米軍機はかつて香港沖で中国の潜水艦を標的としたことがある。

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スプートニクによれば、中国の潜水艦とアメリカの対潜水艦機との衝突は、何年も経ってから最近になって中国の雑誌で報じられたが、この事件についてはまだほとんど情報がない。

中国メディアの報道によると、米海軍の対潜水艦機３機が、中国沿岸から３００キロ以上離れた香港と東沙諸島の間の海域で中国の潜水艦の捜索作戦を開始した。

当時、中国海軍がこの海域で演習を行っていたところ、米軍機が現れ、同時にソナーブイ（潜水艦の位置を特定するための装置）を海中に投下しました。中国は直ちに、この海域にさらに多くの軍艦を派遣することで対応しました。

米軍機が香港沖で中国潜水艦を標的にしたことがある - 1 — 2021年1月5日の演習で、米軍機はソナーを使って中国の潜水艦の位置を特定した。（イラスト写真：スプートニク）

中国メディアによると、ソナーは米軍機によって台湾政府が実効支配するプラタス島付近に投下された。これにより、両国間の対立はさらに緊迫化した。

米中両軍が接近する中、米軍機は突然ソナーを破壊し、その海域から撤退した。これは、中国艦艇によるソナー回収を阻止するための行動だった可能性がある。

にらみ合いの最中、米軍機の1機が香港から150キロの距離まで接近した。これは米軍偵察機による中国沿岸への最接近飛行の一つである。

米軍機が東海で活動

記事では空中衝突に関与した米軍機の名前は明かされていないが、北京大学の南シナ海戦略状況調査イニシアチブ（SCSPI）によると、米海軍は当時、P-8AポセイドンとP-3オリオンという2種類の対潜水艦機を南シナ海に配備していたという。

SCSPIはまた、2021年1月に南シナ海上空で米国の哨戒機と偵察機が70回出撃したことを記録しており、これには衝突が起きた1月5日の4回が含まれているが、同機関のデータではその日にどの航空機が飛行したかは示されていない。

米国防総省が南シナ海をワシントンと北京の政治的、軍事的対立の潜在的な場とみなしたことを受けて、米海軍は近年、南シナ海の監視を大幅に強化している。

SCSPIによると、南シナ海における米海軍の哨戒・偵察活動は依然継続中で、先月はP-8Aポセイドンなどの対潜水艦機やその他の監視・偵察機を含め、少なくとも58回の同様の任務を遂行した。

米軍機が香港沖の中国潜水艦を標的にしたことがある - 2 — 米海軍のP-8Aポセイドン哨戒・対潜水艦機。（写真：military.com）

米国の挑発に対する懸念

スプートニクによると、2021年1月の衝突は自然発生的に起こったものではない。当時、ワシントンと北京の間の緊張は既に高まっており、翌日の出来事によってさらに高まった。

それを受けて、2021年1月6日、ドナルド・トランプ前米大統領の支持者数千人が、2020年アメリカ大統領選挙の結果を承認する議員たちの前に、ワシントンD.C.のキャピトル（米国議会）に押し寄せました。トランプ氏は、選挙での敗北は民主党による不正行為によるものだと主張し、支持者たちに議事堂への行進を呼びかけました。

しかし、北京にとっての懸念ははるかに大きい。選挙の数ヶ月前から、中国の軍高官たちは、トランプ氏が何らかの事件を引き起こして非常事態権限を行使することで権力にしがみつこうとするのではないかと懸念していた。最も懸念されていたシナリオの一つは、南シナ海における中国軍の拠点への攻撃、あるいは同海域の中国軍を米軍への攻撃に駆り立てようとする動きだった。

その間、米国の最高司令官らは緊張緩和を図るため中国の最高司令官らと何度も電話会談を行っており、そのうちの1回は議事堂襲撃事件の2日後に行われた。

米軍機が香港沖の中国潜水艦を標的にしたことがある - 3 — マーク・ミリー米統合参謀本部議長。（写真：タイム誌）

2021年1月8日、マーク・ミリー米統合参謀本部議長は、中国側のカウンターパートである李左成元中国軍総参謀長と90分間電話会談を行い、国防総省は権力掌握を許さないと北京に保証した。

その後、ミリー将軍は、プラタス島付近での両国の対立を受けて、地域の情勢を落ち着かせるためのさらなる努力の一環として、米インド太平洋軍司令官のフィリップ・S・デビッドソン海軍大将に対し、中国が「挑発的とみなす可能性のある」活動を中止するよう指示したと伝えられている。

2021年1月末にトランプ大統領がホワイトハウスを去り、ジョー・バイデン氏が大統領に就任して以来、中国の懸念は幾分和らいだものの、米中間の緊張は依然として高まっている。バイデン政権は、ロシアと中国との「大国間競争」というトランプ大統領の戦略を引き続き踏襲し、中国を国際的に孤立させるための外交努力を強化し、台湾への軍事支援を強化している。

トラ・カーン（出典：スプートニク）

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