人間の限界
全長24メートルにも及ぶ海洋恐竜が海を泳ぎ回り、ティラノサウルスやトリケラトプスが現代の私たちが歩く陸地を闊歩していた時代、地球は非常に暑く、住むには暑い場所でした。中生代（約2億5000万年前から6600万年前）には、大気中の二酸化炭素濃度が現在の約16倍に達し、「温室気候」と呼ばれる状態が続き、平均気温は現在よりも6～9度も高かったのです。
イラスト：DW
科学者たちは、恐竜のげっぷやおなら（現代の牛のそれに似たもの）から発生するメタンが当時の地球温暖化の一因となったと考えています。しかし、主な原因は超大陸パンゲアがゆっくりと移動し、分裂し始めたことでした。これは最終的に、今日私たちが知っている大陸の形成だけでなく、気候変動にもつながりました。
地形や大陸全体の移動は、大規模な火山噴火を引き起こし、気候に悪影響を与えるガスを大気中に放出し、地球温暖化を引き起こしました。また、酸性雨、海洋の酸性化、そして陸地と水の化学的性質の根本的な変化をもたらし、恐竜の台頭につながる大量絶滅を引き起こしました。
今日、地球を温室と化した中生代に至った気温には、まだ程遠い。しかし、人類は石炭、石油、ガスといった化石燃料を前例のない勢いで燃やし、産業革命以前の水準より既に1.1℃も地球の気温を上昇させている。
その結果、生態系の健全性はかつてない速さで悪化しており、世界中の人々だけでなく、陸地、森林、海洋の生態系にも深刻な影響を及ぼしています。科学者によると、中央アメリカにおける干ばつの平均期間は、気温が1.5℃上昇すると5か月、2℃上昇すると8か月、3℃上昇すると19か月長くなります。
また、温室効果ガスの排出が抑制されないまま続けば、今世紀末までに世界の気温は3℃に達し、前例のない洪水、嵐、海面上昇、そして極度の熱波が発生すると予測されています。そのため、科学者たちは気候危機を人類の存亡に関わる脅威として捉えています。
恐竜はなぜまだ生きているのでしょうか？
さて、恐竜の話に戻りましょう。これらの巨大な動物が生息していた気候に非常にうまく適応できたのは、主に一つの決定的な要因、つまり時間によるものでした。
中生代には大気中の二酸化炭素濃度が非常に高かったものの、その上昇は非常に緩やかでした。激しい火山活動によって地球の気温が数度上昇するのに数百万年かかりましたが、人類は化石燃料を燃焼させることで、わずか2世紀の間に気候を劇的に変えてしまいました。
恐竜は非常に暑い環境でも生きられましたが、それは適応する時間があり、より優れた耐性を持っていたからです。これは現代の人間には欠けているものです。写真：DW
ポツダム気候影響研究所（PIK）のゲオルク・フォイルナー氏は、温暖化のペースが緩やかになれば、自然は適応する機会を得ると述べている。「暑さを嫌う動物は、例えば極地など、より高緯度地域に移動できる。あるいは、進化のプロセスを通じて適応することも可能だ」
しかし彼は、「動物と人間には生理的な限界がある」ため、極度の暑さによって特定の動物が生息不可能になる可能性があると付け加えた。恐竜は明らかに人間よりもはるかに健康で回復力に優れていた。実際、世界中で毎年何十万人もの人々が猛暑で亡くなっている。
そして歴史が示すところによると、地球がこれまでに経験した 5 回の大量絶滅はすべて、地球の極端な温暖化や氷河期、そして海や陸の化学循環の変化を伴っていました。
例えば、6700万年前の小惑星衝突は巨大な塵の雲を生み出し、世界中で激しい火山噴火を引き起こしました。空は暗くなり、気候は劇的に寒冷化しました。この強力かつ比較的急速な寒冷化は、人類が適応する時間をほとんど与えず、恐竜の時代を終焉に導きました。全体として、その時点で生物種の76%が絶滅しました。
大量絶滅では、約300万年かけて少なくとも4分の3の種が姿を消します。現在の絶滅の速度を鑑みて、一部の科学者は、私たちは6度目の大量絶滅の真っ只中にいると考えています。現在知られている800万種のうち、少なくとも100万種が、今後数十年で永久に姿を消す危険にさらされていると推定されています。多くの科学者は、実際の数ははるかに多い可能性があると考えています。
したがって、人類が過去の恐竜や何百万もの他の種と同じ運命を辿らないようにするためには、地球が急速に温暖化するのを防ぐために人類はあらゆる手段を講じなければならず、今後ますます温暖化する気候に人類が適応できるように毎年数千億ドルの投資が必要になると推定されています。
マイヴァン（DWによると）
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