フランス軍に対する抵抗運動中、ヒエウ氏の村は我々の部隊と敵軍との緩衝地帯に位置していた。日中は傀儡政権が一時的にその地域を支配していたが、夜になるとベトミン組織が公然と会合を開き、ゲリラたちは傀儡軍の前哨基地のすぐそばに密かに地雷を仕掛けていた。
当時、ヒュー氏はまだ幼い少年だった。後に祖母が彼にこう語った。「あなたのお父さんは当時、村の学校の先生だったの。ある日曜日の朝、混乱のさなか、お父さんは先生の葬儀に出席するため、無謀にも街へ出かけたの。ところが、どういうわけか襲撃に巻き込まれ、敵に捕らえられて軍のキャンプに連れて行かれてしまったのよ。」
それで、何やら奇妙な運命のいたずらで、彼らはあなたのお父さんに派手な、馬糞のような色の軍服を着せることにしたのです。まるで冗談のようでした。校長先生が直接介入すれば、父は教職に戻れると私たちは確信していました。ところが、父は一斉に連行され、軍艦に乗せられて南ベトナムへ送られ、それ以来、私たちは父の消息を聞いていません。
それ以来、ヒエウの父の人生は、華やかなサイゴンの街の、みすぼらしく混沌とした路地裏に根を下ろした。何十年にもわたる亡命生活に耐え、父は晩年に一度だけ祖国を訪れる機会を得た。故郷に戻り、あと数年生き、50歳でようやく母国で安らかに眠りたいという父の最後の願いは叶わなかった。悲劇的なことに、父は脳卒中で亡くなった。ヒエウは父の遺灰を一時的に街の郊外にある寺院に納めた。寺院は小さかったが、遺灰を納めた仏塔は9階建ての高さがあった。両手ほどの大きさしかない骨壺一つに、かなりの金額が必要だった。親孝行のことで、誰も値段交渉などしない。ヒエウはそれが一時的な措置だと思っていた。父の魂が10年以上もその空間に閉じ込められることになるとは、夢にも思っていなかった。
公務のため、国が統一された後、ヒエウ氏は南部に転勤となった。それ以来、彼の家族全員が高齢の父親と同じ区に住み、家はほんの数ブロックしか離れていない。ヒエウ氏は去る際、何十代にもわたって家族が所有してきた古い家と土地を、しぶしぶ売らなければならなかった。当時、彼の二人の娘はまだ小学校を卒業していなかった。今では、娘たちにも子供がいる。彼と妻も10年以上前に引退している。今年、父親の命日の数日前、ヒエウ氏はのんびりと寺院へ歩いて行った。その朝、寺院は誰かの追悼式で賑わっており、若い僧侶たちが本堂で忙しく動き回っていた。九重塔はひっそりとしていた。ヒエウ氏は水から上がった魚のように息を切らし、目がかすみ、心臓がドキドキしながら、ゆっくりと最上階まで登った。震えながら祈祷室の扉を押し開けると、濃い霧のような冷たい空気が吹き出し、顔を凍えさせた。しばらく休んで疲労が収まるのを待つと、シャツは汗でびっしょり濡れ、全身が風邪を引いたように震えていたヒュー氏は、思わず身震いし、死者の青白く生気のない目が自分の首筋を見つめているのを感じた。彼は自分に言い聞かせた。「私は人生の終わりに近づいている。もうすぐ幽霊になるのだから、何を恐れることがあるだろうか？」彼は燃えている線香を共同の香炉に置き、それから父の祭壇に向き直り、父の陶器の肖像画の前で敬意を込めて線香を捧げた。
