米国代表のヘラルド・マルティーノ監督は、9月28日に行われるUSカップ決勝でインテル・マイアミとヒューストン・ダイナモが対戦するとき、キャプテンのリオネル・メッシが試合に復帰する可能性があると語った。
* インテル・マイアミ - ヒューストン・ダイナモ: ハノイ時間9月28日午前7時30分。
9月26日の記者会見で、マルティーノ監督は、アルゼンチン人ストライカーが試合開始前に先発するかどうかをメッシ監督と協議して決めると述べた。しかし、ディフェンダーのジョルディ・アルバが時間通りに復帰できる可能性は低い。
「ファンが正確な情報を求めていることは分かっています。私たちも謎めいたままでいたいとは思っていません」とマルティーノ氏は語った。 「メッシでなければ誰も気にしないので、大騒ぎする必要はない。選手が復帰するまでにどれくらいの休養が必要かを考える必要がある」
9月26日、インテル・マイアミのトレーニンググラウンドにいるメッシ。写真:インテル・マイアミFC
8月24日のUSカップ準決勝では、メッシは2つのアシストを記録し、インテル・マイアミが規定時間でシンシナティと3-3で引き分けとなる勝利に貢献した。アルゼンチンのスター選手はPK戦でもゴールを決め、チームの5-4の勝利に貢献して決勝進出を果たした。
ハノイ時間9月28日午前の決勝戦では、インテル・マイアミがDRV PNKに対してホームフィールドアドバンテージを持つ。しかし、ヒューストン・ダイナモは、2016年、2017年にMLSチャンピオンシップを2度優勝し、2018年にはナショナルカップで優勝したことで、メディアで注目を集めています。
マルティーノ監督はメッシ起用の可能性について「もし決勝戦でなかったら、どんなリスクも負うだろう」と付け加えた。 「これは決勝戦だ。90分でも120分でもタイトルを勝ち取る可能性がある。もしこれが普通の試合だったら、彼の健康を危険にさらすようなことはしないだろう。」
メッシは負傷とアルゼンチン代表チームへの参加により、アトランタ・ユナイテッド、オーランド・シティ、スポルティングFCとの試合を含むインテル・マイアミの過去4試合のうち3試合を欠場した。しかし、トロントFCとの残りの試合では、36歳のスター選手は負傷のため前半で退場した。
メッシとの契約が発表されて以来、インテル・マイアミのチケット価格は急騰しており、スタジアムに入場してもアルゼンチンのスター選手のプレーを観戦できないファンは不満を抱いている。セルヒオ・ブスケツはファンの失望を理解しており、メッシの不在はインテル・マイアミにとって大きな不利になると考えている。 「我々はすべての試合に出場したいが、機械やロボットのようにはプレーしたくない」とスペイン人ミッドフィールダーは語った。 「最も重要なのは、チームの長期的な利益を重視することです。メッシの欠場は、ファンだけでなく、誰にとっても残念なことです。」
メッシがUSカップ決勝に間に合うように復帰する可能性について問われると、ブスケツ監督はこう答えた。「復帰はチームにとって大きな違いとなる。彼が出場してチームに貢献してくれることを願いながら待つ。もし間に合わなくても、インテル・マイアミには他にも選手がいる。違いを生み出せるよう努力し、ベストを尽くせるように準備していく」
メッシはこれまでに10ゴールを決め、インテル・マイアミの2023年リーグカップ優勝と、大会得点王と最優秀選手の個人賞のダブル受賞に大きく貢献した。リーグカップは、インテル・マイアミにとって創設5年目にして初のタイトルでもある。
ホン・デュイ
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