「この地域の最近の大雨と異常気象は、世界で最も悪名高い外来種の一つであるヒアリの蔓延を加速させる可能性がある」とオーストラリア外来種協議会（ISC）のアドボカシー・マネージャー、リース・ピアンタ氏は火曜日（1月16日）に警告した。
オーストラリア、クイーンズランド州ゴールドコースト北部の水面に浮かぶヒアリのいかだ。写真：侵略的種協議会
ISCはソーシャルメディアで、いかだの隊列を組んで移動するヒアリの動画を共有し、クイーンズランド州での発生が抑制されなければ、ヒアリが「オーストラリアの隅々まで」広がることを示唆している。
ピアンタ氏は「ヒアリは雨が降る前や雨が降った後に活発になり、大きな浮遊物を形成して水流に乗って新たな地域に移動することがある」と述べ、人々に警戒を呼び掛けた。
オーストラリアのクイーンズランド州はここ数週間、異常気象に見舞われ、深刻な洪水が発生しています。先月は、熱帯低気圧ジャスパーによる豪雨でケアンズ市が浸水し、孤立しました。また、洪水により、州内の15万人以上の住民の多くが屋根の上に取り残されました。
ISCは最近、ビクトリア州から4年間で4,600万ドルを投じてオーストラリア全土のヒアリ駆除プログラムを実施するという確約を得たと発表した。ピアンタ氏は、この動きはヒアリの駆除がまだ可能であることを意味すると述べた。
南米原産のアカヒアリ（Solenopsis Invicta）は雑食性の害虫で、作物、家畜、そして人間に被害を与えます。刺されると、その毒によって水疱やアレルギー反応を引き起こし、死に至ることもあります。過去1世紀にわたり、アカヒアリはアメリカ合衆国、メキシコ、カリブ海諸国、中国、オーストラリアの大部分に生息範囲を広げてきました。昨年、初めてヨーロッパに侵入したことが発見されました。
アカヒアリが群れをなして侵入する様子を捉えた映像（出典：CNN）
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ISCによると、オーストラリアで最初のヒアリの発生は2001年にクイーンズランド州で発生しました。現在までに、オーストラリアは7件の発生を制御してきました。ISCは、これらのヒアリの発生を抑制し、根絶することを目標としています。
しかし、2023年11月にニューサウスウェールズ州（クイーンズランド州から約1,200キロ離れた場所）でこのアリが発見され、マレー・ダーリング流域に到達して制御不能に広がる可能性があるとの懸念が高まった。
当時、ニューサウスウェールズ州のタラ・モリアーティ農業大臣は、「アカヒアリは壊滅的な侵略的害虫であり、深刻な社会的、経済的、環境的損害を引き起こしている」と強調した。
「私たちのチームは感染拡大をさらに抑えることに注力しており、同時にコミュニケーション手段を使って遵守と報告を促しています」と彼女は付け加えた。
赤アリは自力で急速に繁殖する可能性があります。しかし、鉢植え、プランター、輸送コンテナなどに隠れるなど、人間の活動によって繁殖が加速されることも少なくありません。
ゴック・アン（CNNによると）
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