ウクライナ軍兵士らは、冬の天候により無人機のバッテリーがすぐに切れ、戦場での運用が困難になると不満を漏らしているが、ロシアではその影響は小さい。
無人航空機（UAV）、特に一人称視点（FPV）ドローンは、現在ウクライナの戦場における主力兵器の一つとなっています。安価で製造が容易なため、敵の動きを追跡したり、砲撃目標を誘導したり、あるいは数千倍も高価な歩兵や重装備を攻撃するための自爆兵器として利用したりと、様々な用途に活用できます。
しかし、ウクライナのアダム戦術グループの無人航空機部隊の指揮官、ヴィタリー・クリュコフ氏は、この多目的航空機は最近、冬の寒さの影響で効果が低下していると述べた。
「私たちにとって最大の課題は天候です。気温が低いと無人機のバッテリー寿命が短くなります」とクリュコフ氏は述べた。
米国のシンクタンク、コーネル・ブルックス技術政策研究所のエグゼクティブディレクターで無人航空機（UAV）の専門家であるジェームズ・パットン・ロジャース氏によると、この現象は冬にスマートフォンに起こる現象に似ているという。「寒い屋外でスマートフォンを使うと、バッテリーの消耗が通常よりもはるかに早くなります。」
ウクライナ軍が2022年11月、ドネツク州バフムート近郊に無人航空機を展開した。写真：ロイター
専門家は、バッテリーの急速な消耗は戦場での無人機の運用時間を短縮し、戦闘能力に直接的な影響を与えると指摘した。特に偵察用無人機は長時間飛行する必要があるため、その影響は大きい。ロシアと比較して、ウクライナはこの現象の影響をより強く受けていると言われている。これは、キエフが敵国よりも安価なバッテリー駆動型無人機に依存しているためだ。
ウクライナの無人航空機にとって、冬季におけるもう一つの課題は、日照時間が短く夜が長いことです。ウクライナの戦場における激戦地の一つであるドネツィク州アヴデーエフカ市では、日の出は午前7時頃、日の入りは午後4時頃と、夏季よりもずっと早くなっています。
ウクライナの無人機は、暗い場所で活動するための熱画像カメラを装備していないことが多いため、夜が長くなると戦場での活動時間が制限される。
「無人機は、高価な特殊装備を搭載しない限り、夕暮れ時、夜明け時、あるいは夜間にしか展開できません。一方、我々は最も安価な無人機、特に一度しか使用できない自爆型無人機の開発に取り組んでいます」とクリュコフ氏は述べた。「日が短く夜が長いという現象は、敵への攻撃能力に悪影響を及ぼします。」
一方、ロシアは経済力と防衛産業の優位性を活かし、夜間戦闘が可能な無人機を多数保有している。その中には、ウクライナ軍にとって「戦場の悪夢」として知られるランセットシリーズも含まれる。モスクワは最近、低価格のFPV無人機シリーズに熱画像カメラを搭載し、夜間運用を可能にし始めたが、これにより製造コストが大幅に上昇している。
暗闇に加え、冬季の雪や霧も無人航空機（UAV）の運用を妨げる可能性があります。カメラが遮られ、操縦者が目標物を視認しにくくなるためです。また、寒冷な天候はUAVのプロペラを凍結させて作動を停止させる原因にもなりますが、潤滑剤を塗布することでこれを防ぐことができます。
ウクライナ当局は、生産コストを許容できるレベルに抑えつつ、過酷な状況でもより良く作動できるように、新しい国産無人機モデルを研究・製造したり、既存モデルを改良したりしている。
一方、ロシアは寒冷地への備えを整えているようだ。ロシアの防衛企業エアロコンのエドワード・バグダサリアン社長は昨年9月、同社の無人機は寒冷地でも性能が低下しないよう、徹底的に調整・試験されていると述べた。
クリュコフ司令官によると、冬季における無人機の展開能力においてロシアに劣っているとしても、部隊は弱まることはなく、今後も粘り強く活動を続けるだろう。「冬季はウクライナを止めることはできない」と、司令官は断言した。
ファム・ザン（ Business Insider、Sputnikによる）
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