オーストラリアでは、猛毒を持つヒアリがいかだを作って洪水を渡る。

火曜日（1月16日）、オーストラリア侵略的外来種協議会（ISC）のアドボカシー・マネージャーであるリース・ピアンタ氏は、「この地域における最近の豪雨と異常気象は、世界で最も悪名高い侵略的外来種の1つであるヒアリの拡散を加速させる可能性がある」と警告を発した。

ヒアリは洪水を渡るためにダムを形成し、オーストラリアに侵入することで危険をもたらします（図1）。 — オーストラリア、クイーンズランド州ゴールドコースト北部の水面に、ヒアリの大群が浮かんでいる。写真：外来種協議会

ISCはソーシャルメディアで、ヒアリが筏のように集団で移動する動画を共有し、クイーンズランド州でのヒアリの発生が抑え込まれなければ、「オーストラリアの隅々まで」ヒアリが広がる可能性があると示唆した。

「ヒアリは雨の前後に活動が活発になり、大きな浮遊筏を形成して水流に乗って新たな地域に移動することがある」とピアンタ氏は述べ、人々に警戒を促した。

ここ数週間、オーストラリアのクイーンズランド州では、深刻な洪水を含む異常気象が相次いでいる。先月、熱帯低気圧ジャスパーによる豪雨でケアンズ市は洪水に見舞われ、孤立状態に陥った。この洪水により、州内の15万人を超える住民の多くが屋根の上に取り残された。

ISCは最近、ビクトリア州から、オーストラリア全土でヒアリ駆除プログラムを実施するために4年間で4600万ドルを支出するという確約を得たと発表した。ピアンタ氏は、この動きはヒアリ駆除が依然として実現可能であることを意味すると述べた。

南米原産のヒアリ（学名：Solenopsis Invicta）は、雑食性のアリで、農作物を食い荒らし、家畜や人間にも被害を与えます。噛まれると、毒によって水疱ができたり、アレルギー反応を起こしたり、最悪の場合は死に至ることもあります。過去100年間で、ヒアリはアメリカ合衆国、メキシコ、カリブ海地域、中国、オーストラリアの大部分に分布を広げました。昨年、ヨーロッパへの侵入が初めて確認されました。

アカヒアリが筏を作って侵略する様子を捉えた動画（出典：CNN）

ISCによると、オーストラリアで最初のヒアリの大発生は2001年にクイーンズランド州で発生した。現在までに、同国では7件の大発生が抑制されている。ISCは、これらのヒアリの蔓延を封じ込め、根絶することを目標としていると述べている。

しかし、2023年11月、このアリの種がニューサウスウェールズ州（クイーンズランド州から約1200キロ離れた場所）で発見され、マレー・ダーリング川流域に到達して制御不能なほど拡散する可能性があるという懸念が高まった。

当時、ニューサウスウェールズ州農業省の長官であったタラ・モリアーティ氏は、「アカヒアリは深刻な社会、経済、環境被害をもたらす恐ろしい侵略的害虫である」と強調した。

「私たちのチームは、感染拡大をさらに抑制することに注力するとともに、コミュニケーションを通じて人々に協力と報告を促しています」と彼女は付け加えた。

アカアリは自力でも急速に繁殖する能力を持つ。しかし、植木鉢やプランター、輸送用コンテナなどに隠れるなど、人間の活動によって繁殖が加速されることも多い。