NASAの新しい望遠鏡は2027年に暗黒物質のベールを突き破るだろう

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暗黒物質の謎を解明する取り組みの一環として、2027年5月に打ち上げが予定されているNASAのナンシー・グレース・ローマン望遠鏡プロジェクトは、この捉えどころのない物質に関する重要な洞察を提供することになるだろう。

この望遠鏡の使命は、星団間の空隙、特にアンドロメダ銀河を周回する球状星団間に位置する空隙を探索することであり、これらの星間流に存在する擾乱と空隙をさらに研究することで、現代の天文学者の暗黒物質に関する現在の理解を深めることを目指しています。

2027年に打ち上げられるNASAのナンシー・グレース・ローマン望遠鏡は、アンドロメダ銀河の周りの球状星団間の空隙を研究することで暗黒物質の謎を解明することを目指している。 (写真: NASA、STScI、ベンジャミン F. ウィリアムズ (ワシントン大学)

技術的には、NASA のナンシー・グレース・ローマン望遠鏡は、超深い被写界深度を備えた最大 18 個の検出器を備え、観測能力に革命をもたらすことが期待されています。ハッブル宇宙望遠鏡の近赤外線カメラよりも 200 倍深くまで見ることができ、解像度もわずかに向上したこの新しい望遠鏡は、私たちの近隣の銀河であるアンドロメダのこれまでで最も精巧で詳細なスナップショットを作成することが期待されています。

このプロジェクトを率いるスタンフォード大学のクリスチャン・アガンゼ氏によると、ナンシー・グレース・ローマン望遠鏡はアンドロメダ銀河の巨大なパノラマ写真を撮影することができるが、これは他の望遠鏡では完全には撮影できなかったことだ。望遠鏡の解像度の向上により、これまでの天文観測と比べて前例のない鮮明さで球状星団内の個々の星を検出できるようになります。

一方、宇宙の約27％を占める暗黒物質は、光と相互作用しないため、直接観測では検出できない。しかし、銀河への影響は回転パターンに反映されるため、この問題を追跡するための重要な間接的な指標となります。「私たちは銀河に対する暗黒物質の影響を観測しています。したがって、銀河の回転パターンを観測することは、暗黒物質の存在を説明する重要な前提となる可能性があります」と、ノースウェスタン大学のチツケ・スターケンバーグ氏は強調しました。

一方、球状星団は宇宙のリボンとして説明され、暗黒物質を研究するためのユニークな視点を提供します。最近の研究では、暗黒物質の塊がこれらの星団に浸透し、明確な隙間を作り出す可能性があることが示唆されています。

これまでの観測は天の川銀河に限られていましたが、NASAのナンシー・グレース・ローマン望遠鏡によって研究者は初めてアンドロメダ銀河のような近傍の銀河を探索できるようになり、暗黒物質ハローの特性と質量を研究するための球状星団のデータセットが大幅に拡大されます。

HUYNH DUNG （出典：Interestingengineering）

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