最初のお辞儀の後、彼は顔を上げて驚いた。父親の顔が動いているように見え、目は涙で光り、唇は泣き出しそうに歪んでいた。衝撃から立ち直る前に、ヒュー氏は父親のかすれた声を聞いた。「ここは悪魔に守られているんだ、息子よ。私はとても怖い。どうか私をできるだけ早くここから連れ出してくれ。村に戻って先祖と一緒にいるのが一番だ…」突然、静寂が訪れた。蜂の巣が乱されたようなざわめきも止んだ。外からは足音が聞こえた。ヒュー氏が外を見ると、背中を丸めた若い見習い僧が戸口を前後に掃いているのが見えた。彼はどこからともなく現れたようで、意図的に掃いているのではなく、戸口の番をしているようだった。すると、奇妙なことが起こった。僧侶の頭の両側から、ぬるぬるとした血に染まった角が二本、ゆっくりと現れ、うねりながらぴくぴくと動いたのだ。もし彼が「阿弥陀仏」という挨拶の読経を聞いていなかったら、きっと心臓発作で死んでいただろう。正気に戻ると、目の前には、ゆったりとした袈裟をまとい、頭を剃り、穏やかで友好的な動きをし、唇に慈悲の微笑みを浮かべた若い僧侶がいた。ヒエウ氏はパニックで汗だくになり、よろめきながら僧侶の手を握り返し、急いで階下へ降りていった。
その日から、ヒエウ氏は食事も睡眠もまともに取れなくなった。不安定な血圧が幻覚を引き起こしているのだろうか？彼は悪魔も神も地獄も、暗い冥界も信じていなかった。しかし、涙でいっぱいの父親の輝く目と、苦痛に泣き叫ぶ震える唇が、毎分毎時間、彼の心に絶えずつきまとった。あの場所は、仏教徒に化けた悪霊の巣窟で、邪悪な行いをしているのだろうか？熟考の末、彼はついに兄弟や子供たちにすべてを打ち明けた。彼らは皆、同情と嘲笑が入り混じった反応を示した。「老いぼれめ。妄想に取り憑かれているんだ。」誰に打ち明けたらよいかわからず、ヒエウ氏はテト（旧正月）に故郷へ密かに帰る準備をした。先祖の墓にまだ十分な土地があれば、父の遺灰を故郷に持ち帰って再会する許可を先祖に丁重に求めるだろう。それを明かせば、先祖が止めようとするだろうと彼は知っていた。繰り返し出てくるのは、「ああ、神様、あと数日で80歳になるんだ、手足が震えている、薬を飲み忘れたら血圧が上がりすぎてめまいがする、一人で北に行くなんて…気が狂ってしまうよ、お父さん！」とか、「兄さん！」といった具合だ。
旧正月28日の午後3時。南北を結ぶ統一特急列車が駅に到着し、乗客を降ろした。ここから彼の村まではわずか3キロほどだ。ヒエウ氏は、数着の暖かい服と心臓血管疾患予防薬の入ったバッグを慎重に肩に担ぎ、ゆっくりと列車を降りた。駅をゆっくりと歩き出した。気分は最高で、心臓の鼓動も穏やかだった。涼しい風と、故郷の伝統的なテト（旧正月）の香りや色彩が、彼を元気づけたのかもしれない。急ぐことなく、彼はウールのセーターの襟を立て、口達者なバイクタクシー運転手の誘惑的な声に耳を貸さず、自信満々に歩き出した。テト前夜、駅の外の景色は普段とは違っていた。通りは色鮮やかで、車が目もくらむようなスピードで走り抜けていった。ヒュー氏は自分の知恵を自画自賛した。バイクの運転手の後ろに座り、混沌とした群衆の中を疾走しながら、この老いた体はまだ死ぬ準備ができていないのだと。
村の端に着くと、ヒエウ氏は節くれだった樹齢数百年のムオムの木のそばに立ち止まり、柔らかな黄金色の午後の日差しに照らされたその木々の梢を静かに見つめた。この寒い冬の月、太陽がまだ明るく輝いているのだから、日が暮れるまでにはまだ長い時間がかかるだろうと彼は分かっていた。故郷を最後に訪れた時、村長夫妻がこの木を切り倒して集会所を建てようとしているという村人たちの噂を耳にし、不安で胸がいっぱいになった。高くそびえる木陰は、集落、村、ひいては人々の生活の本質であり、生命線だと彼は考えていた。彼らを説得したかったが、突然、自分が追放されたことを思い出し、彼は黙ったまま、別れを告げてくれた友人や親戚の手をしっかりと握りしめた。そして頭を下げ、立ち去った。今日、古木の頑丈な幹に寄りかかり、風に揺れる枝の心地よい音に耳を傾けていると、まるで旧友に再会したかのような喜びを感じた。彼は何十年も故郷を離れていた。親戚や近所の人、同年代の人はもうほとんど残っていないだろう。突然、胸に込み上げてくる悲しみに、涙がこみ上げてきた。
