西太后の爪に隠された贅沢な生活と恐ろしい謎

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中国の封建王朝の歴史において、西太后はおそらく馴染みのある名前でしょう。史料によると、彼女は47年間統治し、清朝末期の国の運命を左右しました。

贅沢なライフスタイル

西太后は1835年に生まれ、17歳で咸豊帝の側室として宮廷に入りました。彼女は咸豊帝の唯一の息子である在俊（後の同治帝）を産んだことで皇后に昇格しました。

西太后は40年以上にわたり清朝の実質的な権力者であり、皇太后として権力を掌握し、数々の犯罪を犯しました。

彼女はまた、その贅沢な暮らしぶりでも有名でした。彼女の生涯に関する史料は後世の人々を驚かせました。西太后は数え切れないほどの金銀の宝飾品を所有し、豪華な絹やビロードの衣装を身にまとっていただけでなく、生活の質に対する要求も非常に高く、かつては皇室の財政が底をついた際に、宴会に巨額の資金を費やしたこともありました。

彼女はかつて、西洋からの使節団のために400両以上の金を費やして晩餐会を催しました。その日のメニューは140品に及び、全国から選ばれた1,750人の給仕とシェフが一週間にわたって提供しました。

西太后は着飾ることと写真を撮ることが大好きだったことで有名でした。北京の故宮博物院には、上質な絹と真珠で作られた30着以上の豪華なドレスをまとった西太后の写真が100枚以上所蔵されています。彼女は宝石や翡翠を身にまとい、25種類の髪飾りを愛用し、様々なスタイルで髪をカールさせ、スタイリングしていました。花や金の簪もよく身につけていました。

西太后は紫禁城に専用の厨房を造り、「西厨房」と呼ばれました。清朝研究の専門家である徐哲氏の著書『西太后』によると、西太后は1食あたり120種類の料理を出されました。しかし、毒を盛られることを恐れ、一品一口、つまり少量しか口にしませんでした。史料によると、西太后は1日に400個ものリンゴを食べずに、その香りを嗅いでいたそうです。リンゴの香りが薄くなると捨て、新しいリンゴを出したそうです。

西太后のもう一つの特別な食習慣は、ミネラルが豊富な清らかな湧き水だけを飲んだことでした。しかし、西太后に捧げられた湧き水は、バラの香りのする茶で煮出さなければなりませんでした。西太后は、淹れたお茶に花の香りが残るよう、摘みたての花を乾燥させた茶と混ぜるよう求めました。

さらに、西太后は毎朝目覚めると朝露で口をすすがなければなりませんでした。そのため、宮廷の侍女たちは夜中に起きて、西太后のために朝露の最も清らかな一滴を集めなければなりませんでした。さもなければ罰せられるからです。

西太后は死後も、銀120万両相当の宝飾品や贅沢品と共に埋葬されていました。1928年、孫典英軍とその軍隊によって墓が略奪されました。西太后の棺は破壊され、金銀宝石などすべての財産が奪われました。孫典英は西太后の口から数兆ドン相当の真珠を盗み出しました。

鎧に隠された恐ろしい謎

史料によると、西太后も爪を伸ばす習慣があったが、両手には親指、小指、薬指の3本しか爪がなかった。それぞれの指の爪には、それぞれ担当の侍女がいた。また、爪を守るため、西太后は指先を覆うペンタワーのような小さな筒状の鎧を身に着けていた。この筒は頻繁に交換され、大理石製や宝石をちりばめた金製のものもあった。

この鎧は爪を汚れから守るだけでなく、護身用の毒を隠していた。彼女に危害を加えようと企む役人は、彼女によって毒殺されるのだ。