リバプール、リーグカップで「手ぶら」になる恐れ

リバプールの選手たちの士気は今ほど低く、今週ミッドウィークにアンフィールドで行われるクリスタル・パレスとの「運が悪ければリスクも大きい」一戦を恐れずにはいられない。かつてはリバプールにとって「絶好の餌」だったクリスタル・パレスだが、2025年シーズン開始以降、状況は大きく様変わりしている。

Liverpool nguy cơ — クリスタル・パレス（中央）はリバプールに悲しみをもたらす準備ができている。写真：EFLカップ

パレスは昨シーズンのプレミアリーグ最終戦で新王者リヴァプールを引き分けに抑えただけでなく、8月のコミュニティシールド（スーパーカップ）ではコップ・シティを破った。それから1ヶ月以上経ち、新プレミアリーグ開幕5試合で5勝を挙げるなど絶好調だったリヴァプールは、ロンドン、まさにパレスのホームグラウンドで予期せぬ敗北を喫した。

この衝撃的な敗北は、「巨人」リバプールにとって長い低迷の始まりとなり、プレミアリーグ4連敗に加え、ロンドンへのアウェイゲームで5連敗という忘れ難い記録を残しました。「ザ・コップ」が今週半ばに「宿敵」パレスと対戦するカップ戦で、時間内に立ち直れるかどうかは、アーネ・スロット監督とチームにとって非常に難しい問題です。

リヴァプールの懸念には根拠がないわけではない。モハメド・サラーは先週末のブレントフォード戦で再び「火がついた」ばかりだが、長らく不調が続いていた彼が再び得点力を取り戻せるかどうかは誰にも保証できない。ウーゴ・エキティケ、アレクサンダー・イサク、フロリアン・ヴィルツといった攻撃陣も好調とは言えず、ファン・ダイクやイブラヒマ・コナテといった守備の柱も長らく本来の力を発揮できていない。

リヴァプールは衰退の一途を辿っており、クリスタル・パレスもここ4試合連続で引き分けか敗戦と、決して万全の状態とは言えない。しかし、「トラブルメーカー」の精神を持つパレスは、チェルシーと引き分けに抑え、リヴァプールとアストン・ヴィラに勝利した後、優勝候補のアーセナルに僅差で敗れたことから、この困難を乗り越える術を心得ているに違いない。相手のミスを見逃さず、決定打を狙う守備的なプレースタイルで、疲弊したリヴァプール相手に奇跡を起こし続けることが期待される。

アンフィールドでのホームゲームは若干のアドバンテージとなるかもしれないが、その心理的影響はリバプールの各選手の意欲に間違いなく大きな影響を与えるだろう。プレミアリーグ王者はまたしても失策を犯すことになる。リーグカップ4回戦直後、観客席に座ることになるのだ。誰もそんな状況を望んでいない。

出典: https://nld.com.vn/liverpool-nguy-co-trang-tay-tai-league-cup-196251027214817891.htm