戦闘機モデルが米国によるフーシ派の攻撃への対処に役立つ

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専門家らは、F/A-18スーパーホーネット戦闘機は、紅海に展開する米軍がフーシ派が貨物船に向けて発射したミサイルや無人機を効果的に迎撃するのに役立つだろうと述べている。

中東での作戦を統括する米国防総省中央軍（CENTCOM）は12月26日、紅海で貨物船を狙ったフーシ派による一連のミサイルと無人航空機（UAV）を迎撃したと発表した。声明では、「駆逐艦ラブーンとドワイト・D・アイゼンハワー空母打撃群のF/A-18スーパーホーネット戦闘機を含む米軍の資産が、自爆ドローン12機、対艦弾道ミサイル3発、対地攻撃巡航ミサイル2発を撃墜した」と述べられている。

10月7日にガザ地区で紛争が勃発して以来、米国が紅海でフーシ派の無人機を迎撃するために戦闘機を派遣したのは今回が初めてだが、イスラエル空軍はこれまで同様の行動を何度も取ってきた。米国はこれまで、主に駆逐艦に搭載された対空兵器を用いてフーシ派の無人機を迎撃してきた。

11月にペルシャ湾に展開するF/A-18スーパーホーネット戦闘機。写真：米海軍 — 11月にペルシャ湾に展開するF/A-18スーパーホーネット戦闘機。写真：*米海軍*

これは、2007年にシリアのSu-22戦闘機を撃墜して以来、F/A-18スーパーホーネットが空中目標を破壊した2度目のことだと思われる。

軍事専門家のタイラー・ロゴウェイ氏によると、F/A-18スーパーホーネットは空対空能力をまだ十分に実証していないものの、巡航ミサイルや無人機を撃墜する特殊機能を備えているため、米軍が紅海でフーシ派の攻撃を阻止するのに効果的な兵器になり得るという。

F/A-18スーパーホーネットには、AN/ASQ-228（LITENING ATFLIR）システムも搭載されており、パイロットはこれにより遠距離からの脅威を観測し、敵味方を区別することが可能になります。この技術は、米軍がフーシ派が紅海で貨物船を攻撃するために使用する無人機やミサイルの種類、そして同派が狙っている具体的な標的を特定し、対処計画を策定する上で役立ちます。

ロゴウェイ氏によると、F/A-18スーパーホーネットには赤外線捜索追尾システム（IRST）を搭載できるという。これは受動的な原理で作動する外部センサークラスターで、標的に警告信号を発信しない。敵機のエンジンからの熱信号を識別し、レーダーによる追跡が困難なステルス機の探知に非常に有効である。

ロゴウェイ氏は、IRSTは無人機や巡航ミサイルなどの小型目標の識別にも「高い価値」があると述べたが、ドワイト・D・アイゼンハワー空母打撃群のスーパーホーネット飛行隊がこのシステムを装備しているかどうかは不明だ。

武装に関しては、F/A-18スーパーホーネットは20mm機関砲、AIM-120 AMRAAM中距離空対空ミサイル、AIM-9Xサイドワインダー短距離ミサイル、AGM-65マーベリックおよびAGM-84E SLAM地対空ミサイル、AGM-84Dハープーン対艦ミサイル、AGM-88 HARM対レーダーミサイル、さらに各種の通常爆弾および誘導爆弾を搭載できる。

AIM-120とAIM-9Xサイドワインダーミサイルはどちらも巡航ミサイルと無人機（UAV）に対抗できる能力を備えています。サウジアラビア空軍は近年、AIM-120を用いてフーシ派の自爆UAVを複数撃墜しています。AIM-120はレーダー断面積が小さいUAVの迎撃に効果的であることが実証されています。

ロゴウェイ氏は、F/A-18スーパーホーネットの最大の特徴は情報接続性にあると考えている。この戦闘機は、ドワイト・D・アイゼンハワー空軍打撃群のイージスミサイル防衛システム、あるいはE-2D先進型ホークアイ早期警戒機と連携し、迎撃対象に関する情報を受信・共有することができる。