南西部の黄金の季節

メコンデルタは、高温多湿の亜熱帯気候、豊かな土壌、密集した河川システム、豊富な淡水、広大で平坦な耕作地など、集約的な稲作に非常に適しています。稲作の収穫期に南西部を訪れると、絵のように美しい景色に驚き、圧倒されることでしょう。黄金色の田んぼを、きらめく太陽の光の中を疲れたコウノトリが飛び交う光景。稲の波が、雄大な風に揺られ、楽しそうに戯れています。広大な青空には、白い雲が群がり、穏やかな川面は、櫂の音と波の音で賑やかに流れています。

メコンデルタはベトナム最大の米穀地帯とされ、全国の米生産量の約60%、輸出量の90%以上を占めています。南西部の稲作地帯は、カントー、アンザン、ドンタップ、ロンアン、ティエンザン、ヴィンロン、ベンチェ、チャヴィン、ソクチャン、ハウザン、バクリウ、 カマウ、キエンザンを含む13の省と市に広がっています。南西部の人々は、冬春作と秋冬作という2つの主要な作物を播種と移植によって栽培しています。

夏秋作は通常5月から6月に始まり、雨期の終わり、11月頃に収穫されます。冬春作は夏秋作の終わり、11月下旬から12月上旬頃に始まり、4月上旬に収穫されます。さらに、4月上旬に播種を開始し、8月に収穫する3つ目の作目（夏秋作）もありますが、上記の2つの作目よりも作付面積は小さくなります。

昔、稲が実ると、農民は道具を田んぼに持ち込み、手作業で稲を刈り取っていました。手作業で収穫するため、太陽が照りつける朝早くに農作業を終えられるように、早朝に出発しなければなりませんでした。南西部の小規模な稲刈りでは、人々は今でも小さな田んぼで鎌を使って稲を刈り取ったり、稲が倒れたところで鎌を切ったりしていました。

しかし、多くの地域では、便利で生産性が高いガソリン駆動の手持ち式稲刈り機への切り替えが進んでいます。手作業による稲刈りでは、人が稲束を持ち、竹製の梯子に打ち付けて稲を籾殻に落とします。籾殻は高く、周囲に網目が張っているため、稲が飛び散るのを防ぎます。

収穫が遅すぎると、田んぼに長く留まった黄金色の稲は虫や鳥、ネズミなどの被害を受けやすく、稲が倒れやすく、収量が減少します。通常、田んぼ全体が均一に実り、1段目の穂の稲が先に実り、2段目と3段目の穂の稲は遅れて実ります。

そのため、農家は田んぼ全体の稲が最も調和のとれた成熟期を迎えた時期を選び、田んぼ全体が完全に成熟する1週間前に収穫する必要があります。こうすることで、基準を満たす良質な米が少なくとも85%確保されます。

南西部地域の人々は、米の量と品質を最大限に高めるために収穫時期を決定することに非常に長けています。

この段階の後、農家はカビを防ぐために天日干しをしなければなりません。彼らは庭で稲を掻き集め、外に藁を敷きます。どの庭も稲の色で黄金色に染まり、道や水路の土手は藁の絨毯で覆われます。

しかし今では、昔のように農家が藁を燃やす光景は少なくなっています。代わりに、藁巻き機がせわしなく、そしてゆったりと稼働しています。長いロール状に巻かれた藁は、船に積み込まれ、有機肥料として、あるいは成長の早い藁茸の栽培など、様々な用途で活用できる場所へと運ばれていきます。

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