タカキアモス
キャピトルノーマル大学
専門家チームは、チベット高原の孤立した氷の断崖に生育する3億9000万年前のコケ類タカキアを10年以上かけて研究した。
「世界の屋根」と呼ばれるこの人里離れた孤立した地域は、現在、世界で最も高く、最も広い高原となっている。
研究者たちは、2010年から2021年にかけてチベット高原に18回出向き、数億年を経て標高4,000メートルに生息するタカキアゴケがどのように適応してきたかを研究した。調査と分析の結果は、8月9日付のCell誌に掲載された。
報告書の共著者であるフライブルク大学（ドイツ）のラルフ・レスキ氏は、タカキア苔を「生きた化石」に例えた。
世界最初の植物は地球上の生命にとって重要な役割を果たしました。
約 5 億年前、世界の海に植物が現れ始めた頃には、淡水藻類が地球表面の岩だらけの陸地に定着してそれを覆っており、より厳しい陸上環境で生き残るためには適応せざるを得ませんでした。
小さな植物は光合成によって光エネルギーを化学エネルギーに変換することで、地球の大気に大きな変化をもたらしてきました。植物は付着している岩石を分解する過程でミネラルを放出し、光合成によって有機化合物と酸素を生成します。
植物の変化により、土地は動物の生命にとってより住みやすい場所になります。
約6500万年前、インドプレートとユーラシアプレートが衝突し、ヒマラヤ山脈が誕生しました。当時約1億歳だったタカキアモスは、一日のうちに四季が訪れることもある、はるかに過酷な環境に急速に適応せざるを得ませんでした。
この研究の筆頭著者である中国北京首都師範大学の胡若陽氏は、研究チームがタカキア苔のサンプルを採取し、この恐ろしい苔の遺伝子配列を解読し、そこから気候変動の影響によりこの古代の苔が直面するリスクを計算したと述べた。
研究の結果、タカキアゴケは遺伝的に非常に活発で、進化速度も極めて速いことが示されました。また、タカキアゴケは、あらゆる生物の中で最も多くの急速に進化する遺伝子をゲノム中に保有しています。
しかし残念なことに、この「進化のチャンピオン」も気候変動による絶滅の危機に直面していると科学者たちは警告している。
報告書の著者らは、タカキアゴケは数億年にわたる回復力のある進化を経て、あと100年程度しか生き残れず、絶滅の危機に瀕していると予測している。
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