歳の男性は、断熱材としてフォームマットレスで窓を覆い、コンクリートの地下室で寝ている。高温は熱中症や死につながる可能性があることを彼は知っており、肺疾患もあってさらに危険だ。
しかし、月々約1,000ドルで暮らすこの引退したレンガ職人は、エアコンは手の届かないものだと語る。
2023年7月27日、デンバー北部のグローブビル地区で日中の最高気温が急上昇する中、ベン・ガレゴスさんは自宅の外に立っている。写真：AP
気候変動により熱波が長期化・高温化し、全米各地で気温記録が破られ、数十人が死亡する中、貧困層のアメリカ人は、最も厳しい暑さの中、最低限の防寒対策で過酷な日々を耐え忍んでいます。エアコンは今や生存を左右する問題となっています。
フェニックスでは水曜日、気温が27日連続で華氏111度（摂氏約40度）を超える中、エアコンのない住宅や故障した住宅で9人が死亡した。昨年、屋内での熱中症による死亡者86人はすべて、冷房のない環境で発生した。
ボストン大学が米国の115の都市圏を分析したところ、カンザスシティからデトロイト、ニューヨーク市などに至るまで、最貧困層と有色人種がエアコンなしで極度の暑さに直面する可能性が最も高いことが分かった。
ジョー・バイデン大統領は木曜日、極度の暑さから身を守るための計画を発表し、貧困世帯の光熱費支払いを支援するため州間で資金を移転する「低所得者向け住宅エネルギー支援プログラム」を拡大した。
クリーブランド州立大学で補助金について研究しているミシェル・グラフ氏は、このプログラムは重要だが、実際には対象人口の約16％にしか届いていないと述べた。
熱中症になりやすい生後13週の赤ちゃんがいるモリアンさんは、デンバー郊外グローブビルの自宅を涼しく保ちたいと切望している。冷房システムの設置費用について4社から見積もりを取ったが、2万ドルから2万5000ドルかかるという。補助金があっても、到底払えない。
マイ・アン（AP通信、CNA通信による）
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