道端の枯れた竹林の前で立ち止まると、黄金色の竹の茎がざわめき、最後の枯れ葉をホテイアオイが群生する淀んだ池に落とした。ヒュー氏は、アメリカ軍と10年近く共に戦った友人の家へと続く路地だと気づいた。戦争中、友人は勲章や褒章で胸がいっぱいだった。平和な時代になっても、彼は疲れを知らずに戦い続け、様々な困難に苦しむ村を復興させようと決意していた。しかし今、彼は豚肉が山盛りの大きな籠の前で、車椅子に座り、生気のない様子だった。一人が籠の周りでせっせと肉を切り分け、もう一人が血のついた肉片を一つ一つ丁寧に四隅に投げ入れていた。背の高い甥は、片手をジーンズのポケットに入れ、もう片方の手でiPhoneを持ち、休暇中の学生のように見えた。 「薪と煮込み鍋の番をしてくれ」という父親の命令を聞いて、彼は「お父さん、あなたたちも、こんな些細なことに時間を費やすなんて、一体どんな時代に生きているんだ？豚肉は市場でいくらでも手に入るんだから、好きなだけ買えばいいじゃないか」と反論した。テト（旧正月）の間、青白く疲れた手足で、彼らはドロドロとした水っぽい食べ物を無造作に分け合った。それで食欲はすっかり失せてしまった。父親は油まみれのナイフを振りかざし、顔を上げて叱りつけた。「この野郎！卵の方がアヒルより賢いぞ。一年間、餌を与え、労働力を提供し、寒さと厳しい天候に耐え、池を渡り、60エーカー以上もあるこの子豚を太らせたんだ。家畜用の飼料で育て、たった3ヶ月で100キログラム以上に成長した。お前は父親を馬鹿だと思っているのか？テト（旧正月）の3日間、市場で買った汚くて化学物質まみれの食べ物を腹いっぱい食べたら、すぐに死ぬぞ。」
素朴で素朴なやり取りを目にして、私は門を開けて会話に加わろうとした。もしかしたら旧友に敬意を表したかったのかもしれない。その時、少年が鍋の蓋を開けた。湯気が立ち上り、煮えたぎるスープの中で完璧に調理された豚の腸の独特の香りが漂ってきた。幼いヒエウが祖父の後について頭に籠を乗せ、正月の肉の分け前をもらいに行った回数は数えきれない。当時、四世代が共に暮らす古い家の屋根の下で、テト（旧正月）前夜のヒエウさんの家族の雰囲気はとても楽しく温かかった。彼の曽祖父は眼鏡を鼻の低い位置にかけ、丁寧に水仙の球根を剪定していた。彼の祖父は赤い対句に没頭していた。祖父は旧暦の30日目、菊酒をのんびりとすすりながら、香ばしい豚の腸をバジルと一緒につまんで、少し酔っぱらうと立ち上がり、手をこすり合わせながら「これでテトは終わった。これ以上何を望むことがあるだろうか？もう寝るよ」とつぶやいた。王の土地も、仏寺も、軽蔑も関係なく、手榴弾が炸裂し、衝突した。次のテトでは、戦争は村の近くにまで広がり、土地にしがみつく老人はほんの数人しか残らなかった。子供や孫たちは四方八方に散り散りになり、祖父は一人残され、肉の入った籠を苦労して家に持ち帰った。彼は自分で内臓を切り分け、一人座ってそれを味わい、口の中の苦味を訴え、そして「村全体のテトを台無しにしたあのフランス野郎どもめ！」と呪った。そして、彼は静かに寝床につき、手足を伸ばし、静かに賢者の教えを返し、静かに寺院を仏陀に返した。その夜、祖父はまるで長い眠りに落ちたかのように、安らかに天に昇った。そのテト（旧正月）は、聖人を祀る村の共同寺院には祖父がおらず、儀式を導く美しい声が欠けていた。役人たちは途方に暮れ、不運な時代に生まれた才能ある人物の喪失を嘆き悲しんだ。
