待望の復帰
英国は、水曜日の夜に行われたリシ・スナック英首相と欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長との電話会談を受け、欧州連合（EU）の850億ポンド（1200億ドル）規模の科学研究資金プログラム「EUホライズン」に再参加することに同意した。
ダウニング街の声明によれば、英国はまた、今夏のヨーロッパ全土の山火事を含む気象現象の監視に極めて重要な役割を果たしてきたEUのコペルニクス地球観測衛星プログラムに再参加する予定である。
英国のホライズン・ヨーロッパ計画への復帰は、リシ・スナック首相にとって 政治的勝利と見られている。写真：WSJ
EUは、ユーラトム計画（原子力研究とイノベーションを対象とするホライズン・ヨーロッパの補足資金プログラム）への英国の再加盟を見送るという提案にも同意した。英国は代わりに、国内の核融合エネルギー戦略を追求することになる。
一方、欧州委員会（EC）は、「本日の合意は、EU・英国貿易協力協定（TCA）と完全に整合している。英国はEU予算への財政的貢献を義務付けられ、TCAのすべてのセーフガード措置の対象となる」と述べた。
英国は2024年1月から、ホライズン・ヨーロッパとコペルニクスに年間平均26億ポンドを拠出する。ダウニング街は、これにより「プログラムへの拠出開始前に英国の研究者による資金調達の呼びかけを促進する余地も生まれる」と述べた。
科学界にとっての喜び
英国のホライズン・ヨーロッパへの復帰合意は、この資金援助から多大な恩恵を受けてきた英国の科学界から歓迎されている。スナク首相は木曜日、英国の科学者がEUホライズン資金への申請を開始できると述べた。
「我々はEUのパートナーと協力して、これが英国にとって適切な協定であり、素晴らしい研究の機会を広げ、英国の納税者にとっても適切な協定となるよう努めてきた」とスナック氏は付け加えた。
王立自然科学振興協会（英国の国立科学アカデミー、単に王立協会と呼ばれることが多い）会長のエイドリアン・スミス卿は、この発表を「英国だけでなく、EU全体の科学者、そしてすべてのヨーロッパ人にとって素晴らしいニュース」と評した。
「過去2年半の不確実性が終わったことで、研究コミュニティーは大きな安堵感を覚えるだろう」と、ロンドンに拠点を置く世界最大のがん研究機関、キャンサー・リサーチUKのCEO、ミシェル・ミッチェル氏は語った。
「私たちの調査に回答したがん研究者の4分の3近くが、EUからの資金提供が研究にとって重要であると回答しました。これは、ホライズン・ヨーロッパへの復帰ががん研究の未来にとっていかに重要であるかを示しています」とミシェル・ミッチェルは付け加えました。
ウォール・ストリート・ジャーナルの統計によると、英国がホライズン・ヨーロッパを離脱して以来、政府は研究者の資金援助を継続するため、総額10億5000万ポンド（約2000億円）相当の助成金を2000件以上承認している。そして、その助成金は今月で期限切れとなる。
雪解けの兆候
英国のEU科学プログラムへの復帰は、2020年の英国EU離脱を招いたブレグジット後の回復の兆しと捉えられるかもしれない。当時、英国はEUからの「離婚」に伴い、3年間ホライズン・ヨーロッパ・プログラムからも除外されていた。
英国は当初、ウィンザー枠組みが合意された2023年2月に同プログラムに復帰する予定だったが、正確な財政条件に関する交渉が長引いており、英国の科学界ではホライズン・ヨーロッパについて悲観的な見方が広がっている。
ブレグジット以前、英国はホライズン・ヨーロッパから最も恩恵を受けた国の一つだった。写真：ガーディアン
しかし今、氷は解け、欧州も英国の復帰を歓迎している。「EUと英国は重要な戦略的パートナーであり同盟国であり、本日の合意はそれを証明するものです」と、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は述べた。「私たちは今後も世界の研究と科学の最前線に立ち続けます。」
フランス議会議員で、英国・EU議会パートナーシップ協議会のリーダーの一人であるナタリー・ロワゾー氏も、この会合後、楽観的な見通しを示した。ガーディアン紙の取材に対し、ロワゾー氏は今回の合意は「信頼関係の回復」の証だと述べた。
政治アナリストらは、英国のホライズン協定への復帰は、保守党内で大きな反対を招くことなく英国と欧州の関係改善に努めてきたスナク首相にとって政治的勝利だと指摘している。
状況改善に向けた取り組みは、英国国民の多くが高インフレと長年の低成長見通しに苦慮し、EU離脱の決定を後悔している中で行われている。ユーガブが6月に実施した世論調査によると、もし先週行われたブレグジット国民投票で、英国民の55%がEU残留に投票していただろうという。
しかし、ブレグジットをめぐる多くの後悔にもかかわらず、アナリストによると、英国が近い将来にEUに再加盟する可能性は低い。むしろ、ブレグジットを可能な限り円滑に進め、主要貿易相手国との貿易障壁による経済的ダメージを最小限に抑えることに焦点が当てられている。
グエン・カーン
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