この研究は学術誌「PLOS One」に掲載されました。科学ニュースサイト「Science Alert」 （オーストラリア）によると、これは1万人以上の成人からデータを収集・分析した大規模な研究です。
定期的な運動は慢性疼痛を持つ人々の疼痛耐性を高めるのに役立つ可能性がある
この研究では、冷感固有受容テスト（CPT）を用いて疼痛耐性を測定しました。参加者は氷水に手を浸し、痛みにどれだけ長く耐えられるかを調べました。CPTは8年の間隔をあけて2回実施されました。また、運動の頻度と強度に関する質問票にも回答しました。
研究チームはデータを分析した結果、定期的に運動する人は痛みへの耐性が高いことを発見しました。中程度から高強度の運動をする人は、運動量の少ない人よりも痛みへの耐性が高かったのです。
研究チームは、この発見が慢性疼痛患者の治療計画における画期的な進歩となる可能性があると考えています。米国国立衛生研究所によると、慢性疼痛とは、数ヶ月以上痛みが緩和しない状態が続くことを指します。
「研究結果は、慢性的な痛みを軽減、または予防するための非薬理学的アプローチとして、身体活動を増やすことを裏付けている」と研究著者らは述べた。
運動が慢性疼痛の潜在的な治療法となる可能性を示唆する研究は今回が初めてではありません。しかし、このテーマに関するこれまでの研究のほとんどは、患者をわずか1年間追跡した小規模な研究でした。多くの研究で、運動は副作用を最小限に抑えながら痛みを軽減することが示されています。これは、鎮痛剤を長期間使用すると避けられない副作用です。
慢性疼痛は、特に高齢者によく見られる症状です。多くの場合、患者は痛みを感じているにもかかわらず、医師は病気の正確な原因を特定するのに時間がかかります。痛みが長引くと、仕事や運動能力が制限され、不安やうつ病のリスクが高まります。
慢性的な痛みを抱えている人にとって、運動は最初は難しいかもしれません。専門家は、ウォーキング、ヨガ、水泳、太極拳といった負担の少ない運動を試してみることを推奨しています。
運動後2時間経っても痛みがひどくなったら、別の運動に切り替えましょう。運動は最初は難しいかもしれませんが、慣れてしまえばすべてがずっと楽になります。Science Alertによると、運動の効果が体にはっきりと感じられるようになるそうです。
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