物悲しい思い出に浸りきったヒュー氏は、ため息をつき、考えを変えて訪問を後回しにすることにした。それから、村の道をゆっくりと一歩ずつ歩いた。何十年も前のこの道の草の一本一本まで、目を閉じても鮮明に覚えていた。今は乾いた硬いコンクリートだった。竹の門に出くわすことは稀で、古い竹の茂みが身を切るような秋風にざわめき、震えていた。数台のピカピカの車が彼の横を通り過ぎた。きっと高価な車だろう。村は今や本当に裕福になったのだ、と彼は思った。それよりも多かったのは、テト（旧正月）のために帰省する家族連れを乗せたバイクだった。彼らは興奮しておしゃべりをしながら、彼のすぐ後ろで次々とクラクションを鳴らした。賑やかな人々やテトの飾り付けの中を慎重に歩く孤独な老人に気づく人は誰もいなかった。彼も彼らが誰の子供なのか分からなかった。悲しみで胸が締め付けられる中、不思議なことに足取りは軽かった。まるで道がもやのかかった霧に覆われているかのようだった。彼はため息をつきながら、「まだ暗くもないし、体も元気だし、まずは先祖の墓参りに行こう」と思った。
彼の村には約15ヘクタールの土地があった。どんな土壌なのかは分からなかったが、草さえ生えないような土地だった。村は古くから、死者が集まり永住するための場所としてその土地を確保していた。今も墓地として指定されている。前回の訪問では、高さも大きさも様式も異なる墓が乱立するこの死者の村を見て驚いた。今回、彼の目の前で、その混沌とした光景があらゆる形で展開され、富と虚飾の露骨な誇示は止まる気配を見せなかった。彼の足元には、小さな東屋の上に、新しく掘られた見知らぬ人の墓が鎮座していた。8つの屋根は釉薬瓦で覆われ、8つの角には8匹の曲がった尾を持つ龍が飾られ、龍たちは誇らしげに頭を屋根に向けていた。好奇心に駆られたヒュー氏は、少し開いた扉から中に入った。
彼の目には、敷物ほどの大きさの大きな石碑に「Nguyen NC…」という文字と、彼の学位や肩書きが刻まれていた。石碑のほぼ全面には、持ち主の肖像画が描かれていた。その顔は、彼がまだ在職中だった頃と変わらず、傲慢で自己満足に満ちていた。「ああ、彼か…」ヒエウ氏は彼のことをよく知っていた。彼の太い眉毛と、飛び出した貪欲な目に注目しながら、ヒエウ氏は小声で言った。「昔の友人、リー・クイを覚えているか？トップにいた頃のように、偉ぶるなよ。リー・クイ、まだあのあだ名をつけたことを根に持っているのか？『最初は悪魔、次は幽霊、そして最後は学生』なんて、ただの悪ふざけだったんだ。昔みたいに仲良くしよう。あの頃は、冗談を言いすぎて、君を女の子たちの前で赤面させてしまった。ごめんね。」その異常に大きく開いた口、まるで赤身肉2枚分のように分厚い唇、そして貪欲で制御不能な食欲を露わにする丸く突き出た目を持つあなたには、「李奎」という蔑称しか似合わないだろう。
貧しい学生たちが共同生活を送る中で、10人分のエビフライを3口で平らげてしまうほど食いしん坊だった君。だから、後で機会があれば、それを全部平らげてしまうんだ。例えば、君がA省に行って移民による土地埋め立て事業を調査した時のこと。埋め立てて国営農場に引き渡すという決定に基づいて、一体どんな魔法が働いたのか分からないが、承認された地図の外にある多くの土地が、大物たちが所有する何百エーカーものゴム農園に変わってしまった。私と7つの大手新聞社の同僚たちは、その事件を秘密裏に調査し、土地収奪の被害者たちと面会し、細部に至るまで詳細な情報を集め、一般の人々の汗と涙に満ちた、誠実で人間味あふれる記事を数多く掲載した。君がその事件を調査していると知って、私は友人として君に会い、すべてを話したんだ。あなたは私の肩に腕を回し、親密に言った。「心配しないで、真実はいつか明らかになるから、私を信じて。」