オーストラリア347日間の負傷を経て、元世界ランキング1位のラファエル・ナダルがブリスベン国際で復帰し、マーク・ロペスとダブルスを戦い、ジョーダン・トンプソン/マックス・パーセルに4-6、4-6で敗れた。
12月31日のダブルス戦は、ナダルにとって2023年1月の全豪オープン2回戦敗退以来初の公式戦となった。「クレーの王者」ナダルと41歳のマーク・ロペスは、試合を通してブレークポイントを掴むことができず、各セットで2ゲームを落とした。2016年リオ五輪で金メダルを獲得したこのペアは、現在では年齢を重ねており、多くの場面で若い2人の対戦相手に追いつけなくなっている。
オーストラリアのパット・ラフター・アリーナで開催されたブリスベン国際の男子ダブルス1回戦でプレーするナダル。写真：ロイター
ナダルの大会前の練習パートナー、ホルガー・ルネが指摘したように、ナダルは股関節の手術前と変わらない軽快さと力強さで動いていた。スペイン出身のナダルは好調なスタートを切り、サーブキープはわずか2分だった。試合終盤、ナダルと同胞のロペスは、相手がサーブを打つ中、ネット際で好調なプレーを見せるなど、苦戦を強いられた。
ナダルは身体的なコンディションが良好だったことに加え、試合中に頻繁に笑顔を見せ、落ち着いたメンタルも見せていた。「ナダルが戻ってきてくれて本当に嬉しい」とトンプソンは73分間の試合後、語った。
ナダルは1月2日、約12ヶ月ぶりのシングルス戦に臨む。ブリスベンで開催されるATP250トーナメントの1回戦の対戦相手は、元世界ランキング3位のドミニク・ティエムだ。ナダルとティエムはこれまで15回対戦しており、ナダルが9勝している。前回の対戦は2020年のATPファイナルズのグループステージで、この時はティエムが2度のタイブレークで勝利している。ブリスベンの1回戦でティエムに勝利した場合、ナダルは2回戦でアスラン・カラツェフと対戦する可能性が高い。
ナダルは現在世界ランキング672位。ここ1ヶ月、猛練習を続け、12月27日からブリスベンに滞在し、2024年の復帰戦に向けて準備を進めている。ブリスベン・インターナショナルの後、ナダルは2022年に優勝したグランドスラム、全豪オープンに出場する。
ヴィ・アン
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