「この地域の最近の大雨と異常気象は、世界で最も悪名高い外来種の一つであるヒアリの蔓延を加速させる可能性がある」とオーストラリア外来種協議会（ISC）のアドボカシー・マネージャー、リース・ピアンタ氏は火曜日（1月16日）に警告した。
オーストラリア、クイーンズランド州ゴールドコーストの北の水面に、ヒアリのいかだ（筏）が浮かんでいる。写真: 侵略的外来種協議会
ISCはソーシャルメディアで、いかだの隊列を組んで移動するヒアリの動画を共有し、クイーンズランド州での発生が抑制されなければ、ヒアリが「オーストラリアの隅々まで」広がることを示唆している。
ピアンタ氏は「ヒアリは雨が降る前や雨が降った後に活発になり、大きな浮遊物を形成して水流に乗って新たな地域に移動することがある」と述べ、人々に警戒を呼び掛けた。
ここ数週間、オーストラリアのクイーンズランド州では深刻な洪水などの異常気象が記録されている。先月、この州のケアンズ市は、熱帯低気圧ジャスパーによる集中豪雨で洪水に見舞われ孤立した。洪水により、15万人を超える住民の多くが屋根の上に取り残された。
ISCは最近、ビクトリア州から、オーストラリア全土のヒアリ駆除プログラムを実施するために4年間で4,600万ドルを費やすという確約を受けたと述べた。ピアンタ氏は、この措置はヒアリの駆除がまだ可能であることを意味すると述べた。
南アメリカ原産のアカヒアリ（学名：Solenopsis Invicta）は、作物を荒らし、家畜や人間に危害を加えることに特化した雑食性のアリです。このヒアリに刺されると、その毒によって水ぶくれやアレルギー反応が起こり、死に至ることもあります。過去 1 世紀にわたって、アカヒアリは米国、メキシコ、カリブ海諸国、中国、オーストラリアの広範囲に分布を広げてきました。昨年、初めてヨーロッパに侵入したことが発見されました。
アカヒアリが群れをなして侵入する様子を捉えた動画（出典：CNN）
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ISCによると、オーストラリアで最初のヒアリの発生は2001年にクイーンズランド州で発生した。これまでのところ、同国では7件の感染拡大が抑えられている。 ISCは、これらのヒアリの発生を抑制し、根絶することを目指していると述べた。
しかし、2023年11月にニューサウスウェールズ州（クイーンズランド州から約1,200キロ離れた場所）でこのアリが発見され、マレー・ダーリング流域に到達して制御不能に広がる可能性があるとの懸念が高まった。
当時、ニューサウスウェールズ州のタラ・モリアーティ農業大臣は、「アカヒアリは壊滅的な侵略的害虫であり、深刻な社会的、経済的、環境的損害を引き起こしている」と強調した。
「私たちのチームは感染拡大をさらに抑えることに注力しており、同時にコミュニケーション手段を使って遵守と報告を促しています」と彼女は付け加えた。
赤アリは急速に広がる可能性があります。しかし、土壌の入った鉢、植木鉢、輸送用コンテナなどに隠れている場合など、人間の活動によってその拡散が加速されることが多い。
ゴック・アン（CNNによると）
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