あなたの調査チームには、信頼と希望に満ちた苦情が殺到した。しかし結局、ゴム農園は以前と同じ人物が所有したままで、何も変わらなかった。唯一の違いは、土地の権利証書に当初「使用権」と記載されていたが、後に50年間のリースに変更されたことだけだった。本質的には何も変わっていなかった。人々はあなたが大金を懐に入れたと疑っていた。彼らは疑っていたが、当時の土地法が十分に整備されていなかったため、それを放置した。しかし私は彼らの疑念が間違っていないと確信していた。なぜなら、私はあなた、リー・クイのことをよく知っていたからだ。あなたは後にもっととんでもない詐欺を働くことになるだろう。誰もがあなたが失脚すると思っていたが、あなたは信じられないほど幸運だった。あなたの保護は強固だった。太陽も雨もあなたに触れることはなかった。
しばしの沈黙の後、ヒュー氏は線香に火をつけ、震える手でそれを香炉に立てながら、つぶやいた。「よくもまあ、私の前に横たわるためにここに来たものだ。あの時、お前は我々を呪ったのを覚えているか？『お前は私のような高潔で率直な人間には到底及ばない。高貴な身分の人間だ！お前は口が小さすぎてリンゴ一つも入らないような連中で、一生駕籠を担ぐ召使いでしかないだろう』と。」当時、私たちはあなたのことを嘲笑っていた。だが今、教訓を得た私は認めざるを得ない。あなたはまだ若いうちから、実に抜け目がなかった。私たちが皆、生死を分ける状況に直面している間、あなたは悠々と海外留学し、帰国後は安泰な地位に就いていた。しかも、あなたはそれほど才能があったわけでもない。要するに、あなたは他の誰よりもずる賢かったのだ。まだ二年生の頃から、あなたはすでに、美人ではないが組織部の部長の愛娘を妻に迎える方法を考えていた。当時、三年生のクラスメートはほとんど全員が前線に送られたが、あなたと数人を除いては、足の毛一本も抜けなかった。平和が回復した後、私たちは生活に苦労し、どんなに努力しても、下級事務員という運命から逃れることはできなかった。しかし、あなたは急速に昇進していった。まあ、あなたはもう死んだのだから、あなたの罪は許されるだろう。さようなら、私は自分の事業を営んでいる。
先祖の墓にまっすぐ向かっていた彼は、どんな魔法の力が自分を導いているのか分からなかったが、足は彼をリー・クイの墓よりもさらに壮麗なタイ風の別荘へと導いた。好奇心に駆られて彼は、光り輝く金色のブロンズ像が置かれた花崗岩の塊に近づいた。それは見覚えのある像だった。額を三度叩いた後、ヒュー氏は幼なじみで「ビッグ・ブラザー・デイビッド」という愛称で呼ばれていた人物だと気づいた。彼の両親は二人とも元カトリック教徒で、恋に落ちて教会から逃げ出した。教区に戻ることを恐れた二人は身を隠し、この村に家を建て、彼を産んだ。彼の母親は西洋人の血を引いていると言われ、色白でプラチナブロンドの髪をしており、夫より頭一つ分背が高かった。彼女は裁縫が得意で、常にミシンをカチカチと鳴らしていた。彼の父親は背が低くずんぐりしていて、ココナッツの殻のように丸い短い禿げ頭をしていた。彼は毎日、長くてかさばる釣り竿を担ぎ、野原を歩き回った。片方の腰には餌として生きたカエルを入れた小さな籠を、もう片方の腰には水がゴボゴボと音を立てる大きな漆塗りの籠を担いでいた。小柄な男は毎日、少なくとも数匹のライギョを釣り上げた。彼は出会う人すべてに誇らしげにライギョを見せびらかした。「あのちびっ子に餌をやるんだ。かわいそうに、病弱で弱っているんだよ」。彼が病弱と呼んだその少年は、12歳にしてすでにフランス兵のような風貌で、比類なき獰猛さを誇っていた。彼に殴られた不運な者は、数ヶ月後には顔が真っ青になっていた。