中国がシャングリラ対話の際の米国との国防相会談を拒否したのは、この地域における米国の存在に対する北京の懸念を反映しているのかもしれない。
米インド太平洋軍（INDOPACOM）によると、5月26日、米軍のRC-135偵察機が南シナ海上空の国際空域で飛行中、中国のJ-16戦闘機が120メートル以上離れた地点から境界線を越え、乱気流が発生した。これは両軍間の最新の緊迫した衝突であり、エスカレーションのリスクに対する懸念が高まっている。
6月2日夜、シンガポールで開かれたシャングリラ対話安全保障フォーラムの開会夕食会で、米国のロイド・オースティン国防長官は中国の李尚甫国防相に歩み寄り、握手するなど短い交流を交わしたが、両者は正式な会談を行う予定はなかった。
ロイド・オースティン米国防長官は、6月2日夜、シンガポールで開催された2023年シャングリラ対話の開会式で、中国の李尚甫国防相と握手し、会談した。 動画： Twitter/ヤロスラフ・トロフィモフ
米当局者は中国側が会談要請をきっぱり拒否したと述べ、一方でオースティン外相は先週、両軍が意思疎通を図っていないため誤解が「制御不能に陥る恐れがある」と警告した。
政治・軍事アナリストによると、ワシントンとのコミュニケーションチャンネルを開くことを拒否したのは、この地域における米軍のプレゼンスに対する北京の不安と、そのような活動によるリスクを米国に感じさせようとする決意を反映している。
中国外務省の毛寧報道官は5月31日の記者会見で、RC-135偵察機とJ-16戦闘機の遭遇は米国側に責任があると述べた。
「米国が中国近海に軍艦や航空機を頻繁に派遣し、監視活動を行っていることは、我が国の国家安全保障に深刻な損害を与えている」と毛主席は述べた。「米国の挑発的で危険な行動は、海上安全保障上の問題を引き起こしている」
北京の中国人民大学の王毅偉国際問題教授は、2001年に海南島沖で起きた米中航空機衝突事故の後、中国は米国と情報交換や交渉を行ってきたと述べた。この衝突で中国の戦闘機パイロット1人が死亡、海南島に緊急着陸した米偵察機の乗組員全員が捕らえられ、後にワシントンに送還された。
「中国が米国との対話と協力を受け入れれば、ワシントンはこの危険なゲームを続けることができる」と王教授は述べた。中国の国営メディアや学者たちはまた、「米国による中国への近接偵察活動の頻繁化」により衝突のリスクが高まっていると頻繁に示唆している。
ロイド・オースティン米国防長官（左）と中国の李尚甫国防相。写真： AP
中国は米軍との関係において冷淡な姿勢をとっているが、他の問題では協力する姿勢を示している。ジーナ・ライモンド米商務長官と中国の王文濤商務長官は、ジョー・バイデン大統領就任後初めてワシントンで行われた閣僚級会談で、貿易と投資について協議した。
これに先立ち、ジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官と中国の王毅外相はウィーンで会談し、両国の悪化した関係修復について協議した。
バイデン政権下で、米国はインド太平洋地域への関心を強めている。国際司法裁判所の判決にもかかわらず、中国が東海を含む同地域における違法な領有権主張を強めていることを受け、ワシントンは中国政府を繰り返し批判している。
ワシントンは最近、南シナ海における監視と航行の自由のパトロールを強化した。また、フィリピンやオーストラリアといった同盟国の基地へのアクセス拡大についても合意した。
シドニー大学米国研究センター所長マイケル・グリーン氏によると、中国が米国との防衛対話に消極的なのは、アジアにおける中国のプレゼンスを高めようとする米国の取り組みの結果に対する中国の混乱を反映しているという。
シンガポールのS・ラジャラトナム国際研究院の研究員コリン・コー氏も、中国はこの地域における米国の影響力に不安を感じていると述べた。
「中国は経済面でより大きな影響力を持っていると考えているため、ハイレベルの交渉に応じる意欲があると思います。しかし、安全保障面では、そうした影響力がないため、限界が見えてきます」と彼は述べた。
専門家のグリーン氏によると、先週東海で起きたJ-16戦闘機とRC-135戦闘機の遭遇のような出来事は、この地域での米国とその同盟国の作戦能力を弱めようとする中国の計算の一部だという。
「人民解放軍は、この地域での作戦行動が大きなリスクを伴うにもかかわらず、米軍をストレスの多い状況に置こうとしているようだ。中国は米国よりもそのリスクにうまく対処できると考えているようだ」と彼は述べた。
誤算のリスクを軽減するため、米国は冷戦時代に米国がソ連と維持していたようなホットラインを含め、危機発生時に両軍間のより信頼性の高い連絡チャネルの構築を目指してきた。しかし、中国はこうした努力を拒否している。
「こうしたコミュニケーション手段に対する彼らの見方は、ロシアやソ連の見方とは異なる。彼らはそれを実用的というより政治的なものと見ている」と、元国防総省の中国担当官で、現在はシンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院の研究員であるドリュー・トンプソン氏は述べた。
トンプソン氏によると、中国も高官級会談については同様の見解を持っており、効果的な交渉方法とは考えていないという。
中国の戦闘機がアメリカのRC-135偵察機の上空を飛行する。動画： ABCニュース
中国人民解放軍は米軍との意思疎通を重視しているとしているものの、米国が米中間の信頼を損なっていると非難している。中国は、2018年に米国が李尚熙氏に課した制裁を批判している。当時、李氏は中国軍の兵器調達部門を率いており、ロシアからSu-35戦闘機とS-400ミサイルを購入する契約を締結していた。
ジョー・バイデン米大統領は先月日本で開かれた主要7カ国首脳会議（G7サミット）で、両国の防衛相会談を円滑に進めるため制裁解除を検討したが、最終的にはそのまま維持したと述べた。
「両軍間の対話努力における困難の責任は米国にある。米国はコミュニケーションを強化したいと主張している一方で、中国の懸念を無視し、両軍間の信頼を深刻に損なう障害を作り出している」と中国国防省のタン・ケフェイ報道官は5月31日に述べた。
タン・タム（ WSJによると）
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