「この地域での最近の大雨と異常気象は、 世界で最も悪名高い外来種の一つであるヒアリの蔓延を加速させる可能性がある」とオーストラリア外来種協議会（ISC）のアドボカシー・マネージャー、リース・ピアンタ氏は火曜日（1月16日）に警告した。
オーストラリア、クイーンズランド州ゴールドコースト北部の水面に浮かぶヒアリのいかだ。写真：侵略的外来種協議会
ISCはソーシャルメディアで、ヒアリがいかだの隊列を組んで移動する動画を共有し、クイーンズランド州での発生が抑制されなければ、ヒアリが「オーストラリアの隅々まで」広がることを示唆している。
ピアンタ氏は「ヒアリは雨が降る前や雨が降った後に活発になり、大きな浮遊物を形成して水流に乗って新たな地域に移動することがある」と述べ、人々に警戒を呼び掛けた。
オーストラリアのクイーンズランド州はここ数週間、異常気象に見舞われ、深刻な洪水が発生しています。先月、ケアンズ市は熱帯低気圧ジャスパーによる豪雨で孤立し、15万人を超える住民の多くが屋根の上に取り残されました。
ISCは最近、ビクトリア州から4年間で4,600万ドルを支出し、オーストラリア全土でヒアリ駆除プログラムを実施するという確約を得たと発表した。ピアンタ氏は、この動きはヒアリ駆除がまだ可能であることを意味すると述べた。
南米原産のアカヒアリ（Solenopsis invicta）は雑食性の昆虫で、作物、家畜、そして人間に被害を与えます。刺されると水疱やアレルギー反応を引き起こし、死に至ることもあります。過去1世紀にわたり、アカヒアリはアメリカ合衆国、メキシコ、カリブ海諸国、中国、オーストラリアの大部分に生息しています。昨年、ヨーロッパで初めて発見されました。
アカヒアリが群れをなして侵入する様子を捉えた動画（出典：CNN）
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ISCによると、オーストラリアで最初のヒアリの発生は2001年にクイーンズランド州で発生しました。これまでに7件の発生が抑制されています。ISCは、これらのヒアリの発生を予防し、根絶することを目標としています。
しかし、2023年11月までにこのアリはニューサウスウェールズ州（クイーンズランド州から約1,200キロ離れた場所）で発見され、マレー・ダーリング川流域に到達して制御不能に広がる可能性があるという懸念が高まった。
当時、ニューサウスウェールズ州の農業大臣タラ・モリアーティ氏は、「アカヒアリは壊滅的な侵略的害虫であり、深刻な社会的、経済的、環境的損害を引き起こしている」と強調した。
「私たちのチームは感染拡大をさらに抑えることに注力しており、同時にメディアを活用して人々に遵守と報告を促しています」と彼女は付け加えた。
赤アリは自力で急速に拡散しますが、鉢植え、プランター、輸送コンテナなどに隠れるなど、人間の活動によって拡散が加速されることがよくあります。
ゴック・アン（CNNによると）
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