だからこそ彼は「ビッグボス・デイビッド」というあだ名を得たのだ。私でさえ、彼より数歳年上だったが、彼の拳に挑む勇気はなかった。教室に座っていると、臆病なひよこの群れの中にいる大きな闘鶏のように、彼は劣等感を抱き、途中で学校を辞めてアメリカ軍と戦うために志願した。ある時、行軍中に偶然彼にばったり出くわした。彼は肩に鍋やフライパンをジャラジャラと音を立てて担いでいた。私は彼をからかった。「あんなにデカいのに、あの鼻のデカい奴らに撃たれてないのか？」彼は唇をすぼめてグレープフルーツほどの大きさの拳を突き上げたので、私は慌ててその場を立ち去った。1979年、彼の部隊が中国と戦うために前線に送られると、彼はひっそりと姿を消した。故郷に除隊通知が届くと、彼は跡形もなく消え去った。
30年後、ビッグボス・デイビッドは数十億ドン相当の高級車で突然村に戻ってきた。驚くほど美しい妻がスモークガラスの窓を開けると、うっとりするような香水の香りが老若男女問わず村人全員を包み込んだ。当時、彼は両親のために村役場より少し大きい小さな家を建てた。また、村のために最新の医療機器を備えた産科病棟も寄贈した。さらに、アメリカ軍の爆撃で瓦屋根の半分が崩れ落ちていた村の寺院の修復にも資金を提供した。もはや誰も彼の村を捨てたことについて語らなかった。そして、誰もその莫大な資金の出所を問わなかった。彼の父親の葬儀では、村人全員が棺に付き添った。参列者一人ひとりに、真新しいパリッとした緑色の紙幣が入った封筒が配られた。欠席した者は深く後悔した。そして今、ビッグボス・デイビッドはこの小さなタイ風の別荘で安らかに眠っている。
非常に裕福で派手な地区を後にしたヒュー氏は、すでに暗くなり始めていることに気づいた。風は全く吹いていないのに、足元から頭のてっぺんまで寒さが身を切るようだった。彼は急いでコートのボタンを閉め、足早に歩き出した。今度は、足は彼の古い家の門へと導いた。彼は重厚で頑丈な木製の門の前に立った。片方の門にはまだ深くギザギザの穴が開いており、その破片が彼の顔に触れそうだった。それは、鶏を撃ち損ねて腹を立てて引き金を引いた赤い帽子のフランス人が残した跡だった。子供のように興奮したヒュー氏は門を押し開け、破片が薬指に刺さった。突然、声が聞こえた。「ひ孫よ、中に入って祖父に会いに来ないか？」ああ、老人が彼を呼び出したのだ。時間通りに行かなければ、きっと殴られるだろう。そう思った途端、ヒュー氏は腕を組んで老人の前に立っていた。老人は磨き上げられた黒檀のベンチに座り、色褪せた灰色の絹のローブをまとっていた。老人の異常に長い指は、湯気の立つ茶碗をしっかりと握りしめていた。きっと寒さを感じているのだろう。
いつものように丁寧に頭を下げた後、ヒエウ氏は大胆にもこう切り出した。「おじいちゃん！もうすぐ旧正月なのに、どうして家がこんなに閑散としているの？」 「ああ、ああ…おじいちゃんは村のお寺で対句を書いているんだ。君が何を言いたかったのかはわかっているよ。お父さんを家に連れてきて、賑やかにしてくれ。」それから老人は振り返ってこう言った。「オイおじさんはどこだ？ペンと墨を持ってきてくれ。ひ孫に新年の贈り物を渡すんだ。それから、寒くなる前に家に連れて帰ってやってくれ。」 ヒエウ氏は困惑し、心の中で思った。「オイおじさんはずっと前に亡くなった。昔は毎日学校に連れて行ってくれたし、お祭りの日には老人のために盆を運んでくれた。だからオイおじさんはきっと死んでいるに違いない。」 新年の贈り物を手に、ヒエウ氏はオイおじさんの後をそっとついて行った。石油ランプの薄明かりに照らされた小さな家々を縫うように歩く彼の足取りは軽やかだった。