この魚は獲物を捕らえるために、一生逆さまに泳ぎ続ける。

この独特な泳ぎ方は、ムチウオが誤って自分自身を噛むことなく、より大きな獲物をより速く捕らえるのに役立っているのかもしれない。

アラバマ大学の准教授で、極限環境下での魚類研究を専門とするパメラ・ハート氏によると、深海からの映像証拠から、ハダカイワシの一種が一生を逆さまの状態で過ごすことが明らかになったという。11月22日にPhys.orgが報じたところによると、この行動は学術誌「Fish Biology」に掲載されており、科学者の想像をはるかに超えるものだという。

ムチウオは、顔に棒状の付属肢を持つ小型の魚です。体長は飼い猫ほどですが、鼻先から体長の4倍もの長さの棘が突き出ています。ムチウオは、餌の先端に生息する生物発光細菌を利用して他の魚を騙します。

科学者たちは約1世紀にわたり、ムチバナハダカイワシは、他の多くの短い尾を持つ魚と同様に、頭の前に誘引器をぶら下げていると考えていた。しかし、大西洋、太平洋、インド洋で行われた水中調査で撮影された新たな映像には、この魚が一日中逆さまに泳ぎ、長い誘引器を海底に向かって落としている様子が映っている。スチュワート氏によると、この映像は20年以上前の目視観察を裏付けるものだという。

1999年、遠隔操作無人探査機（ROV）が、ハワイとカリフォルニアの間の海域で、腹を上にしてじっと浮かんでいるハダカイワシを発見した。研究者たちは、この魚が海底の獲物を狙っているのではないかと推測したが、単に異常に気まぐれな個体である可能性も否定できなかった。

日本の沖合、伊豆小笠原海溝付近で撮影された動画では、ムチウオが海流に乗って海底と平行に漂い、口を大きく開けて何百もの小さな歯を見せている。突然、ムチウオは予期せず動き出し、力強い尾を使って狭い円を描くように泳ぎ出す。やがて落ち着きを取り戻し、漂流を続けるが、その後、無人潜水機の照明装置に衝突する。そして、小さな側鰭を使って暗い海へと姿を消す。別の動画では、潜水艦のプロペラとエンジンによってフグが宙返りして腹ばいになるが、すぐに元の逆さまの姿勢に戻る様子が映し出されている。

研究者によると、上向きに泳ぐ姿勢は、ムチハナダイをより危険な存在にしている可能性があるという。彼らは、ムチハナダイが餌を口から遠ざけることで、より大きく素早い獲物を誤って噛むことなく仕留めることができると考えている。スチュワートはかつて、胃の中に巨大なイカの死骸を詰めたムチハナダイの標本に遭遇したことがある。

アン・カン（ Yahoo!によると）

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