細かく挽いたトウモロコシ。（写真：ナム・タイ/VNA）
ハザン高原の岩だらけの丘陵地帯では、モン族の人々が岩の穴に土を詰め、希望の種を蒔いています。高原の雨風が種を育て、たくましいトウモロコシの苗を育て、ふっくらと均質で甘い香りのする穂をつけます。こうして「メンメン」と呼ばれるトウモロコシが生まれ、何世代にもわたってモン族の食料となります。モン族はトウモロコシの栽培と管理が得意なだけでなく、トウモロコシを使った独特で魅力的な料理を数多く作ります。その中でも、最も特色があり、モン族と深く結びついているのが「メンメン」です。これは彼らの長年の伝統料理の一つであり、単に料理としてだけでなく、代々受け継がれてきた文化的特徴でもあります。「メンメン」という名前は、中国語で「冠火（グアンフオ）」、つまり蒸したトウモロコシの粉に由来しています。メンメンはごくありふれた材料から作られていますが、その独特の風味は訪れる人々に非常に興味深い感覚を与えます。ハザン省の麺麺の特別な風味は、この地域で最高級のトウモロコシ品種から作られていることにあります。ハイブリッド種や他の産地のトウモロコシでは、この地のトウモロコシほどの風味はありません。モン族の長老たちの経験によると、美味しい麺麺はうるちトウモロコシから作られるべきです。うるちトウモロコシの粉は柔らかく、粘り気のあるトウモロコシのように固まらないからです。トウモロコシは玄関や台所に吊るしてあることが多く、麺麺を作るには、最も大きくてふっくらとした黄色いトウモロコシの粒を選びます。モン族の人々は子供たちによくこう教えます。「男なら、ハーブを摘んで酵母の葉を作り、トウモロコシ酒を作る方法を知っていなければならない。女なら、刺繍や裁縫をし、夫を愛し、子供を愛し、美味しい麺麺を作る方法を知っていなければならない。」そのため、ここのモン族の女性は、老若を問わず麺麺の作り方を知っています。美味しい麺麺を一杯食べるには、トウモロコシの殻をむき、トウモロコシを挽き、トウモロコシをふるいにかけるという手順を踏まなければなりません。トウモロコシの粉を水で練り、混ぜ合わせ、二度蒸す。メンメンの調理は難しくありませんが、完璧な仕上がりにはハザン省の人々の熟練した手作業が必要です。トウモロコシの粒は芯から分離され、粉に挽かれ、ふるいにかけて殻を取り除きます。お好みの粉加減になったら、少量の水を振りかけ、粉がほぐれるまでかき混ぜます。その後、鍋に水を張ったまま、薪ストーブの上に置いて火にかけます。
メンメンは通常、木製の蒸し器で2～3回蒸されます。（写真：ナム・タイ/VNA）
トウモロコシの粉は通常、2枚の板が重なり合った石臼を使って手で挽きますが、これは非常に重く、操作が難しいです。トウモロコシはまず皮をむき、細かい粉末になるまで挽きます。メンメンの蒸しも2回行います。1回目の蒸しは、トウモロコシの粉に水を染み込ませ、粉がダマにならないようにふわふわにするためです。時間を適切に計算する必要があります。トウモロコシが古いか若いかによって必要な時間が異なります。若いトウモロコシの粉の場合は、鍋の水が沸騰し、蒸気が蒸し器の口まで上がり始めたら1回目の蒸しは完了しますが、古いトウモロコシの場合は、火を長くする必要があります。1回目の蒸しが終わったら、トウモロコシの粉をトレーに取り出し、かき混ぜて古いトウモロコシの破片を取り除き、2回目の蒸し器に入れて粉が完全に調理されるまで加熱します。これで初めて、ハザンメンメンは完全に調理されたとみなされます。メンメンの加工には少なくとも2～3時間かかるため、朝市に間に合うように、地元の人々は午前4時～5時に起きて準備しなければなりません。畑に行く人々は、メンメンを朝食や昼食に持ち帰ります。調理すると、メンメンは香ばしい香りと甘みのある濃厚な味わいになり、ゆっくりとよく噛んで食べるほど、その香りと風味を深く感じることができます。ハザンメンメンはパサパサしていて歯ごたえがあるので、メインディッシュとして食べる場合は、スープと一緒に食べることが多いです。季節によって食材は異なり、カラシナ、カボチャ、チャヤヨテの煮物、カボチャのスープなどがあります。しかし、おそらく最も特別なスープであり、食客を魅了するのは、ラオ粥とも呼ばれるキングワカメです。
メンメンは、トウモロコシ粉で作られた、モン族の家庭で毎食食べられる馴染み深い料理です。（写真：ナム・タイ/VNA）
クアンバ地区では、毎年、民族文化に関する伝統的な祭りが定期的に開催されています。そこでは、地元のモン族女性たちの熟練した手による、美味しくて甘いメンメン作りの実演が欠かせません。この活動は、地元の人々が熱心に働き、生産するための競争的な雰囲気を醸成し、地域社会の結束を強め、伝統的な文化的アイデンティティを促進し、ブランドのプロモーション、工芸村の発展の促進、雇用の創出と人々の収入増加に貢献し、文化的価値を高め、少数民族の精神生活を豊かにし、国内外の観光客に好印象を与えることを目的としています。今日では、かつてのように貧困に悩まされることはなくなりましたが、ほとんどのモン族の家庭では今でも毎日メンメンを食べています。メンメンの「魂」は彼らの生活に深く浸透しているようです。結婚式、葬儀、命日など、あらゆる行事でメンメンが登場します。誰もがスプーンを持ち、メンメンの入ったボウル、スープの入ったボウル、タンコーの鍋を囲んで座り、食事をしながらおしゃべりをします。ハザン石高原に来たら、モン族の文化が色濃く残るこの名物料理をぜひ味わってみてください。（ベトナム+）
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