影に覆われた街角の小さな家の窓から、ヒュー氏は小学校の先生が分厚い本に没頭している姿を垣間見た。村の端に着いたら訪ねようと思っていた車椅子の友人は、その先生の息子だった。先生に挨拶しようとしたヒュー氏に、オイ叔父は「だめだ、若者。ここの負のエネルギーは強すぎる。君には耐えられないだろう」と忠告した。その後、長い釣り竿を持ってよろよろと歩く老人を見かけた。ヒュー氏は、腰の両側に二つの籠を揺らしながら歩く老人が、ビッグボス・デイビッドの父親だと気づいた。タイ風の家の門をくぐり抜けると、ヒュー氏が「どうしてこんなに暗くて寒いんですか？」と尋ねる間もなく、オイ叔父さんがささやいた。「あれはビッグボス・デイビッドの別荘だ。判事が悪魔を送り込んで、彼がここに着いた瞬間、門をくぐる前に連れ去ったんだ。」 釉薬瓦屋根の八角形の家の前を通り過ぎ、扉が固く閉ざされているのを見て、オイ叔父さんはすぐに言った。「あの男と同じように、扉から顔を出した瞬間に悪魔に捕まったんだ。高官だったらしいぞ。」 ヒュー氏がさらに質問しようとする前に、オイ叔父さんは後ろから優しく彼を肘でつついた。「ここは負のエネルギーが強いから、気をつけて家に帰った方がいいよ。」
ヒュー氏はドスンと地面に倒れたように見えたが、痛みは感じていないようだった。彼はすぐに起き上がったが、顔に直接当てられた複数の懐中電灯の光に目がくらんだ。多くの声がささやき合っていた。「彼はもう目を覚ました。救急車は呼ばなくていい。」よく見ると、ヒュー氏は甥たちだと分かった。一人は背中を支えながらうずくまり、もう一人は興奮してしゃべりまくっていた。「今朝からあそこの奥様方がずっと電話をくれてたんだ。あちこち探し回ったけど見つからなかった。まさか先祖の墓のそばでぐっすり眠っているとは思わなかったよ。」
夜はとうに更けていた。身を切るような北風が吹いていたが、先ほどまで感じていた寒さほどではなかった。叔父と甥たちは墓の隙間を慎重に通り抜けた。大ボス、デイビッドの墓の前を通りかかったヒュー氏は、「彼はいつ亡くなったのですか？」と尋ねた。機転の利く甥はすぐに答えた。「数年前です、叔父さん。彼はギャングに殺されました。遺体が村に運ばれてきたとき、彼が違法な石炭採掘の大ボスだったことが明らかになりました。彼は中国への秘密の石炭輸出ネットワークも支配していました。もし彼らに殺されていなかったら、彼は鉱山崩落の罪で逮捕され、十数人を一度に埋め、遺体は回収できなかったでしょう。」これを聞いて、ヒュー氏はつぶやいた。「この世では罰を免れたが、来世ではそうはいかない。本当に恐ろしい。本当に恐ろしい。」甥の一人が「叔父さん、何を言っているんですか？」と尋ねた。しばらくして、ヒュー氏は再び「本当に恐ろしい」とつぶやいた。手を開いて空っぽだと分かると、彼は慌てて「戻ってきてくれ。ドーおじいちゃんが新年の贈り物にくれたペンを見つけたいんだ」と言った。甥たちは何が起こっているのか理解できず、驚いて口を開けた。指先に刺さったトゲはまだズキズキと痛んでいた。懐中電灯の光でそれを見ながら、ヒュー氏は「幸い、血は出なかった」とつぶやいた。今起こったことを話しても嘲笑されるだけだと突然気づいたヒュー氏は、黙り込み、意気消沈して歩き続けた。
その夜、いたずら好きな少年は子供たちに電話をかけた。「姉さんたち、すぐに村に戻ってきなさい！叔父さんが重病なんだ。」
VTK
出典：https://baotayninh.vn/muon-neo-coi-ve-a186135.html
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