米英合同兵士による6方向パラシュート降下が目を引く

米英両軍は、イングランド・ウィルトシャー州で世界初となる6人制パラシュート降下競技チームを結成した。この競技は通常2人で行うが、通常の垂直滑空ではなく、パラシュートを意図的に水平方向に操作する。

「ザ・ヘックス」として知られる6人編成の飛行隊という概念は、両軍の専門家が「ペントラグラム」として知られる5人編成の飛行隊を編成し、作戦上の要求と限られた訓練時間の中で技能と連携をさらに強化した後に、2023年に初めて導入された。

国防省によると、ウィルトシャーのヘックスは、すべての要件を満たすことを確認するために3回のパラシュートリハーサルを経て完了した。予測不可能な気象条件にもかかわらず、米英軍チームは2名の航空写真家とともに高度14,000フィート（4,267メートル）に展開した。

この演習は、米国と英国軍のエリートパラシュート部隊であるゴールデンナイツとレッドデビルズが共同で実施した。

高度約 9,700 フィート (2,957 メートル) で、乗組員は正確な飛行パラメータに合わせて垂直に整列し、高度 6,500 フィート (1,981 メートル) で、ヘックス編隊が完全に実行されました。

「『ザ・ヘックス』の成功は、高度な航空技術と工学技術を証明するだけでなく、国際軍事協力を通じて何が達成できるかを示すものだ」と米陸軍報道官は述べた。

「両チームにとって、この瞬間は単なるパフォーマンス以上の意味を持つものでした。スカイダイビングの歴史に新たな一ページを刻んだのです。」ダウンプレーンとは、スカイダイバーが空中で互いに接触し、パラシュートを高速で降下させる技で、スカイダイビングにおいて最も難しいキャノピーフォーメーションの一つとされてきた。

参加者数を 5 人から 6 人に増やすには、調整、タイミング、装備の強度、キャノピーの制御に大きな改善が必要でした。

彼らは息を呑むような瞬間を作り出した。「ザ・ヘックス」と名付けられたこの前例のない編隊飛行では、プローブで六角形に連結された6人のスカイダイバーが一斉に降下し、ウィルトシャー州ネザーアボン空港の観客に向けて、迫力ある高速パフォーマンスを披露した。

レッドデビルズのキャメロン・クラーク伍長によると、「ザ・ヘックス」のアイデアは、チームが2023年にペンタグラムと呼ばれる5方向着陸機を実現した後に始まったという。

限界に挑戦する意欲に燃えたレッドデビルズは、部隊の拡大を試み始めました。しかし、時間的な制約、戦闘任務による高い離職率、そして厳しい訓練スケジュールのため、このビジョンは実現不可能なままでした。

しかし、2025年に状況は一変しました。米陸軍空挺軍との共同訓練展開でアイデアを共有する機会が生まれたのです。両チームは直ちに共同訓練を開始し、最初は三叉編隊から始め、徐々に五叉編隊の試験へと進めていきました。ある演習では装備が故障しましたが、この協力関係が試験の成功への土台を築きました。

高度14,000フィート（約4,300メートル）で、6人のスカイダイバーと2人の航空写真家が機体から降りると、空は晴れ渡り、彼らにとって好ましい状況となった。高度9,700フィート（約2,900メートル）で、6枚のパラシュートが展開された。パラシュートは垂直に並び、それぞれが補強されたストラップで繋がれ、上下のパラシュートと連携してパラシュートを操作した。高度6,500フィート（約1,800メートル）で、完全な6点翼への移行が完了した。

編隊飛行は、レッドデビルズのスティーブン・ハンドリー伍長、キャメロン・クラーク伍長、ライアン・モルト伍長、そしてゴールデンナイツのモーガン・ジョージ一等曹長、ライアン・オルーク一等曹長、ナフ・ラミレス一等曹長が担当しました。地上写真はサラ・ガラヴソ一等曹長、航空写真はオリー・ゴス一等曹長が撮影しました。