アメリカの弱点は、実は中国に対する「強力な切り札」だ。トランプ氏の復帰はより有利になるだろうか？

ドナルド・トランプ次期米大統領は1月20日にホワイトハウスに戻る予定だが、多くの専門家はトランプ氏が中国との貿易戦争を開始すると予測している。レアアースはこの戦争に巻き込まれると予想される資源の一つだ。

Một điểm yếu của Mỹ lại chính là 'quân bài mạnh' của Trung Quốc, ông Trump

中国内モンゴル自治区バヤンオボ鉱山における希土類採掘。（出典：新華社）

米国地質調査所と国際エネルギー機関の推計によれば、中国は現在、世界の希土類生産の約70％を支配している。

希土類元素は、スマートフォン、半導体、電気自動車（EV）用バッテリー、F-35戦闘機、ドローン、風力タービン、レーダーシステム、原子炉などのハイテク機器の製造において重要な役割を果たしています。

希土類元素のサプライチェーンの脆弱性は、世界中の政府にとってますます大きな懸念事項となっている。

バイデン政権が中国への半導体や先進機械の販売制限を発表したことを受け、中国は2024年後半に米国へのガリウム、ゲルマニウム、アンチモンの輸出を禁止した。

世界最大の経済大国である中国には、ガリウムやゲルマニウムの供給源が他にも数多くあるため、この動きは多くの専門家から象徴的なものとみられている。

それでも、今回の動きは、中国が地政学的利益を得るための手段としてレアアースを利用する動きがエスカレートしていることを示すものだ。2024年10月、世界第2位の経済大国である中国は、レアアースを国有財産と宣言した。

中国は重要な「兵器」を保有している

専門家がトランプ氏が中国との貿易戦争を始めると考えているのは偶然ではない。

2024年の選挙運動中、新ホワイトハウス長官は、中国に対し、フェンタニルの輸出を抑制できなかった北京への10％の物品関税から不公正な貿易慣行への60％の関税まで、一連の新たな貿易制限を課すと公約した。

上記の関税に対して、北京は「強いカード」である希土類を使うかもしれない。

カナダに拠点を置く調査・コンサルティング会社アダマス・インテリジェンスの希土類専門家ライアン・カスティーユ氏は、「今後12～18カ月、世界の地政学的状況は、希土類サプライチェーンの見通しに大きな影響を与える可能性のある驚きに満ちたものとなるだろう」と述べた。

米国は、強力なネオジム磁石の製造に使われるネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムなどの希土類元素について特に懸念している。」

「レアアースは、貿易戦争における米国の行動に対抗するために中国が使っている重要なツールだ」 -ユーラシア・グループのCEO、リック・ウォーターズ氏。

この専門家によれば、希土類元素や希土類磁石などの製品は米国の製造業者や防衛産業にとって「弱点」だと考えられている。

これまでのところ、世界最大の経済大国とその同盟国は、中国以外の代替供給源を開発していない。

ワシントンはアンゴラ、オーストラリア、ブラジル、カナダ、南アフリカといった国々からレアアースを購入できます。しかし、北京のレアアースからの脱却は依然として困難な課題です。

ユーラシア・グループのリック・ウォーターズCEOも同様の見解を示し、貿易戦争が起こった際に中国が米国の行動に対抗するために使っている重要なツールがレアアースだとコメントした。

ドナルド・トランプ大統領の最初の任期中、世界の二大経済大国は互いに報復関税を課し合いました。当時、中国は米国への輸出が多かったため、影響力が弱くなっていました。

「中国は過去4年間で、レアアースをめぐる新たな法的枠組みを構築し、それを貿易紛争における重要な『武器』として利用できるようにしてきた」とウォーターズ氏は語った。

一方、ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスの重要鉱物担当シニアアナリスト、ネハ・ムケルジー氏は、人口10億人の中国は経済、政府補助金、そして膨大な埋蔵量のおかげで、この業界で優位性を維持できていると述べた。これらの要因により、中国の希土類価格は他国よりも有利となっている。

「このアジアの国は、国内の電気自動車産業を支えるために希土類の価格を安定させることに重点を置いている」とネハ・ムカジー氏は付け加えた。

それだけでなく、中国の希土類元素の低価格（ほぼ独占的で競争力がない）により、希土類元素の鉱山運営は投資家にとって魅力的なものとなっている。

いくつかの希土類元素のサンプル。（出典：Scanpix）

アメリカは「劣っている」

米国側では、電子機器サプライチェーン専門コンサルティング会社テックセットのシニアディレクター、マイク・ウォルデン氏が、希土類の供給を確保するため、米国は2018年にカリフォルニア州モハーベ砂漠のマウンテンパス鉱山を再開したと述べた。この鉱山は1870年代にMPマテリアルズ社によって初めて発見された。

それ以来、同社はテキサスに磁石製造工場を建設し、北米全域で他のいくつかのプロジェクトが開発中です。

ウォルデン氏は、こうしたプロジェクトは、中国が希土類の輸出を削減した場合に米国が危機を乗り切るのに役立つ可能性があると述べた。

しかし、肝心なのは、前述の施設がアメリカのあらゆるニーズを満たすのに十分かどうかだと同氏は指摘した。「答えはノーだ」とテックセットのシニアディレクターは語った。

アナリストらはまた、レアアースを生産・採掘する鉱山があったとしても、一部の種類は依然として加工のために中国に送らなければならないと指摘している。

世界第2位の経済大国である中国は、重希土類元素の処理の90％を支配している。重希土類元素は希少な鉱物だが、電気自動車、風力タービン、光ファイバーケーブルの生産には依然として不可欠だ。そのため、米国は希土類元素をめぐって北京と完全に距離を置いていない。