この研究は学術誌「PLOS One」に掲載されました。オーストラリアの科学ニュースサイト「Science Alert」によると、これは1万人以上の成人からデータを収集・分析した大規模な研究です。
定期的な運動は、慢性的な痛みを持つ人の痛みに対する耐性を高めるのに役立ちます。
この研究では、冷受容器刺激試験(CPT)を用いて疼痛耐性を測定しました。参加者は氷水に手を浸し、痛みにどれだけ長く耐えられるかを調べました。参加者はCPTを8年の間隔をあけて2回実施しました。さらに、運動の頻度と強度を詳細に記した報告書を提出しました。
研究チームはデータを分析した結果、定期的に運動する人は痛みへの耐性が高いことを発見しました。具体的には、中程度から高強度の運動をする人は、運動頻度の低い人よりも痛みへの耐性が高いことが分かりました。
研究チームは、この発見が慢性疼痛患者の治療計画に画期的な貢献を果たす可能性があると考えています。国立衛生研究所(NIH)によると、慢性疼痛とは、数ヶ月以上痛みが緩和されずに続く状態を指します。
「研究結果は、慢性的な痛みを軽減、あるいは予防するための非薬理学的方法として身体活動を増やすという考えを支持する」と研究著者らは述べた。
運動が慢性疼痛の潜在的な治療法となる可能性を示す研究は今回が初めてではありません。しかし、このテーマに関するこれまでの研究のほとんどは小規模で、患者の追跡期間はわずか1年間でした。ほとんどの研究で、運動は疼痛を軽減し、鎮痛剤の長期使用で避けられない副作用がほとんどないことが確認されています。
慢性疼痛は、特に高齢者に多く見られる症状です。多くの場合、患者は痛みを感じますが、医師が正確な原因を特定するには時間がかかります。痛みが長引くと、仕事や身体活動の能力が制限され、不安やうつ病のリスクが高まります。
慢性的な痛みを抱える人にとって、運動は最初は難しい場合があります。専門家は、ウォーキング、ヨガ、水泳、太極拳などの軽い運動を試してみることを推奨しています。
運動後2時間経っても痛みがひどくなったら、別の運動に切り替えましょう。最初のうちはきついかもしれませんが、慣れればずっと楽になります。Science Alertによると、運動の効果が体にはっきりと感じられるようになるそうです。
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