この変わった泳ぎ方のおかげで、ムチウオは誤って自分自身を噛むことなく、より大きく、より速い獲物を捕まえることができるのかもしれない。
水中で逆さまに泳ぐランタンフィッシュ。動画： Phys.org
アラバマ大学で極地魚を研究するパメラ・ハート准教授によると、深海で撮影された映像証拠から、一部のランタンフィッシュ種が一生を逆さまの姿勢で過ごすことが明らかになったという。この行動はFish Biology誌に掲載されており、科学者の想像をはるかに超えるものだとPhys.orgは11月22日に報じた。
ホイップノーズ・ランタンフィッシュは、顔に釣り竿のような付属肢を持つ小型の魚です。体は飼い猫ほどの大きさですが、鼻から突き出た棘は体長の4倍にもなります。ランタンフィッシュは、ルアーの先端に生息する発光バクテリアを使って他の魚を騙します。
ほぼ1世紀にわたり、科学者たちは、ムチノコハナダイは、腕の短い近縁種の多くと同様に、顔の前にルアーをぶら下げて泳ぐと考えていました。しかし、大西洋、 太平洋、インド洋での水中調査で新たに撮影された映像では、この魚が日中逆さまに泳ぎ、長いルアーを海底に向けて投下している様子が捉えられています。この映像は、20年以上前に行われた視覚的な観察結果を裏付けるものだとスチュワート氏は述べています。
1999年、ハワイとカリフォルニアの間の海域で、無人探査機（ROV）が、腹を上にして動かずに漂うホイップノーズ・ランタンフィッシュを発見しました。研究者たちは、この魚が海底の獲物を狙っているのではないかと考えましたが、単に個体の異常行動である可能性も否定できませんでした。
日本沖の伊豆・小笠原海溝付近で撮影されたある動画では、ムチウオが海流に流されながら、体を海底と平行にし、口を大きく開けて何百もの小さな歯を露わにしている様子が映っている。突然、ムチウオは力強い尾を使って小刻みに円を描きながら泳ぎ始めた。やがて動きを止め、再び漂流を続けるが、ROVの照明装置に衝突。その後、小さな側面のヒレを使って暗闇の中へと退却する。別の動画では、潜水艦のプロペラとエンジンの力でムチウオが宙返りし、腹ばいになって泳ぐ様子が映されている。しかし、すぐに背泳ぎの姿勢に戻る。
研究者たちは、背泳ぎの姿勢がホイップノーズ・ランタンフィッシュをより危険なものにしている可能性があると考えています。ルアーを口から遠ざけることで、ホイップノーズ・ランタンフィッシュは誤って自分自身を噛むことなく、より大きく、より速い獲物を仕留めることができるのではないかと彼らは考えています。スチュワートはかつて、胃の中に巨大なイカの死骸を宿したホイップノーズ・ランタンフィッシュの標本に遭遇したことがあります。
アン・カン（ Yahooによると）
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