新たな唐辛子が世界一辛い記録を樹立。

アメリカでは、ギネス世界記録がペッパーXを世界一辛い唐辛子として認定し、それまで辛さの記録を保持していたキャロライナ・リーパーを上回った。

ペッパーXの強烈な辛さは何時間も続く。写真：USAトゥデイ — ペッパーXの強烈な辛さは何時間も続く。写真： *USAトゥデイ*

ペッパーXの平均辛さは269万スコヴィル単位（SHU）です。SHUスケールでは、0は辛さが控えめであることを示し、一般的なハラペーニョの辛さは約5000SHUです。比較のために、護身用として使用される催涙スプレーは160万SHUに達すると、ポピュラーサイエンス誌が10月17日に報じました。

サウスカロライナ州のウィンスロップ大学は、過去4年間に収集したサンプルを用いてスコビル・スケールを算出した。ペッパーXは黄緑色で、体全体に多数の溝と隆起がある。ペッパーXを食べてみようとした5人の勇敢な人によると、最初の灼熱感が収まった後は土のような味がするという。

この唐辛子は、164万SHUという10年前のキャロライナ・リーパーの記録を破ったが、どちらの唐辛子も辛さを増すために同じ唐辛子専門家によって開発されたものだ。エド・カリーは唐辛子会社パッカーバットの創設者で、2013年にキャロライナ・リーパーが初めて記録を樹立した後、ペッパーXの開発に着手した。

新しい唐辛子の品種を作るには、選択育種によって望ましい特性が現れるまでに数年かかる。ハイブリッド唐辛子は、予測可能な特性と安定した果実生産を実現するまでに約10世代を要する。ペッパーXは、キャロライナ・リーパーと、カリー氏が公表していない別の唐辛子との交配種である。彼の目標は、甘みがほとんどなく、非常に辛い唐辛子を作り出すことだった。ペッパーXの辛さは、カリー氏のような専門家でさえも痛みに顔をしかめるほどだった。

「3時間半、焼けるような痛みを感じました。それから生理痛が始まりました。ひどい痛みでした。痛みに耐えかねて、大理石の壁にもたれかかり、うめき声をあげながら1時間ほど過ごさなければなりませんでした」とカーリーは語った。

唐辛子に含まれるカプサイシンという化学物質は、キャロライナ・リーパーやペッパーXなどの唐辛子を食べた時に感じる灼熱感の原因です。人間をはじめとする哺乳類は、カプサイシンを摂取すると脅威と認識します。これが全身に灼熱感を引き起こすのです。

テネシー大学の疫学者ポール・D・テリー氏によると、非常に辛い食べ物を食べた短期的な影響は、灼熱感を楽しむことから、唇、舌、口の中に不快なヒリヒリ感を感じるまで様々である。また、辛い食べ物は胃腸の不快感、頭痛、嘔吐を引き起こすこともある。そのため、そのような症状を経験した人は、辛い食べ物を避けるべきである。カーリー氏は、自身が開発した唐辛子を医療専門家と共有し、病気の新たな治療法を発見したり、慢性的な痛みを抱える人々を助けたりするために活用してもらえることを期待していた。